C'est en vue des applications à l'art mé

dical que la physiologie a dû naître, et elle n'a commencé que bien tard à être étudiée pour elle-même, dans les conditions de la vie normale, indépendamment de toute application à l'art de guérir. La médecine est donc tout à la fois la mère et la fdle de la physiologie : la mère dans l'ordre des temps, la fille dans l'ordre spéculatif. Aussi tous les systèmes de médecine, depuis qu'il y a des médecins et des systèmes, impliquent-ils l'idée de force. Ecoutez les médecins, lisez leurs livres, et dites s'ils pourraient se passer d'évoquer, sous un nom ou sous un autre, l'idée de force. Voilà pourquoi les progrès des sciences médicales se sont si peu pioporlionnés aux immenses progrès accomplis dans les sciences anatomiques et chirurgicales; et l'obscurité de l'idée de force vitale, comparée à la netteté de l'idée de forme, rend raison de l'infériorité relative (et à notre grand dommage irrémédiable) que montreront les sciences physiologiques et médicales, toutes les fois qu'on voudra les comparer à celles qui ont les formes pour objets, même dans ce que celles-ci offrent de plus relevé et de plus soustrait à la perception sensible. 11 est bien permis d'affirmer que jamais les suites de cette infériorité constitutionnelle ne disparaîtront, au point de nous dispenser de recourir au pur empirisme, et de rendre impossibles les usurpations du charlatanisme. C'est un thème rebattu , un lieu commun de la conversation des gens du monde, que la comparaison qu'on établit entre la chirurgie et la médecine, laquelle aboutit inévitablement à exalter l'une et à déprécier l'autre. Le bon sens dicte en effet cet arrêt; mais encore faut-il en éclaircir les considérants, et

savoir au juste ce qu'on doit entendre par chirurgie et médecine : car, le couteau et les bandages ne sont pas ce qui fait essentiellement le chirurgien, ni les remèdes le médecin; pas plus que les fourneaux et les fioles ne sont ce qui fait essentiellement le chimiste (138). Lorsqu'un médecin ausculte un malade et juge, d'après certains signes physiques, de l'état du poumon ou du cœur, il peut prétendre à la même sûreté de diagnostic que le chirurgien qui inspecte une plaie ou une tumeur extérieure; et en ce sens il fait par des moyens détournés, que les progrès de la science peuvent rendre de plus en plus précis, un sondage, une anatomie véritable; il est à proprement parler chirurgien. La différence de rôle ne commence que lorsqu'il s'agit des moyens curatifs : car, tandis que le chirurgien pansera la plaie, enlèvera la tumeur ou amputera le membre malade, le médecin n'aura prise sur l'organe malade qu'au moyen de remèdes, c'est-à-dire en éveillant et en dirigeant d'une certaine façon les forces de l'organisme, ces entités que nous connaissons si imparfaitement, sur lesquelles il faut bien que nous raisonnions, et sur lesquelles nous raisonnons souvent d'une manière si périlleuse. Inversement, lorsqu'il faut que le chirurgien fasse intervenir dans ses prévisions les réactions physiologiques, qu'il décide si une amputation est nécessaire ou si l'on peut compter sur les forces de la Nature pour la guérison de la plaie; lorsqu'il fait, comme on dit, de la médecine opératoire, il a beau opérer avec le couteau et sur les organes extérieurs : son art devient aussi conjectural que celui du médecin , et par les mêmes causes.

Quelle que soit, en apparence, l'étrange disparité des termes de comparaison , on peut dire que la logique est à la psychologie ce que l'anatomie est à la physiologie, ce que la chirurgie est à la médecine. De part et d'autre c'est le même contraste entre la précision que comporte la détermination des formes, et le vague des explications fondées sur l'idée de forces que nous ne pouvons détînir, encore moins mesurer dans leurs variations continues (13).

217. — Nous avons insisté dans un autre ouvrage' sur le rôle de l'élément scientifique proprement dit, de l'élément historique et de l'élément philosophique dans le système de nos connaissances : il faut reprendre ici quelques-unes de ces considérations, en tant qu'elles s'appliquent à l'étude scientifique et philosophique des êtres vivants. A prendre les choses dans un certain sens, tout, dans les phénomènes de la vie, se subordonne à l'élément historique. Car, pour que la vie apparût à la surface de la terre, il fallait que le globe terrestre et ses enveloppes fluides fussent constitués astronomiquement, physiquement et chimiquement d'une certaine manière et non d'une autre : sans quoi l'organisme vivant, sous les formes que nous lui connaissons, ne serait pas possible; et nous ignorons si d'autres conditions auraient rendu l'organisme possible sous d'autres formes. Ainsi, la manifestation de la vie présuppose certaines données de cosmologie, lesquelles rentrent dans la catégorie de celles dont l'histoire des faits antérieurs peut seule contenir la raison et fournir la clef (181).

1 Essai...... chap. XX, XXI et XXII,

218. — Mais, dans ce sens, il laudj'ait dire aussi que la chimie, la cristallof^raphie sont des sciences cosmologiques, puisqu'il a fallu que la matière pondérable eût acquis çà et là, dans les espaces célestes, un degré de concentration suffisant, pour donner lieu aux combinaisons moléculaires et à la formation des cristaux. On ne doit pas confondre les conditions ou les circonstances requises pour qu'un phénomène se produise, avec la raison intrinsèque du phénomène. L'arrangement du Monde qui rend possible à une époque donnée la manifestation des actions vitales, n'en est pas le principe déterminant. C'est en ellemême que la puissance créatrice de la Nature trouve, quand l'heure est venue et que les circonstances sont propices, sa raison d'agir conformément à certaines lois générales. Le système de ces lois générales, en ce qui regarde, soit l'harmonie des fonctions, soit la structure des matériaux de l'organisme (anatomie générale), soit la charpente des types organiques (anatomie supérieure) , est un objet de contemplation théorique , au même titre que les lois générales de la physique ; et il ne faut pas confondre les études dont ces lois générales sont l'objet, avec celles qui portent sur des faits particuliers et locaux, amenés par le jeu des combinaisons fortuites et le mode de succession des événements, lors même que ces faits particuliers et locaux acquièrent, en raison des circonstances, une importance de premier ordre, comme il y en a tant d'exemples dans les sciences cosmologiques. Pourquoi les singes du Nouveau Continent ont-ils tous trente-six dents, tandis que tous ceux de l'Ancien Continent ont trente-deux dents comme l'homme? Pourquoi trouve-t-on dans

l'un des éléphants et n'en trou ve-t-on pas dans l'autre? Pourquoi le type des marsupiaux prédomine-t-il parmi les mammifères de l'Australie et non ailleurs? Pourquoi les nombreuses espèces de pins appartiennentelles à l'hémisphère boréal et non à l'autre? Pourquoi tant d'espèces de bruyères accumulées à la pointe de l'Afrique australe, tandis qu'au nord de l'Europe ce sont les espèces de bruyères qui sont en petit nombre et les individus de l'espèce qui foisonnent? Voilà autant de faits que les harmonies fonctionnelles n'expliquent pas (car trente- deux dents suffiraient bien au singe du Nouveau Continent et trente-six ne nuiraient pas au singe de l'Ancien Monde), et qui ne peuvent non plus avoir leur cause dans l'action prolongée des milieux et des climats, tendant à une autre sorte d'harmonie : car, l'éléphant dont l'espèce ou dont les espèces congénères ont jadis vécu en Amérique, y vivrait aussi bien, à des latitudes convenables, qu'en Asie ou en Afrique ; et le bœuf, depuis qu'on l'a transporté en Amérique, y vit et s'y propage, à l'état sauvage comme à l'état domestique, non moins bien que dans l'Ancien Monde d'oii sa race provient. La raison de tous ces faits est dans des faits antécédents, dans des données que nous nommons historiques, non que nous puissions les connaître pour la plupart historiquement, attendu que les monuments d'une telle histoire ont presque tous péri; mais parce que nous concevons une série d'événements ou de faits qu'un témoin intelligent aurait pu noter en leur temps, et qui donneraient la clef des faits actuels, sans que rien puisse compenser la perte des monuments historiques, quand elle est complète.

342 LIVRE m. — CHAPITRE II.

219. — On a souvent remarqué que l'économie de la Nature vivante n'offre pas de ces règles fixes, absolues, sans exception, comme le sont en «général les lois de la mécanique, de la physique ou de la chimie. D'abord, il faut distinguer entre les lois proprement dites et les faits, même très-généraux, dont la raison ne peut être qu'historique, nullement théorique. La généralité apparente du fait qui simule une loi, peut tenir à ce qu'il y a beaucoup de chances pour que le fait se produise plutôt que le fait contraire; et il n'est même pas impossible que le hasard des combinaisons ait produit le fait qui n'avait pas le plus de chances en sa faveur (o9). Dans l'un et l'autre cas il est donc tout simple que le fait général se présente accompagné d'exceptions. Toutes les planètes et tous ceux de leurs satellites qui étaient connus, il y a un siècle, se meuvent d'occident en orient, dans des ellipses peu excentriques, dans des plans peu inclinés à l'équateur solaire. Voilà qui ressemble fort à une loi : ce n'est pourtant qu'un fait à la généralité duquel ont dérogé plus tard les grandes excentricités et les grandes inclinaisons de certaines planètes télescopiques, et surtout les mouvements des satellites d'Uranus. Ainsi, par cela seul que les organismes vivants gardent l'empreinte de certaines particularités d'origine et des faits auxquels a donné lieu le déploiement de l'activité de la Nature dans des périodes antérieurs, il n'y aurait rien de surprenant à ceque les faits généraux qu'ils présentent, et que nous baptiserions improprement du nom de lois (par une assimilation inexacte avec les lois physiques, indélébiles et permanentes) admissent des dérogations, des exceptions, et nous offrissent ce que nous

nommons des anomalies, des bizarreries ou des monstruosités. La variété des faits en iiistoire naturelle, incomparablement plus grande que dans les sciences cosmologiques, explique donc suffisamment en ce qui les concerne, la remarque dont il s'agit.

220. — Venons aux lois proprement dites, et à la partie théorique des sciences naturelles. A cet égard on peut observer qu'il n'est point étonnant que nous n'atteignions pas, dans la description ou l'explication des phénomènes de la Aature vivante, à des lois aussi fondamentales, aussi rapprochées des premiers principes de toutes choses, que le sont certaines lois des sciences physiques. La plus grande complexité du sujet suffirait pour y mettre obstacle. La météorologie est bien une science purement physique; et pourtant, à cause de la complication des problèmes dont elle traite, que nous ne pouvons aborder que par des méthodes empiriques, dans quel état d'infériorité scientifique la météorologie ne se trouve-t-elle pas, comparée à l'optique ou à la chimie? Les lois que l'on commence à démêler empiriquement dans cette science, celle par exemple que l'on connaît sous le nom de loi de rotation des vents, ne ressemblent-elles pas aux lois que l'on commence aussi à démêler empiriquement dans l'économie de la Nature vivante, en ce qu'elles expriment la manière dont les choses se passent habituellement, communément, en vertu de la distribution des chances (63), plutôt qu'une nécessité rigoureuse que l'on puisse expérimentalement constater.

Entin, sans préjudice de cette explication, il serait encore fort raisonnable d'admettre que l'activité vitale»

OÙ se montre d'une manière si frappante, quoique si incompréhensible pour nous, la coordination des moyens en \ue d'une fin, a aussi une certaine latitude de détermination, incompatible avec l'essence des forces purement physiques (176), parfaitement conciliable au contraire avec une tendance instinctive à se manifester sous le plus grand nombre de formes et à s'approprier au plus grand nombre de circonstances possibles, et qui n'aurait rien de plus merveilleux que tant d'autres attributs que nous sommes bien forcés de reconnaître à l'impénétrable principe des phénomènes de la vie.

221. — En môme temps que la part de l'élément historique grandit dans le passage des sciences physiques aux sciences naturelles, la part de l'élément philosophique grandit également. H y a plus de choses laissées à l'induction, aux conjectures, et à des conjectures plus hardies. Les questions qui dépassent le domaine de la science positive se mêlent tellement aux autres, qu'elles peuvent difficilement, ou même qu'elles ne peuvent pas du tout être mises à l'écart. Quand on fait de la physique, de l'astronomie, il est assez commode de mettre de côté toute question d'origine, toute question de finalité : mais, comment éviter en histoire naturelle les questions d'origine, à propos de la subordination et de la distribution des types? Comment éviter les questions de linalité dans les sciences naturelles où le principal lil conducteur est l'idée de l'harmonie des organes et des fonctions, et de la coordination des instruments en vue d'une fin? Une philosophie de la iXalure intervient donc inévitablement dans toute spéculation scientifique sur

la ÏNature vivante; et réciproquement, toute spéculation philosophique sur les phénomènes de la vie devrait être relés^uée parmi les songes, si elle ne s'imposait la condition de mettre à profit toutes les inductions que peut fournir l'état actuel des sciences positives.

Il convient toutefois de distinguer, dans la philosophie de la >'ature, la partie qui s'incorpore à la science positive et celle qui s'en détache : la science positive ne pourrait se passer de l'une; elle peut très-bien faire abstraction de l'autre. Le physiologiste, le médecin ne se déroberont pas à la nécessité de discuter la conception philosophique des forces vitales, la thèse philosophique du vitalisme : mais rien ne les obligera d'entrer dans les discussions ontologiques sur la nature de l'àme et sur son mode d'opération. Le botaniste, le zoologiste se garderont bien d'écarter, comme quelques philosophes le voudraient, l'idée de finalité daus l'étude de la structure et des fonctions de chaque type organique en particulier : tandis qu'ils pourront parfaitement se dispenser de suivre cette idée dans ses applications à l'ensemble de la création organique et au rôle de chaque espèce à l'égard des autres. Que s'ils se livrent eu passant à des spéculations de cette dernière sorte, ils le feront en quahté de philosophes, non en qualité de savants (puisqu'il n'y a plus là de fil conducteur dont la science positive puisse tirer parti), et parce que rien n'interdit à un savant de faire un peu de philosophie a ses moments perdus.

222. — L'ordre que nous aurons à suivre dans ce troisième livre nous est tracé par les observations qui précèdent. D'abord, nous discuterons les idées qui

346 LIVRE m. — CHAPITRE II.

sont le rondement de la morphologie organique, à savoir les idées d'unité, d'individualité, de centralisation et de perfection organiques, de type organique et d'un plan des organismes. Nous soumettrons ensuite à un examen plus approfondi les principes de la théorie du dynamisme vital, sur lesquels nous n'avons encore pu donner que quelques généralités; et ceci nous amènera naturellement à étudier les manifestations de l'activité vitale à leur origine, dans le passage des phénomènes physiques aux phénomènes vitaux, dans l'acte de la génération qui est la cause active, efficiente, physiologique, de la constitution des espèces vivantes, de l'établissement des races, de la succession des variétés individuelles, des phénomènes d'hybridité et de monstruosité.

Toute cette partie morphologique et physiologique de notre sujet appartient aux sciences naturelles proprement dites : nous aborderons ensuite ce que l'on nomme proprement l'histoire naturelle, en traitant de l'habitation, de la patrie, de l'âge et de la succession des espèces, de l'origine des espèces et de l'idée de création organique.

Enfin , de ces questions de philosophie naturelle, intimement et nécessairement liées au système de la science, nous passerons aux questions plus élevées ou plus générales que comprend aussi la philosophie de la Nature, quoiqu'on pût, à la rigueur, s'abstenir de les agiter, si l'on ne tenait compte que des exigences de la construction scientifique.

DE l'idée de type ORGANIQUE. 347

DES IDÉES n'iNDlVJDUALlTÉ, DE CENTRALISATION ET DE PERFECTION ORGANIQUES. — DES IDÉES DE TYPE ORGANIQUE ET D'UN PLAN DES ORGANISMES.

223. — Tout au début de notre œuvre de systématisation philosophique, nous avons trouvé l'idée d'unité ou d'individualité, qui est la racine de la science des nombres, et en regard les idées de genre et d'espèce qui sont le fondement des classifications logiques : il s'agit de reprendre ces idées fondamentales en tant qu'elles s'appliquent particulièrement aux êtres vivants i9).

Le propre de l'être vivant est d'offrir, pour la constitution de son unité, une merveilleuse harmonie de fonctions et d'organes, dont les détails sont infinis, qui nous surprend d'autant plus que nous y pénétrons davantage, et qui surpasse sans mesure tout ce que notre imagination peut concevoir, tout ce que notre art peut réaliser (204). Et ceci ne s'applique pas seulement aux formes et à la structure plastique, dans leurs rapports avec les fonctions, mais aux fonctions dans leurs rapports entre elles * .

224. — Cependant, quoique nous ne puissions concevoir la vie sans un lien d'unité ou de solidarité organique, il faut bien admettre que ce lien se montre, suivant les cas, plus ou moins resserré ou détendu.

* Essai , chap. IX, n» 131.

348 LIVRE m. — CHAPITRE III.

A cet égard, la plante n'est pas comparable à l'animal, ni l'animal des classes inférieures à ceux que leur organisation rapproche de nous. Chez ceux-ci mêmes il y a des organes ou des systèmes d'organes dont la sympathie est plus vive, et d'autres qui remplissent avec plus d'indépendance individuelle leur rôle dans l'ensemble de l'organisme. Chez les animaux composés et chez les monstres doubles, tels que ceux dont notre propre espèce a fourni des exemples célèbres, on voit des organismes, tantôt adhérer, tantôt se pénétrer profondément, de manière à dérouter les idées qui nous sont devenues les plus familières, celles que les cas ordinaires et normaux nous suggèrent sur la constitution même de l'individualité, sur l'existence propre et indépendante des êtres organisés et sur la solidarité de leurs parties constituantes.

Un bourgeon est en un sens un végétal greffé sur un autre, à qui cette greffe naturelle note pas son individualité propre, quoiqu'elle le mette en communication sympathique avec les autres bourgeons, greffés naturellement aussi sur le tronc commun. Inversement ou dans un autre sens, les boutures ne cessent pas d'appartenir h l'individu dont elles ont été détachées, et de le continuer dans son existence individuelle, avec les caractères individuels qui lui appartiennent. Les animalcules du polypier ou de l'éponge ressemblent beaucoup à cet égard aux bourgeons du végétal ; ils ont aussi leur vie propre et leur vie commune : car, apparemment, on ne refusera pas la vie à l'arbre, tout en accordant au bourgeon, et même <i la feuille, à la tleur, aux autres organes caducs, une vie

DE l'idée de type ORGANIQUE. 349

propre qui se lie harmoniquement à celle de 1 être composé." Tout être vivant, dit Gœthe (dont il ne faut pourtant pas trop presser les paroles), n'est pas une unité, mais une pluralité; alors même qu'il nous apparaît sous la forme d'un individu, il est une réunion d'êtres vivants et existant par eux-mêmes

Plus l'être est imparfait, plus les parties sont semblables et reproduisent l'image de l'ensemble. Plus l'être devient parfait, et plus les parties sont dissemblables. Dans le premier cas, le tout ressemble à la partie; dans le second, c'est l'inverse : plus les parties sont semblables, moins elles se subordonnent les

unes aux autres »

Ainsi, nous nous formons l'idée d'une échelle de perfectionnement organique, au sommet de laquelle seraient placés (au moins en ce qui concerne les êtres que l'ensemble de leur organisation permet de comprendra dans une même série) ceux dont les fonctions sont mieux liées, plus centralisées, plus spécialisées, par suite d'une plus rigoureuse subordination et d'une plus nette distinction des organes : la Nature, dans l'être vivant, tendant toujours à la plus parfaite unité du tout par la diversité des détails de l'organisme. L'animal qu'on appelle édenté, non qu'il manque de dents, mais parce que toutes ses dents se ressemblent et que le nombre n'en est pas aussi l'igoureusement fixé que pour d'autres espèces, sera réputé offrir, quant au système dentaire, une organisation inférieure à celle des espèces qui ont des dents molaires, canines, incisives, en nombres déterminés, et appropriées par leurs différences de formes à autant d'usages spéciaux. L'homme qui a deux pieds et deux

350 LIVRK m. — CHAPITRE III.

mains possédera, de ce chef seul, une organisation intrinsèquement plus parfaite que celle du quadrupède ou du quadrumane; encore bien que le quadrumane, né pour grimper, s'accommode mieux de ses deux mains de derrière que de deux pieds. Le siunmum de la perfection organique serait que chaque pièce se distingutit nettement, par la structure et par les fonctions, de toutes les pièces congénères : de manière que le nombre des pièces de chaque sorte se réduisît à l'unité pour les pièces médianes, et pour les autres à ce qu'exige la symétrie générale de l'organisme. Lorsqu'on a envisagé de ce point de vue l'économie de la Nature vivante, on a tout de suite reconnu qu'elle est gouvernée par les mêmes principes que l'économie de nos industries et de nos sociétés humaines : la subordination, la centralisation, la division ou la spécialité du travail. La Nature et l'homme se sont rencontrés, non que l'homme ait pris modèle sur la Nature qu'il ne connaissait pas encore assez et encore moins la Nature sur l'homme, mais parce qu'une nécessité rationnelle, fort supérieure à l'homme et qui commande même à la Nature vivante, le voulait ainsi (145).

225. — De même que l'on reconnaît un perfectionnement progressif (dans le sens qui vient d'être expliqué) en passant d'un être vivant à un autre, ainsi l'on reconnaît un perfectionnement du même genre en passant d'un ordre de fonctions à un autre. Les fonctions de la vie animale exigent manifestement un organisme plus centralisé, plus spécialisé que les fonctions de la vie organique ou végétative, commune aux animaux et aux plantes (209). Mais il est un ordre de

DE l'idée de type ORGANIQUE. 351

fonctions qui appelle à cet égard l'attention d'une manière toute particulière. En efîet, s'il y a dans l'animalité une très-grande part faite à une vie végétative , très-analogue à celle des plantes , il y a aussi dans les plantes un ordre de fonctions par lequel elles ressemblent singulièrement aux animaux , et qui , même chez elles, semblent relever plutôt de la vie animale que de la vie organique ou végétative : nous voulons parler des fonctions de la génération. Les loges d'une anthère éclatent; les granules de pollen vont par un mouvement, non plus moléculaire (210), mais sensible et apparent, féconder les ovules contenus dans l'ovaire; l'ovule fécondé devient une graine, une semence, un œuf végétal qui sera à son tour lancé au loin et qui, une fois déposé dans un sol convenable, produira un germe, un embryon, sorte de plante en miniature, ayant sa tige, ses feuilles, ses racines, laquelle se développera peu à peu, passera par tous les périodes de croissance et de dépérissement, jusqu'à la mort, sans cesser de se conformer aux conditions de son espèce. A cet égard un palmier, un chêne ne diffèrent pas d'un poisson ou d'un oiseau : il y a entre les végétaux et les animaux, surtout entre ceux de l'une et de l'autre série dont l'organisation est la plus parfaite et que nous connaissons le mieux, une ressemblance frappante. Dans cet ordre de fonctions, plus de ces ambiguïtés auxquelles donne lieu le mode de propagation, démultiplication, de reproduction par gemmes ou par boutures; la distinction des générations successives est parfaitement tranchée; on peut leur donner des noms, des numéros d'ordre. Voilà ce qui établit le plus nettement la

notion de l'unité ou de l'individualité, appliquée aux êtres vivants, animaux ou plantes; voilà donc aussi ce qui doit établir le plus nettement la caractéristique ; et dès lors, par une secrète mais incontestable liaison, il faut que l'acte de la <:!énération et ses conséquences deviennent le fondement de l'idée d'espèce et des classifications du naturaliste (47), tant pour les plantes que pour les animaux; il faut aussi que les appareils sexuels deviennent plus spécialement encore le fondement des classifications pour les plantes qui empiètent par là sur les conditions de l'animalité.

226. — (Cependant notre plan requiert que nous renvoyions plus loin la critique philosophique de l'idée ^'espèce, au sens des naturalistes : car, le phénomène de la génération, sur lequel elle se fonde, est la plus haute comme la plus secrète manifestation des forces vitales et plastiques, dans le cours actuel des choses; et l'ordre des catégories de l'entendement, le cadre même des sciences naturelles, tel que nous l'avons esquissé dans le chapitre précédent, veulent que nous fassions passer ce qui relève uniquement de la catégorie de la forme, ce qui appartient à la pure morphologie , avant ce qui implique la notion de la force et ce qui relève en conséquence de la physiologie. Ce n'est point là le procédé de la science technique, mais c'est celui de la philosophie de la science. Platon est venu avant Aristote: car, il est dans la nature de l'esprit humain que les intuitions de la philosophie devancent l'organisation de la science positive ; que le philosophe aborde d'emblée les questions les plus hautes et en réalité les plus fondamentales, et que le savant y revienne plus lard

DE l'idée de type ORGANIQUE. 353

pour la coordination et l'explication des faits patiemment accumulés. L'histoire des sciences dans notre siècle n'offrira rien de plus curieux que cet antagonisme entre deux écoles de naturalistes qui vraiment représentaient à leur manière, conformément à l'esprit et aux lumières de leur siècle, l'aristotélisme et le platonisme : tant il faut admirer ce vieux génie grec qui a planté les bannières autour desquelles se rangent encore les combattants, chaque fois qu'un combat sérieux s'engage sur le terrain des idées (78)! 227. — En effet, autre est l'idée aristotélicienne de l'harmonie des fonctions et de la coordination de toutes les parties de l'organisme en vue des fonctions à remplir, autre est l'idée platonicienne d'un type d'organisation. A côté d'un organe dont l'utilité fonctionnelle est évidente, s'en trouvent d'autres qui semblent n'exister que pour maintenir la conformité de type entre diverses parties du même organisme, entre un sexe et l'autre, ou même pour témoigner des analogies du type spécifique avec d'autres types, et de leur subordination à un type d'ordre plus élevé, d'où les uns et les autres dériveraient (49). La conformité ou l'analogie des fonctions amène entre les êtres organisés des ressemblances qui ne sont point du tout de même ordre que celles qui tiennent à la dérivation d'un même type organique. Quelques mammifères volent et quelques oiseaux ne volent pas : il n'y en a pas moins, entre tous les mammifères d'une part, entre tous les oiseaux de l'autre, des ressemblances typiques d'un ordre bien supérieur à celles que l'on observe entre les oiseaux qui volent et les mammifères qui volent aussi. Même remarque pour

les poissons comparés aux mammifères. Le mammifère qui ne vole pas, et dont les fonctions comme le type sont si distincts des fonctions et du type de l'oiseau, se rattache pourtant, comme l'oiseau, au type plus général des vertébrés, et a par là avec l'oiseau des ressemblances bien plus intimes et bien plus fondamentales que celles que l'identité du milieu d'habitation et l'analogie des fonctions peuvent établir entre l'oiseau et les myriades d'insectes que la Nature a pareillement formés pour le vol. Nous ne voulons, bien entendu, qu'effleurer ce sujet inépuisable. En fait, l'observation nous montre que la Nature a mille moyens d'approprier aux mêmes fonctions, ou à des fonctions analogues, les organes construits sur les types les plus divers. La diversité des fonctions ou des influences extérieures ne suffît pas pour expliquer la diversité des organismes, et ne l'explique même nullement dans ce qu'elle a de plus caractéristique. D'oh. la nécessité pour nous de faire intervenir, dans le compte que nous nous rendons des œuvres de la Nature vivante, outre l'idée de finalité et d'harmonie entre les organes, les fonctions et les milieux, l'idée de type et de conditions typiques qui dominent même les conditions d'harmonie. Nous nous élevons ainsi jusqu'à la conception d'une anatomie supérieure, qui suit les modifications du type dans son appropriation aux aptitudes fonctionnelles, sans même avoir besoin de soulever la question éternellement pendante : celle de savoir si les modifications fonctionnelles ont pour cause déterminante une modification dans le type, ou si au contraire le type se modifie en vue de s'approprier à une modification fonctionnelle.

DE l'idée de type ORGANIQUE. 355

228. — L'idée de type (48 et suiv.) n'implique pas nécessairement (selon les prétentions, en cela trop ambitieuses, du vieux platonisme) celle de l'immutabilité et de l'éternité du type. Une planche s'use par le tirage, et les épreuves du dernier tirage, qui ne diffèrent pas sensiblement les unes des autres, diffèrent sensiblement des épreuves du premier tirage, en accusant par cela même l'altération ou la variation du type, d'un tirage à l'autre. On reconnaît même, à l'inspection d'une série d'épreuves, si la planche qui les a fournies se prêtait plus ou moins à l'altération et à l'usure, si elle était de bois, de cuivre ou d'acier. Rien ne répugne à ce que la Nature vivante présente quelque chose d'analogue quant aux types organiques; et l'observation seule peut nous apprendre si ces types sont absolument invariables d'un exemplaire à l'autre, toute compensation faite des moditicaticns accidentelles, ou s'ils comportent des altérations qui finiraient par se manifester (quoique extrêmement lentes) et qu'il faudrait imputer, soit aux influences extérieures , soit même à une modification intime des causes, quelles qu'elles soient, qui impriment aux organismes leurs formes, et qui déterminent la reproduction des exemplaires de leurs types divers. En parlant de types organiques, les naturalistes veulent dire que l'on ne peut raisonnablement expliquer par la seule diversité des influences extérieures, par la seule nécessité des harmonies fonctionnelles, la diversité des organismes; et que le principe de l'organisation, quel qu'il soit, n'est pas seulement une aptitude générale à prendre les formes que les circonstances extérieures déterminent, mais

une tendance à la construction de tel organisme intrinsèquement déterminé quant à ses conditions fondamentales, sauf les moditîcations que peuvent lui imprimer les circonstances extérieures dans la limite de leur iniluence. Que si leur influence peut aller jusqu'à modifier le type ou la cause interne, et à constituer un caractère transmissible, capable de résister par sa vertu propre aux influences extérieures, ce ([ui était accidentel et adventice pour le premier individu soumis à l'inOuence, deviendra typique ou inné pour ceux qui en proviennent.

La fameuse question des idées innées, pour qui l'entend bien, n'est au fond qu'un cas particulier ou un appendice de cette autre question : faut-il admettre des types organiques? On croira volontiers que les impressions sensibles suffisent pour expliquer la nature de toutes nos idées, si l'on croit que les influences du dehors ont suffi pour déterminer et varier toutes les formes de l'organisme, c'est-à-dire si l'on n'est pas du tout naturaliste : sinon, il sera conséquent d'admettre une cause interne et native, qui fixe, dans ce qu'elles ont de fondamental, les formes de nos idées comme celles de nos organes, en ne laissant aux actions du dehors que le soin d'arrêter les formes dans leurs détails accidentels et accessoires.

229. — Comment pouvons-nous reconnaître la persistance d'un même type dont les pièces constituantes subissent, dans le passage d'une espèce à l'autre, d'un genre à l'autre, d'une classe à l'autre, les modifications les plus grandes, non-seulement quant aux fonctions , mais quant à la forme proprement dite, quant à la texture, quant aux proportions

DE l'idée de type ORGANIQUE. 357

relatives : telle pièce se soudant à une autre, ou prenant un développement exagéré, ou se réduisant par une sorte d'avortement auquel on a donné le nom spécial à' arrêt de développement , quelquefois même disparaissant tout-à-fait? C'est ici qu'intervient le principe des connexions^ principe très-remarquable, à notre point de vue surtout, en ce qu'il nous montre comment , derrière la forme géométrique et sensible, notre raison saisit une forme purement intelligible, qui ne consiste plus que dans des rapports d'ordre et de nombres. Les pièces A, B, C, D, etc. changeront les unes après les autres, ensemble ou séparément, régulièrement ou irrégulièrement, dans tout ce qui constitue leurs caractères sensibles ; de manière que, les uns après les autres, tous ces caractères sensibles pourront et devront être éliminés comme accidentels; tandis que les connexions de chaque pièce en particulier, ou ses rapports d'ordre avec les pièces adjacentes, subsisteront comme le caractère essentiel du type, et comme ce qui constate, aux yeux de la raison, d'après un faisceau d'inductions concluantes, la persistance de l'identité de la pièce, et même de la case vide qu'il faut concevoir à la place, dans le cas tout exceptionnel, tout anormal, d'une disparition totale par avortement complet. Tel est le principe, dit des connexions, dont nous n'avons pas, bien entendu, à discuter les applications, mais dont il nous est facile de saisir les prémisses logiques.

Ce principe et les inductions qui en légitiment l'emploi, pourraient résulter de la seule confrontation des types spécifiques arrivés à leur complet et régulier développement, sans aucune connaissance

358 LIVRE m. — CHAPITRE III.

des causes qui déterminent et des lois qui régissent les évolutions de lorganisme : mais le principe prend une tout autre portée, les inductions propres à établir l'identité des pièces organiques prennent une tout autre force, quand on peut suivre les transformations de l'organisme aux diverses époques de la vie embryonnaire, aux divers âges du fœtus, du jeune et de l'adulte; lorsque l'on peut se rendre compte des cas de monstruosité, par la persistance exceptionnelle de phases qui ne figurent que comme transitoires dans le cours du développement normal, et arriver enfin à reconnaître cette grande cause de diversité entre les types, à savoir que ce qui n'est pour l'un qu'une phase transitoire ou une anomalie monstrueuse, devient pour l'autre la forme définitive et normale.

Sur de pareilles données peut se fonder l'idée de Vunùé de composition organique, ou d'un type commun, sinon à toute la série des organismes, du moins à une portion considérable du règne organique, par exemple à toute la série des animaux vertébrés. Et ce principe ne signifie pas seulement, bien entendu, que tous les vertébrés ont des caractères communs, puisqu'autrement on n'aurait pas songé à les grouper et à les désigner par une appellation générique, mais encore que le type de chaque espèce du groupe, malgré toutes les dissemblances qui tombent sous les sens, doit être conçu comme dérivant d'un type unique, de la manière qui vient d'être expliquée.

Le principe, ainsi entendu, doit-il être admis? fautil le restreindre ou l'étendre davantage; rattacher, par exemple, à un type commun, non-seulement les nombreuses tribus de vertébrés, mais les tribus d'in-