DE J. IDEE DE FORCE VITALE, JM

uérales de l'organisme, le fait qu'il a été précédemment l'objet d'une correction, pour avoir cédé à son instinct dans des circonstances semblables.

Avec cette connaissance parfaite, non-seulement des lois générales et des circonstances actuelles (ce qui suffirait pour les phénomènes de l'ordre physique), mais encore des circonstances antérieures, nous admettons que le phénomène à venir, dans lequel les puissances de la vie interviennent, comporterait une prévision rigoureuse, pareille à celle dont les phénomènes physiques sont l'objet; en d'autres termes qu'il serait aussi rigoureusement déterminé à l'avance. Nous l'admettons, dis-je, non que cela puisse être établi ni confirmé par aucune preuve, mais en vertu de cette maxime suprême de notre raison, que rien ne peut arriver, qui n'ait sa raison d'arriver, raison susceptible d'être perçue à l'avance par une intelligence suffisamment pénétrante.

248. — On ferait même abstraction de l'influence de l'habitude , qu'il y aurait encore lieu de tenir compte, dans les conditions de la prévision ou de la détermination in futurum des phénomènes soumis à l'influence de la vie, de la propriété que les forces vitales paraissent avoir, de varier avec le temps, indépendamment des circonstances extérieures : en quoi nous sommes fondés à croire qu'elles diffèrent essentiellement des forces physiques (178). La propriété de l'acide de saturer une base, ne se fatigue point, ne s'épuise point par des manipularions répétées, pas plus que la répétition ou l'habitude ne l'augmentent ou n'eu facilitent l'exercice. La machine qui s'est encrassée et ne fonctionne plus reprendra sa marche

si 011 la nettoie et qu'on remette de l'iiuile dans les rouages; ou, si effectivement la machine est usée, l'usure ne consiste que dans l'altération matérielle des pièces, et n'atteint pas les forces physiques dans leur vertu essentielle, de sorte que le mécanicien peut prédire, à la suite d'une inspection attentive de la machine, comment elle fonctionnera dans l'avenir, sans avoir besoin de demander (sinon pour s'épargner la peine d'un examen minutieux) la date de sa construction et son certificat d'origine. Au contraire, tout nous indique que le principe de vie s'épuise en agissant (205), indépendamment de l'état matériel des organes sur lesquels et par lesquels il agit: de sorte que, pour assigner ce dont il est capable, il ne suffirait pas de connaître la disposition actuelle des organes et les plus minutieux détails de la structure organique ; il faudrait encore tenir compte d'une donnée chronologique dont l'état des organes n'est que le signe incomplet et incertain. Ce que l'observation la plus vulgaire semble indiquer pour les êtres vivants pris individuellement, une observation plus savante le confîrmet-elle en ce qui touche les destinées des espèces? Grande et mystérieuse question que nous aurons à nous adresser bien des fois dans la suite de nos études.