DU VITALISME ET DE L AISIMISME

masque tragique, puis le personnage théâtral, puis enfin ce que nous appelons une personne. Que de détours et de temps pour arriver à l'expression claire de l'idée qui nous intéresse le plus! Au sein de la peu-' plade la plus sauvage, il \ a une manière de dire/??o/: mais il a fallu arriver aux époques les plus modernes de la philosophie, pour que l'on s'avisât de dire le moi, au risque de choquer par l'étrangeté de la locution tous ceux qui se soucient peu de la philosophie, et qui ne sont que trop portés à se moquer des philosophes. Le mot âme lui-même a reçu jusqu'à nos jours des acceptions hien diversifiées, bien variées : et le bon curé qui compte les âmes de sa paroisse, entend la chose ^t le mot tout autrement que ces diplomates qui, dans tels congrès, faisaient le cajcul des milliers d'âmes.

Du moment que l'âme (en dépit de l'étymologie) n'est plus un souftle, il est clair que nous ne pouvons avoir aucune idée du principe substantiel de la vie, sinon qu'il ne saurait être corporel, et qu'ainsi il échappe à toute représentation dans 1 entendement. Nous aurons seulement parla conscience (pour peu que la réflexion l'éclairé) une notion directe et positive du moi, et partant de notre âme, en tant qu'elle serait le principe, substantiel ou hypostatiqiie de notre personne ou de notre moi; ce qui est d'une grande importance au point de vue de l'ontologie spéculative, et ce qui n'en a aucune au point de vue moral et pratique : car, ce qui me touche, ce qui m'inquiète, ce qui me console, ce qui me porte au dévouement et aux sacrifices, ce sont les destinées qui m'attendent, moi ou ma personne, quelles que puissent être l'origine.

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la nature, l'essence de ce lien insaisissable, sans lequel il plaît aux philosophes de décider que ma personne s'évanouirait. D'ailleurs, nous ne nous occupons ici des idées métaphysiques, et notamment de l'idée de substance, qu'en tant qu'elles fournissent une clef d'interprétation et un fil conducteur pour la systématisation des faits naturels, objets de la science proprement dite, tels que les phénomènes de la vie organique et de la vie animale : tout ce ({ui concerne l'àme ou la personne humaine, sa nature supérieure, ses destinées extra-mondaines, est du ressort de la philosophie morale et de la religion, et placé hors du domaine de l'investigation scientitique.

298. — Voyons dès lors comment l'idée d'un principe substantiel peut s'appliquer aux phénomènes de la vie organique, et comparons à cet égard les animaux et les plantes dont les espèces intimes apparaissent dans les mêmes circonstances (253) ; entre lesquels nous savons que règne une si grande analogie, en ce qui touche les fonctions les plus essentielles et les plus secrètes de la vie (225 et 257). Si donc il faut une entéléchie pour expliquer la génération, l'évolution, l'individualité, l'unité organique du poisson ou de l'oiseau, il en faudra une apparemment pour expliquer la génération, l'évolution, l'individualité, l'unité organique du palmier ou du chêne. Cette entéléchie, cette âme, cq fe rouer végétal viendi'a on ne sait d'où, retournera on ne sait oii, ou bien passera du néant à l'être au moment où le germe fécondé commencera les évolutions de sa vie embryonnaire, et de l'être au néant quand la plante périra, de mort naturelle ou violente. Les difficultés de concevoir de telles appa-