XVI PRÉFACE

habituelles, dont le technique le rebute, avec quelque sobriété qu'on l'ait ménagé ? On se prêtera à écouter pendant quelque temps des généralités métaphysiques sur l'idée de force : mais voudra-t-on consentir, si l'on n'est un peu géomètre et mécanicien, à se laisser exphquer, le plus succinctement possible, comment les géomètres et les mécaniciens entendent et appUquent efïectivement l'idée de force? Et pourtant, n'est-il pas clair qu'à moins d'en prendre la peine on courra grand risque de se payer de mots et de ne pas savoir quel est au juste le rôle de l'idée de force dans l'entendement humain? Du reste, ces réflexions ne s'appliquent guère qu'à notre premier volume, à celui qui a proprement pour objet la philosophie des sciences. Car il est assez notoire que chacun peut raisonner de rehgion, de morale, de politique, d'économie politique, à plus forte raison lire ceux qui se mêlent d'en raisonner, sans avoir besoin de s'y préparer par des études spéciales et techniques. Nous ghssons ici cette remarque, parce qu'elle a aussi sa valeur philosophique, et non par un stratagème d'auteur, pour donner l'envie de tâter du second volume, à ceux qui se seraient ennuyés à la lecture du premier.

Au surplus, l'auteur a déjà fait connaître sa manière dans un précédent ouvrage, l'Essai sur les fondemenls de nos connaissances et sur les caractères de la critique philosophique^; et (vu la connexité des matières) plutôt que de multiplier les emprunts, nous n'avons pas craint de multiplier les renvois de l'un à l'autre. Le premier est surtout un travail de critique; celui-ci est surtout un travail de coordination ou de synthèse, comme on dirait maintenant : puisse-t-il ne pas être relégué (après examen ou même sans examen) parmi tant de constructions fantastiques !

Autant que nous pouvons juger de la disposition actuelle des esprits, même les plus sérieux (et ce n'est guère que parmi eux que nous pouvons espérer de trouver des lecteurs), il semble que le monde soit rassasié de ce qui fait le fond des discussions philosophiques, et que l'on ne puisse plus guère

> Paris, Librairie Hachette, 1851, 2 vol. in-8.