CHAPITRE III Des idées d'individualité, de centralisation

ET de perfection ORGANIQUES.

Des idées de type organique et d'un plan

DES organismes.

223. — Tout au début de notre œuvre de systématisation philosophique, nous avons trouvé l'idée d'unité ou d'individualité, qui est la racine de la science des nombres, et en regard les idées de genre et d'espèce qui sont le fondement des classifications logiques : il s'agit de reprendre ces idées fondamentales en tant qu'elles s'appliquent particulièrement aux êtres vivants (9).

Le propre de l'être vivant est d'offrir, pour la constitution de son unité, une merveilleuse harmonie de fonctions et d'organes, dont les détails sont infinis, qui nous surprend d'autant plus que nous y pénétrons davantage, et qui surpasse sans mesure tout ce que notre imagination peut concevoir, tout ce que notre art peut réaliser (204). Et ceci ne s'apphque pas seulement aux formes et à la structure plastique, dans leurs rapports avec les fonctions, mais aux fonctions dans leurs rapports entre elles i.

224. — Cependant, quoique nous ne puissions concevoir la vie sans un lien d'unité ou de solidarité organique, il faut bien admettre que ce lien se montre, suivant les cas, plus ou moins resserré ou détendu. A cet égard, la plante n'est pas comparable à l'animal, ni l'animal des classes inférieures à ceux que leur organisation rapproche de nous. Chez ceux-ci mêmes il y a des organes ou des systèmes d'organes dont la sympathie est plus vive, et d'autres qui rempUssent avec plus d'indépendance

' Essai..., chap. IX, n° 131.

individuelle leur rôle dans l'ensemble de l'organisme. Chez les animaux composés et chez les monstres doubles, tels que ceux dont notre propre espèce a fourni des exemples célèbres, on voit des organismes, tantôt adhérer, tantôt se pénétrer profondément, de manière à dérouter les idées qui nous sont devenues les plus familières, celles que les cas ordinaires et normaux nous suggèrent sur la constitution même de l'individuaUté, sur l'existence propre et indépendante des êtres organisés et sur la solidarité de leurs parties constituantes.

Un bourgeon est en un sens un végétal greffé sur un autre, à qui cette greffe naturelle n'ôte pas son individualité propre, quoiqu'elle le mette en communication sympathique avec les autres bourgeons, greffés naturellement aussi sur le tronc commun. Inversement ou dans un autre sens, les boutures ne cessent pas d'appartenir à l'individu dont elles ont été détachées, et de le continuer dans son existence individuelle, avec les caractères individuels qui lui appartiennent. Les animalcules du polypier ou de l'éponge ressemblent beaucoup à cet égard aux bourgeons du végétal ; ils ont aussi leur vie propre et leur vie commune : car, apparemment, on ne refusera pas la vie à l'arbre, tout en accordant au bourgeon, et même à la feuille, à la fleur, aux autres organes caducs, une vie propre qui se lie harmoniquement à celle de l'être composé. « Tout être vivant, dit Goethe (dont il ne faut pourtant pas trop presser les paroles), n'est pas une unité, mais une pluralité ; alors même qu'il nous apparaît sous la forme d'un individu, il est une réunion d'êtres vivants et existant par eux-mêmes... Plus l'être est imparfait, plus les parties sont semblables et reproduisent l'image de l'ensemble. Plus l'être devient parfait, et plus les parties sont dissemblables. Dans le premier cas, le tout ressemble à la partie ; dans le second, c'est l'inverse : plus les parties sont semblables, moins elles se subordonnent les unes aux autres.... »

Ainsi, nous nous formons l'idée d'une échelle de perfectionnement organique, au sommet de laquelle seraient placés (au moins en ce qui concerne les êtres que l'ensemble de leur organisation permet de comprendre dans une même série) ceux dont les fonctions sont mieux liées, plus centralisées, plus spécialisées, par suite d'une plus rigoureuse subordination et d'une plus nette distinction des organes : la Nature,

dans l'être vivant, tendant toujours à la plus parfaite unité du tout par la diversité des détails de l'organisme. L'animal qu'on appelle édenté, non qu'il manque de dents, mais parce que toutes ses dents se ressemblent et que le nombre n'en est pas aussi rigoureusement fixé que pour d'autres espèces, sera réputé offrir, quant au système dentaire, une organisation inférieure à celle des espèces qui ont des dents molaires, canines, incisives, en nombres déterminés, et appropriées par leurs différences de formes à autant d'usages spéciaux. L'homme qui a deux pieds et deux mains possédera, de cfr chef seul, une organisation intrinsèquement plus parfaite que celle du quadrupède ou du quadrumane ; encore bien que le quadrumane, né pour grimper, s'accommode mieux de ses deux mains de derrière que de deux pieds. Le summum de la perfection organique serait que chaque pièce se distinguât nettement, par la structure et par les fonctions, de toutes les pièces congénères : de manière que le nombre des pièces de chaque sorte se réduisît à l'unité pour les pièces médianes et pour les autres à ce qu'exige la symétrie générale de l'organisme. Lorsqu'on a envisagé de ce point de vue l'économie de la Nature vivante, on a tout de suite reconnu qu'elle est gouvernée par les mêmes principes que l'économie de nos industries et de nos sociétés humaines : la subordination, la centrahsation, la division ou la spécialité du travail. La Nature et l'homme se sont rencontrés, non que l'homme ait pris modèle sur la Nature qu'il ne connaissait pas encore assez et encore moins la Nature sur l'homme, mais parce qu'une nécessité rationnelle, fort supérieure à l'homme et qui commande même à la Nature vivante, le voulait ainsi (145). 225. — De même que l'on reconnaît un perfectionnement progressif (dans le sens qui vient d'être expliqué) en passant d'un être vivant à un autre, ainsi l'on reconnaît un perfectionnement du même genre en passant d'un ordre de fonctions à un autre. Les fonctions de la vie animale exigent manifestement un organisme plus centralisé, plus spécialisé que les fonctions de la vie organique ou végétative, commune aux animaux et aux plantes (209). Mais il est un ordre de fonctions qui appelle à cet égard l'attention d'une manière toute particuhère. En effet, s'il y a dans l'animalité une très grande part faite à une vie végétative, très analogue à celle des plante? ^

il y a aussi dans les plantes un ordre de fonctions par lequel elles ressemblent singulièrement aux animaux, et qui, même chez elles, semblent relever plutôt de la vie animale que de la vie organique ou végétative : nous voulons parler des fonctions de la génération. Les loges d'une anthère éclatent ; les granules de pollen vont par un mouvement, non plus moléculaire (210), mai sensible et apparent, féconder les ovules contenus dans l'ovaire ; l'ovule fécondé devient une graine, une semence, un œuf végétal qui sera à son tour lancé au loin et qui, une fois déposé dans un sol convenable, produira un germe, un embryon, sorte de plante en miniature, ayant sa tige, ses feuilles, ses racines, laquelle se développera peu à peu, passera par tous les périodes de croissance et de dépérissement, jusqu'à la mort, sans cesser de se conformer aux conditions de son espèce. A cet égard un palmier, un chêne ne diffèrent pas d'un poisson ou d'un oiseau : il y a entre les végétaux et les animaux, surtout entre ceux de l'une et de l'autre série dont l'organisation est la plus parfaite et que nous connaissons le mieux, une ressemblance frappante. Dans cet ordre de fonctions, plus de ces ambiguïtés auxquelles donne lieu le mode de propagation, de multiphcation, de reproduction par gemmes ou par boutures ; la distinction des générations successives est parfaitement tranchée ; on peut leur donner des noms, des numéros d'ordre. Voilà ce qui établit le plus nettement la notion de l'unité ou de l'individuaUté, appUquée aux êtres vivants, animaux ou plantes ; voilà donc aussi ce qui doit établir le plus nettement la caractéristique ; et dès lors, par une secrète mais incontestable Uaison, il faut que l'acte de la génération et ses conséquences deviennent le fondement de l'idée d'espèce et des classifications du naturahste (47), tant pour les plantes que pour les animaux ; il faut aussi que les . appareils sexuels deviennent plus spécialement encore le fondement des classifications pour les plantes qui empiètent par là sur les conditions de l'animahté.

226. — Cependant notre plan requiert que nous renvoyions plus loin la critique philosophique de l'idée d'espèce, au sens des naturalistes : car le phénomène de la génération, sur lequel elle se fonde, est la plus haute comme la plus secrète manifestation des forces vitales et plastiques, dans le cours actuel des choses ; et l'ordre des catégories de l'entendement, le

cadre même des sciences naturelles, tel que nous l'avons esquissé dans le chapitre précédent, veulent que nous fassions passer ce qui relève uniquement de la catégorie de la forme, ce qui appartient à la pure morphologie, avant ce qui implique la notion de la force et ce qui relève en conséquence de la physiologie. Ge n'est point là le procédé de la science technique, mais c'est celui de la philosophie de la science. Platon est venu avant Aristote : car il est dans la nature de l'esprit humain que les intuitions de la philosophie devancent l'organisation de la science positive ; que le philosophe aborde d'emblée les questions les plus hautes et en réalité les plus fondamentales, et que le savant y revienne plus tard pour la coordination et l'exphcation des faits patiemment accumulés. L'histoire des sciences dans notre siècle n'offrira rien de plus curieux que cet antagonisme entre deux écoles de naturalistes qui vraiment représentaient à leur manière, conformément à l'esprit et aux lumières de leur siècle, l'aristotélisme et le platonisme : tant il faut admirer ce vieux génie grec qui a planté les bannières autour desquelles se rangent encore les combattants, chaque fois qu'un combat sérieux s'engage sur le terrain des idées (78) !

227- — En efïet, autre est l'idée aristotélicienne de l'harmonie des fonctions et de la coordination de toutes les parties de l'organisme en vue des fonctions à remphr, autre est l'idée platonicienne d'un type d'organisation. A côté d'un organe dont l'utihté fonctionnelle est évidente, s'en trouvent d'autres qui semblent n'exister que pour maintenir la conformité de type entre diverses parties du même organisme, entre un sexe et l'autre, ou même pour témoigner des analogies du type spécifique avec d'autres types, et de leur subordination à un typed'ordreplus élevé, d'oùlesunsetlesautresdériveraient(49). La conformité ou l'analogie des fonctions amène entre les êtres organisés des ressemblances qui ne sont point du tout de même ordre que celles qui tiennent à la dérivation d'un même type organique. Quelques mammifères volent et quelques oiseaux ne volent pas : il n'y en a pas moins, entre tous les mammifères d'une part, entre tous les oiseaux de l'autre, des ressemblances typiques d'un ordre bien supérieur à celles que l'on observe entre les oiseaux qui volent et les mammifères qui volent aussi. Même remarque pour les pois-

sons comparés aux mammifères. Le mammifère qui ne vole pas, et dont les fonctions comme le type sont si distincts des fonctions et du type de l'oiseau, se rattache pourtant, comme l'oiseau, au type plus général des vertébrés, et a par là avec l'oiseau des ressemblances bien plus intimes et bien plus fondamentales que celles que l'identité du milieu d'habitation et l'analogie des fonctions peuvent établir entre l'oiseau et les myriades d'insectes que la Nature a pareillement formés pour le vol. Nous ne voulons, bien entendu, qu'effleurer ce sujet inépuisable. En fait, l'observation nous montre que la Nature a mille moyens d'approprier aux mêmes fonctions, ou à des fonctions analogues, les organes construits sur les types les plus divers. La diversité des fonctions ou des influences extérieures ne suffit pas pour expliquer la diversité des organismes, et ne l'explique même nullement dans ce qu'elle a de plus caractéristique. D'où la nécessité pour nous de faire intervenir, dans le compte que nous nous rendons des œuvres de la Nature vivante, outre l'idée de fmahté et d'harmonie entre les organes, les fonctions et les milieux, l'idée de type et de conditions typiques qui dominent même les conditions d'harmonie. Nous nous élevons ainsi jusqu'à la conception d'une anatomie supérieure, qui suit les modifications du type dans son appropriation aux aptitudes fonctionnelles, sans même avoir besoin de soulever la question éternellement pendante : celle de savoir si les modifications fonctionnelles ont pour cause déterminante une modification dans le type, ou si au contraire le type se modifie en vue de s'approprier à une modification fonctionnelle.

228. — L'idée de type (48 et suiv.) n'implique pas nécessairement (selon les prétentions, en cela trop ambitieuses, du vieux platonisme) celle de l'immutabihté et de l'éternité du type. Une planche s'use par le tirage, et les épreuves du der nier tirage, qui ne difierent pas sensiblement les unes des autres, diffèrent sensiblement des épreuves du premier tirage, en accusant par cela même l'altération ou la variation du type, d'un tirage à l'autre. On reconnaît même, à l'inspection d'une série d'épreuves, si la planche qui les a fournies se prêtait plus ou moins à l'altération et à l'usure, si elle était de bois, de cuivre ou d'acier. Rien ne répugne à ce que la Nature vivante présente quelque chose d'analogue quant aux types

organiques ; et l'observation seule peut nous apprendre si ces types sont absolument invariables d'un exemplaire à l'autre, toute compensation faite des modifications accidentelles, ou s'ils comportent des altérations qui finiraient par se manifester (quoique extrêmement lentes) et qu'il faudrait imputer soit aux influences extérieures, soit même à une modification intime des causes, quelles qu'elles soient, qui impriment aux organismes leurs formes, et qui déterminent la reproduction des exemplaires de leurs types divers. En parlant de types organiques, les naturalistes veulent dire que l'on ne peut raisonnablement expliquer par la seule diversité des influences extérieures, par la seule nécessité des harmonies fonctionnelles, la diversité des organismes ; et que le principe de l'organisation, quel qu'il soit, n'est pas seulement une aptitude générale à prendre les formes que les circonstances extérieures déterminent, mais une tendance à la construction de tel organisme intrinsèquement déterminé quant à ses conditions fondamentales, sauf les modifications que peuvent lui imprimer les circonstances extérieures dans la limite de leur influence. Que si leur influence peut aller jusqu'à modifier le type ou la cause interne, et à constituer un caractère transmissible, capable de résister par sa vertu propre aux influences extérieures, ce qui était accidentel et adventice pour le premier individu soumis à l'influence, deviendra typique ou inné pour ceux qui en proviennent.

La fameuse question des idées innées, pour qui l'entend bien, n'est au fond qu'un cas particulier ou un appendice de cette autre question : faut-il admettre des types organiques ? On croira volontiers que les impressions sensibles suffisent pour expliquer la nature de toutes nos idées, si l'on croit que les influences du dehors ont suffi pour déterminer et varier toutes les formes de l'organisme, c'est-à-dire si l'on n'est pas du tout naturaliste : sinon, il sera conséquent d'admettre une cause interne et native, qui fixe, dans ce qu'elles ont de fondamental, les formes de nos idées comme celles de nos organes, en ne laissant aux actions du dehors que le soin d'arrêter les formes dans leurs détails accidentels et accessoires.

229. — Comment pouvons-nous reconnaître la persistance d'un même type dont les pièces constituantes subissent, dans le passage d'une espèce à l'autre, d'un genre à l'autre, d'une

classe à l'autre, les modifications les plus grandes, non seulement quant aux fonctions, mais quant à la forme proprement dite, quant à la texture, quant aux proportions relatives : telle pièce se soudant à une autre, ou prenant un développement exagéré, ou se réduisant par une sorte d'avortement auquel on a donné le nom spécial d'arrêt de développement, quelquefois même disparaissant tout à fait ? C'est ici qu'inter vient le principe des connexions, principe très remarquable, à notre point de vue surtout, en ce qu'il nous montre comment, derrière la forme géométrique et sensible, notre raison saisit une forme purement intelligible, qui ne consiste plus que dans des rapports d'ordre et de nombres. Les pièces A, B, C, D, etc., changeront les unes après les autres, ensemble ou séparément, régulièrement ou irrégulièrement, dans tout ce qui constitue leurs caractères sensibles ; de manière que, les uns après les autres, tous ces caractères sensibles pourront et devront être éliminés comme accidentels ; tandis que les connexions de chaque pièce en particulier, ou ses rapports d'ordre avec les pièces adjacentes, subsisteront comme le caractère essentiel du type, et comme ce qui constate, aux yeux de la raison, d'après un faisceau d'inductions concluantes, la persistance de l'identité de la pièce, et même de la case vide qu'il faut concevoir à la place, dans le cas tout exceptionnel, tout anormal, d'une disparition totale par avortement complet. Tel est le principe dit des connexions, dont nous n'avons pas, bien entendu, à discuter les applications, mais dont il nous est facile de saisir les prémisses logiques.

Ge principe et les inductions qui en légitiment l'emploi pourraient résulter de la seule confrontation des types spécifiques arrivés à leur complet et régulier développement, sans aucune connaissance des causes qui déterminent et des lois qui régissent les évolutions de l'organisme : mais le principe prend une tout autre portée ; les inductions propres à établir l'identité des pièces organiques prennent une tout autre force, quand on peut suivre les transformations de l'organisme aux diverses époques de la vie embryonnaire, aux divers âges du fœtus, du jeune et de l'adulte ; lorsque l'on peut se rendre compte des cas de monstruosité, par la persistance exceptionnelle de phases qui ne figurent que comme transitoires dans le cours du développement normal, et arriver

enfin à reconnaître cette grande cause de diversité entre les types, à savoir que ce qui n'est pour l'un qu'une phase transitoire ou une anomalie monstrueuse devient pour l'autre la forme définitive et normale.

Sur de pareilles données peut se fonder l'idée de Vanité de composition organique, ou d'un type commun, sinon à toute la série des organismes, du moins à une portion considérable du règne organique, par exemple à toute la série des animaux vertébrés. Et ce principe ne signifie pas seulement, bien entendu, que tous les vertébrés ont des caractères communs, puisque autrement on n'aurait pas songé à les grouper et à les désigner par une appellation générique, mais encore que le type de chaque espèce du groupe, malgré toutes les dissemblances qui tombent sous les sens, doit être conçu comme dérivant d'un type unique, de la manière qui vient d'être expliquée.

Le principe, ainsi entendu, doit-il être admis? Faut-il le restreindre ou l'étendre davantage ; rattacher, par exemple, à un type commun, non seulement les nombreuses tribus de vertébrés, mais les tribus d'insectes, bien plus nombreuses encore? Évidemment ces questions ne sont point de notre compétence, ne rentrent pas dans l'objet de ce livre, qui ne roule que sur l'analyse des idées maîtresses et sur leur rôle dans la coordination scientifique.

230. — L'idée d'un plan de composition organique, et même l'idée de l'unité de composition organique, généraUsée autant qu'elle peut l'être, ne doivent pas se confondre avec cette vieille idée d'une chaîne des êtres, dont le naturahste ne serait occupé qu'à retrouver et à remettre en place les chaînons dispersés : idée qu'avait suggérée la comparaison des fonctions plutôt que celle des organismes et des conditions typiques. Car, soit qu'on ait égard au perfectionnement des fonctions ou au développement organique des types, soit que l'on admette un seul type primitif ou plusieurs, le perfectionnement, le développement peuvent avoir lieu et ont effectivement lieu dans trop de sens divers, pour qu'on puisse exprimer les rapports des êtres organisés à l'aide d'une chaîne ou série linéaire, et même pour qu'on puisse en donner une expression graphique quelconque i. Mais, des fragments détachés de l'ensemble peuvent avoir des rapports que l'on exprime sou-

• Essai..., chap. XVI.

vent d'une manière heureuse et suffisamment approchée, au moyen de chaînons parallèles ou divergents. En tout cas, l'idée d'un plan de composition organique reste tout à fait indépendante des moyens que nous pouvons avoir ou n'avoir pas d'exprimer tout ou partie de ce plan par des signes sensibles.

D'ailleurs, cette idée nous reporte nécessairement vers la distinction capitale entre les lois et les faits dont le naturaliste s'occupe, entre les choses qui ont une raison théorique et celles qui ne s'expHquent qu'historiquement (217 el suiv.). Concevons en effet qu'après avoir observé divers types, tels que la Nature nous les offre, à leur état de dispersion ou de cantonnement géographique, on vienne à les confronter, à les rapprocher, soit dans nos collections, soit dans nos livres, et que ce rapprochement montre tous les caractères d'un enchaînement systématique ou théorique : nous en conclurons que le fait de la dispersion ou du cantonnement géographique est accidentel ; qu'antérieurement aux événements historiques dont le cours a amené la dispersion ou le cantonnement des variétés typiques, il y avait dans la pensée de l'ouvrier divin un plan ou un schème des organismes possibles ; et que l'objet essentiel des travaux du naturaliste doit être de construire ou de reconstruire ce schème, sans attacher grande importance aux accidents particuliers, historiques et locaux, qui ont amené, ici et à telle époque, la réalisation de telle variété typique, là et à telle autre époque, la réalisation de telle autre variété. Si, au contraire, le rapprochement des divers types ne met pas en évidence une gradation régulière, une ordonnance systématique, il y aura lieu d'en conclure que les diversités sont dues à des causes accidentelles, à des faits historiques plutôt qu'à des raisons théoriques : auquel cas le point qui devra attirer de préférence l'attention du naturaliste sera précisément le fait de la distribution ou du cantonnement géographique. Or, l'on conçoit d'abord et l'observation confirme que les deux cas peuvent se présenter, tant dans ce qu'ils ont d'extrême et de saillant pour tout le monde que dans les nuances intermédiaii'es et plus ou moins indécises, qui permettent des jugements divers, avec des probabilités variables et diversement appréciées (64). Sur ce point notamment, l'on se rend bien compte de la difficulté

d'établir une démarcation précise entre les sciences naturelles et l'histoire naturelle proprement dite.

231. — Lorsque le statisticien accumule des faits particuliers, pour construire, par exemple, la table qui exprime la loi de mortalité de l'espèce humaine, il n'attache à chacun de ces faits isolés aucune importance scientifique : peu lui importe où et comment se sont effectuées les combinaisons dont la comparaison lui donne le chiffre de mortalité pour un âge déterminé. Le but qu'il poursuit, but purement théorique et nullement historique, est seulement de dresser le tableau oii sont indiquées toutes les combinaisons possibles, avec leur fréquence relative. Il y a une grande différence entre ce cas et celui qui nous occupe. D'abord, nous ne sommes nullement autorisés à affirmer que la force des choses a dû amener la réahsation de toutes les combinaisons typiques possibles, et la manifestation de la formule générale des types organiques, de même qu'elle amène, après quelques milliers d'épreuves,la manifestation d'une formule de statistique. Si variées qu'aient été les circonstances qui ont influé sur la détermination des types organiques, elles n'ont pas dû l'être encore assez pour que tout ce qui était réaUsable se réalisât, et pour qu'on pût arriver à une formule théorique, entièrement dégagée de l'influence des faits accidentels, des combinaisons fortuites ou de la donnée historique. D'un autre côté, autant les faits particuliers que la statistique ordinaire enregistre sont passagers de leur nature et ont par eux-mêmes peu d'intérêt historique, autant l'intérêt s'attache à la recherche ou au moins (quand la recherche est impossible) à la divination des causes historiques qui ont pu déterminer, pour de si longs périodes de siècles, les diversités secondaires des types organiques et leur distribution sur le globe. Par tous ces côtés, l'histoire naturelle ressemble beaucoup à l'histoire des sociétés humaines. Il n'y a que la grande multipUcité des faits indépendants les uns des autres, et pour ainsi dire leur émiettement moléculaire qui puissent ramener, par un de ces retours dont nous avons déjà indiqué le principe (212), la prédominance de la donnée rationnelle, théorique ou proprement scientifique. Voilà ce que la suite mettra de plus en plus en lumière.

232, — Il est évident que les plus profondes divisions, les traits fondamentaux des principales formes organiques ne sau-

raient dépendre des influences extérieures, des accidents locaux et de Tenchaînement historique des causes qui ont progressivement préparé l'ordre actuel. Ce ne sont pas des influences extérieures, des accidents locaux, des particularités généalogiques qui ont déterminé ces grandes coupes du règne organique que l'on trouve représentées partout où la nature des milieux n'y répugne pas absolument. Il y a partout des animaux et des plantes ; des vertébrés et des insectes ; des mammifères, des oiseaux, des reptiles, des poissons ; des carnassiers, des ruminants et des rongeurs : il faut donc que ces grandes coupes répondent à une donnée théorique ; qu'elles tiennent à une pensée, à un plan supérieur aux circonstances historiques qui ont amené sur notre globe la dispersion des espèces. On ne saurait rapporter, ni à un accident historique, ni même aux exigences des harmonies fonctionnelles, une donnée scientifique aussi considérable que celle qui constate sur tant de points éloignés les uns des autres, à travers des transformations si variées, dans un groupe aussi nombreux que celui des animaux vertébrés, une identité de plan qui ne porte pas seulement sur les traits généraux, mais sur l'individuahté, le nombre, les connexions des pièces organiques. Il faut qu'en établissant le type des animaux vertébrés nous ayons effectivement saisi une idée ou une loi formelle de la Nature, à laquelle les faits, dans leur enchaînement historique, étaient tenus d'obéir. Au contraire, la circonstance (218) que tous les singes à trente-deux dents se trouvent cantonnés dans l'Ancien Continent et tous les singes à trente-six dents dans le Nouveau, circonstance à laquelle il semble difficile d'assigner d'autre cause qu'un accident historique, nous dondera des motifs de penser que la subdivision du type des singes en deux sous-types, à trente-deux et à trente-six dents, n'est pas un des détails théoriquement essentiels dans le plan des organismes. L'étude de la distribution actuelle des types organiques, ou de la succession des types dans la série des âges, peut ainsi fournir un critère pour la restitution purement théorique du plan même des organismes (186).