CHAPITRE NEUVIÈME

CAt:fliEai.

n en est du mal caduc comme des autres affections ; une bonne division des causes est difficile à établir^ le même élément générateur pouvant être envisagé suivant l'occurrence sous des aspects très-différents. Circonscrire, à Timitation de plusieurs auteurs, la classification aux deux ordres physique et moral, est nécessairement insuffisant ; car on ne saurait toujours distinguer à quelle catégorie telle ou telle influence appartient. Certaines impressions peuvent, d'ailleurs, causer un double ébranlement, entre autres la masturbation, qui donne souvent naissance à Tépilepsie, tant par la surexcitation nerveuse qu'elle occasionne que par le sentiment dépressif qui raccompagne.

Admettre une division en causes prèdi$posanle$ et dé/erminanles, ne serait guère mieux motivé, des influences occasionnelles pouvant être relativement prédisposantes et vice versa.

On ne saurait non plus considérer ces causes comme externes ou internes y puisque, outre l'embarras déformer une délimitation précise, on s'expose alors à grouper des éléments d'action qui n*ont d'autre corrélation que la surface sur laquelle ils s'exercent : en quoi , pour nous borner à un seul rapprochement, une contusion sur le corps serait-elle assimilable à l'insolation?

Le vice de ces classifications est inhérent au sujet même : il se retrouverait dans chacune d'elles. Au lieu de nous as- /

CAUSES. fS5

treindre dès lors à un point de vue rationnel, en apparence, il nous a semblé préférable de rechercher les affinités productrices, et de tracer de la sorte un cadre qui, s^il n^était le plus exact, fût du moins le plus lumineux.

Ainsi que Joseph Frank en a eu le sentiment dans sa division, Fexamen des causes parait se rattacher à trois ordres assez naturels.

Uhomme présente, dans des conditions données, une manière d'être spéciale, résultant de la transmission héréditaire, du tempérament, de l'âge ou du sexe, qui prédispose aux maladies nerveuses et en particulier à Fépilepsie. On peut rap* porter à cette manière d'être les causes conslitulionneUes ou individuelles.

Il existe, aussi, dans tout ce qui entoure et pénètre l'homme, dans le jeu physiologique même de ses oi^anes, une source de modifications variées qui, de loin ou de près, à titre de causes prédisposantes ou efficientes et occasionnelles y sont de nature à provoquer le mal caduc. L'hygiène a, en général, pour but d'étudier ces influences, afin de déterminer les règles propres à les seconder, si elles sont favorables, à les écarter ou à en neutraliser l'action, si elles sont nuisibles.. La désignation de causes hygiétiiques pourrait, en conséquence, leur être appliquée, bien que ce mot ne soit pas ordinairement pris, comme il l'est en cette occasion, dans une acception fâcheuse.

On rencontre, enfin, parmi les mobiles producteurs de l'épiiepsie, ime foule de maladies chirurgicales ou médicales, générales ou locales^ dont la connaissance conduit bien souvent aux indications les plus précieuses. Ces diverses causes, ainsi que celles, toutes primitives, d'où serait immédiatement née la maladie elle-même, entre autres, les substances délétères, poisons, médicaments irritants, etc. , se trouveront réunies dans un troisième ordre sous le nom de causes pathologiques.

§ l*^ — CAUSES CONSTITUTIONNELLES.

Hérédité. — Il est presque banal de rappeler qu'une foule de dispositions organiques se transmeilcntparvoiegénéralive. Incontestable pour les affections goutteuses et scrofuleuses, cette transmission ne Test pas moins pour Taliénation mentale. Fréquemment les membres d'une même Tamille sont successivement atteinte de folie, ou montrent du moins dans la physionomie, les actes, le caractère, les signes d'une prédisposition manifeste. Comment s'établit cette affinité? Ici, de même qu'en tant d'autres points, on ne peut que constater les faits, sans en pénétrer le mystère.

Du reste, par cette raison même que les ressemblances physiques et morales se perpétuent, à divers degrés, dans les familles ; que ces analogies s'observent, non-seulement dans les races humaines, mais dans tous les êtres de l'échelle zoologique et jusque dans les végétaux, on ne saurait s'étonner que les tendances maladives se propagent identiquement, c'est-àdire par une semblable aptitude à recevoir les impressions morbides.

Quoi qu'il en soit, l'hérédité, si étroitement liée à l'aliénation mentale, prend-elle une égale part à la production du mal caduc? La pluralité des auteurs anciens, se répét«int comme par tradition, ont mentionné vaguement l'hérédité comme une de ses principales causes. Hippocrate s'est demandé pourquoi les membres d'une famille, neveux ou descendants, dont le père et la mère auraient été affectés de ce mal, n'en seraient pas atteints à leur tour. « N'est-il pas naturel, ajoule-t-îl, que la semence qui émane de tous les points de l'économie participe de la santé ou de l'altération des organes? »

Boerhaave, admettant la transmissibilité héréditaire, supposait que, sautant une ou plusieurs générations, la prédisposition nerveuse pouvait passer des aïeux aux petits-enfants.

Sans être absolument déniée par Tiî^sot, cette action ne lui

semble pas s'exercer d'une manière étendue. Il ne la juge pas d'ailleurs inaliénable, et il a rappelé, d'après Pechlin et lui* même, beaucoup de circonstances où des parents épileptiques ont donné le jour à des sujets pleinement exempts de cette affecticffi.

En 1824y M. Bastos^dans sa dissertation inaugurale , est arrivé, par une discussion sérieuse, à une conclusion semblable : pour lui l'hérédité est exceptionnelle.

Portai incline, au contraire, à faire la part large à cette influence. Mais on doit observer que cet auteur ne s'est pas livré, sous ce rapport, à des investigations approfondies, qu'il ne cite rien de persoimel, et ne fonde son opinion sur aucune donnée positive.

En pareille matière, la manière de voir des savants, l'autorité des âges et l'accumulation progressive des faits isolés ne pouvaient qu'aboutir à des résultais incertains. On a cru devoii*^ récemment demander à la statistique la solution du problème. Ce moyen, rigoureux en apparence, a malheureusement, par ses aperçus contradictoires, accru les doutes qu'il devait servir à dissiper.

Amsi, tandis que MM. Bouchet et Casauvieilh, sur 130 malades, auraient reconnu 31 cas d'hérédité, et que M. Herpin accuserait une proportion plus forte encore, la circonstance générative figure seulement, pour 28 sur 273, dans les relevés de M. Beau, et, pour 1 sur 67, dans la récapitulation do M. Leuret.

Ces chiffres, on le voit, se contrarient d'une manière formelle. D'où pourrait dépendre une semblable opposition, sinon des conditions d'examen respectivement employées?

En général, les appréciations de la méthode numérique sont d'une délicatesse extrême. Pour ce qui regarde l'épilepsie, quelques auteurs ont légèrement admis, peutrétre , des preuves d*bérédité, en les prenant en dehors de la maladie elle-même. M. Leuret, qui circonscrit ses recherches à la seule parenté épileptique, est arrivé à une très-faible proportion.

M. Beau s^est élevé, sous ce rapport, à un nombre un peu plus considérable, mais en y comprenant 4 cas d^hystérie et 4 cas d'aliénation. Quant à MM. Bouchet et Casauyieilh , confondant avec répilepsie non-seulement laliénation et Thystérie, mais encore Tapoplexie et la paralysie , ces médecins ont reconnu une affinité réciproque dans toutes les circonstances, où les ascendants, les descendants et les collatéraux du malade avaient éprouvé des atteintes de Tune ou Fautre de ces afiSections. M. Herpin, élargissant encore l'arbitraire solidarité établie entre les névroses, est allé jusqu'à exprimer le regret d'avoir manqué d'éclaircissements sur les particularités morbides des parents les plus éloignés et les moins directs.

Telle n'est pas, selon nous, la marche à suivre, pour sortir du domaine conjectural, et parvenir, autant que possible, à la vérité. La doctrine, appliquée tant par MM. Bouchet et Casauvieilh que par M. Herpin , conduirait à une généralisation indéfinie : la prédisposition épileptique serait, à ce compte, universelle. Est-il beaucoup de familles qui, de loin ou de près, ne comptent quelques-uns de leurs membres ayant été affectés d'hystérie, d'apoplexie, de paralysie, etc. ?

Nous ne nions sans doute pas l'affinité qui peut relier le mal caduc à d'autres névroses : il ne serait pas impossible qu'en certains cas, l'influence de ces maladies n'entrât pour quelque chose dans sa production ; mais ce ne sont évidemment là que des inductions vagues, des présomptions incertaines, dont l'histoire de l'épilepsie doit faire mention comme observation générale, mais qu'elle ne saurait utiliser comme élément statistique.

Pour nous, du moins, nous n'avons pas cru devoir reconnaître ces sortes d'altérations pour des indices d'hérédité, et, à l'imitation de M. Leuref , nous avons exclusivement puisé nos preuves dans le domaine même de l'afiection. L'application de cette méthode nous a donné sur 300 observations personnelles le résultat suivant :

Hérédité préscmêb,

Absence de renseignements 167.

Déclarations formelles de non hérédité 120.

trois mères,

un frère, Ëpileptiques. . 5.

une tante,

deux oncles imbéciles, un frère idiot,

mère sujette aux convulsions , { Affimtés nerveuses, { frère prédisposé aux mêmes symptômes, deux mères hystériques, une tante aliénée.

Nous avons recueilli, en outre, dans les auteurs, 221 cas; 154 sont sans indications. Sur les 67 restants, 52 ne présentent point l'hérédité épileptique ; elle aurait existé, au contraire, pour six individus, parmi lemrs proches ; 4 auraient eu des personnes nerveuses ou aliénées. EnGn, Maisonneuve admet, comme faits d'hérédité, cinq exemples de congénialité sur la natiu^ desquels, vu l'époque indéterminée des premiers accès, il est difficile de se prononcer.

Nos observations se trouvent donc d'accord avec celles de M. Leuret et même de M. Beau pour rétrécir la sphère de la transmissibilité de la maladie.

Encore faut-il tenir compte de certaines considérations restrictives. Il ne suffit pas que les membres d'une famille aient été frappés du mal caduc pour déclarer d'une manière absolue l'existence de l'hérédité; la parenté même la plus directe n'entraîne pas une entière certitude.

11 n'est pas^ d'ailleurs, indifférent que, soit chez le père, soit chez la mère, les accès aient débuté longtemps avant ou après la naissance des enfants. A mesure que les conditions de parenté s'éloignent , les probabilités génératives s'amoindrissent. De même, selon que le nombre des parents affectés est plus considérable ou plus limité, et selon aussi que la manifestation du mal est plus ou moins justifiée par des causes

actives, les chances de coïncidence ou d'hérédité augmentent ou diminuent.

Ces remarques ne sont pas une critique des procédés suivis par M. Leuret et que nous avons nous-mème adoptés, puisqu'il est impossible de s'appuyer sur d'autres données que sur les renseignements obtenus : elles démontrent seulement combien la circonspection est nécessaire dans l'appréciation des résultats.

Utile au pronostic et au traitement, la constatation de l'hérédité épileptique peut, au point de vue de certaines appré- <:iations légales, n'avoir pas une moindre importance. Existe-til des signes positifs susceptibles de faciliter cette recherche? Entre autres caractères, Tissot a signalé l'étroitesse et la mauvaise conformation du crâne. Mais cette imperfection organique ne répond qu'à une variété du mal, habituellement concomitante à l'idiotie. La prédisposit on héréditaire s'entend surtout d'une aptitude si)éciîile de la puissance nerveuse, non d'un obstacle mécanique, et le seul moyen de la reconnaîti*e ou de la présager est de scruter, autant que possible, les antécédents de la famille et les conditions au sein desquelles l'épilepsie est apparue.

CoNGÉNiALiTÉ. — La dénomination de congéniah ou connée a été assignée à une forme spéciale que quelques auteurs ont confondue avecFépilepsie héréditaire, malgré de sensibles différences. Bien que l'enfant en ait le germe à sa naissance, on ne saurait, en effet, la regarder comme un héritage transmis parla mère, qui, dans la plupart des cas, est exempte de toute prédisposition au mal caduc. Elle résulte exclusivement d'accidents survenus piudant la vie mira-uiériney ou au moment même de la parturition. Maladies, chutes, cmtusions, compressions du ventre, etc., telles sont ses causes les plus ordinaires.

11 n'en serait point surtout de plus puissantes que les impressions fortes agissant sur l'imagination des femmes enceintes.

Un grand nombre d*épUeptiques assignent à leur affection cette origine. Tissot lui accordait peu de créance. « Comment, dit-il, concevrait -on une telle transmissibilité ? Aucune communication directe n'existe entre la mère et Tenfant ; point de nerfs communs, partant, point d'action ni d'influence. »

Vaguement articulée par Tissot, cette opinion ne saurait prévaloir contre la multiplicité des témoignages.

Hippocrate admettait formellement la connéité : il en fut de même de Boerhaave, Van Swiéten, Fabrice de Hilden et Portai. Maisonneuve, notamment, a consacré une catégorie particulière à l'épilepsie congéniale, dont il a mentionné beaucoup d'exemples, mais qu'il a eu le tort de faire entrer dans la classe des épilepsies héréditaires.

Les observations de Maisonneuve ne sont pas, d'ailleurs, irréprochables. Est-il permis, pour nous limiter à une objection, d'attribuer une origine connée à des accès qui se déclarent plusieurs années après la naissance ? Tel est, en effet, le cas de la plupart des malades qu'il a cités, et qui, au moment où ils ont éprouvé les premières atteintes de l'affection, étaient âgés : ceux-ci d'un à quelques mois, d'autres d'une année, l'un d'entre eux même de cinq ans. Dans un laps de temps si considérable, combien de causes, refroidissements, lactation viciée, mauvais traitements de la nourrice, dentition, convulsions, vers, etc., etc., n'ont-elles pas pu agir sur un être impressionnable et fragilo ?

Au surplus, Tissot n'est pas seul à contester le mystérieux pouvoir de l'imagination sur les femmes enceintes. Divers médecins recommandables, entre autres Blondel, un anonyme qu*on suppose avoir été Isaac Bellet, de Bordeaux ; Haller, qui regarda les envies des femmes grosses comme des chimères, après y avoir quelque temps ajouté foi ; enfin Roederer , qui, en traitant ce sujet, proposécomme prix par l'Académie de PéterslK)urg, échoua contre Krause, de Leipsig, dont le travail développait la thèse contraire, ont montré la même incrédulité.

Nous n'entrevoyons pas, quant à nous, l'incompatibilité de

répilepsie connée avec les saines notions de la physiologie. S'il est difficile de la démontrer, il est, du moins, aisé de la concevoir, et ce ne serait pas sans quelque arbitraire qu'on rejetterait du domaine étiologique une influence qui, indépendamment des faits invoqués, obtient d'autres circonstances l'appui de nombreuses analogies. Aussi trouvons-nous juste et prudente cette question posée par M. Cerise : « pourquoi l'enfant ne se ressentirait-il pas du désordre de l'innervation cérébro-ganglionnaire de la mère ? »

Quelques exemples, empruntés à notre observation ou tirés des auteurs, n'éloigneraient pas, au reste, de croire à la congénialité. MM. Bouchet et Casauvieilh parlent d'un jeune homme dont le mal fut exclusivement attribué à un vif efiroi éprouvé par sa mère durant la grossesse. Parmi les malades de notre service, Ass..., Charp...,Coup..., Guem..., Laj..., Och..., auraient dû leur inflrmilé à une cause semblable. Jouan..., Lég... et Pin... ont manifesté les symptômes convulsifs, pour ainsi dire, en venant au monde. Il en fut de même d'un sujet traité par M. Michel de Barbentane, et qui, au vice congénial, joignait une prédisposition héréditaire, ayant eu des frères et sœurs atteints du mal caduc.

Tempérament. — ^Le tempérament nerveux a été assez généralement considéré comme favorable à l'action des causes épileptiques. Tissot, Willis, Sauvages, Bâillon, presque tous les médecins ont assigné aux personnes délicates, grêles , mobiles, douées d'une vive sensibilité, une tendance plus marquée à subir cette action.

Bien que cette croyance, en quelque sorte unanime, puisse avoir un fondement réel, elle semble reposer plutôt sur des aperçus spéculatifs que sur des faits authentiquement recueillis. Une exacte et bonne définition des tempéraments est encore à faire. M. Fourcault, dans des considérations très-savantes, a démontré que la prédominance nerveuse pouvait s'associer aux différentes constitutions ; et, parmi les épileptiques de nos ser-

viceSjil nous serait difficile de dire qui remporte, à cet égard, des natures faibles, irascibles et débiles, ou des organisations fortes, énergiques et puissantes. 11 est tel état du système sanguin qui, eu égard à la turgescence vasculaire qu'il produit, constitue une prédisposition prochaine aux congestions cérébrales, et, par extension, aux convulsions épileptiques.

M. Herpin, dans un relevé portant sur 40 malades, aurait trouvé 12 tempéraments lymphatiques ou lymphatico-nerveux ; 9 purement nerveux ; 7 nervoso-sanguins, 4 sanguins et 3 mélangés.

Cesdiflérences sont peu tranchées : pour qu'elles acquissent, d'ailleurs, quelque poids, il faudrait savoir de quelle base M. Herpin s est servi pour caractériser les tempéraments, et, par conséquent, si ses sujets ont bien réellement la constitution qu'il leur attribue. N'est-il pas évident que la plupart de ses qualifications demeureraient comme non avenues, si chaque cas auquel elles s'appliquent, n'avait été l'objet d'une longue étude, d'une appréciation raisonnée?

En effet, les apparences extérieures sont, à cet égard, tellement trompeuses qu'il n'est guère permis de se prononcer qu'après un examen persévérant. Si profonde est notre conviction des difGcultés et de l'incertitude qu'on éprouve dans la délimitation des tempéraments, que, content d'avoir exposé, sous ce rapport, les données existantes, nous nous abstiendrons de présenter nos propres chiffres.

Ajoutons que les variétés constitutionnelles, plus nombreuses qu'onneTa généralement admis, s'élèveraient, suivant M. Fourcault, qui semble , dans sa classification , s'être le plus rapproché de la vérité, non-seulement à cinq ou six, mais jusqu'à dix. Le tempérament adipeux, qui en fait partie 9 serait susceptible ^ d'après Portai et Baillou, surtout quand l'obésité succède à l'amaigrissement, de devenir une cause directe du mal caduc.

On s'est demandé si la taille n'influait point sur la production des attaques. M. Herpin a cru en pouvoir faire un élément

is

de statistique : mais il est des bornes auxquelles l'analyse doit s'arrêter, au risque de tomber dans des détails oiseux. Tous les tempéraments étant compatibles avec les différentes statures, aucun principe rationnel, aucune loi Ic^que ne s'attache, on le conçoit, aux diversités fortuites qui peuvent, à ce point de vue, s'offrir à l'observation.

Une circonstance moins conjecturale et plus importante est celle du caractère, ou, en d'autres termes, du tempérament moral. L'irascibilité naturelle, la tendance mélancolique, la susceptibilité exagérée , l'aptitude à subir des émotions déprimantes sont, comme l'ont remarqué, ajuste raison, Burserius^ Portai et d'autres, des conditions indubitablement prédisposantes du mal caduc ; mais il faut se garder de confondre ici le résultat et la cause, et d'attribuer toujours au caractère une irritabilité qui n'est bien souvent que la conséquence et le signe de l'épilepsie.

Comme source de cette affection , on a signalé encore l'élévation hors ligne des facultés ; c'est un tort : des talens supérieurs ne sont point par eux-mêmes aussi nubibles. Le génie, frein et guide de l'intelligence , préserverait plutôt de la folie et du mal caduc qu'il ne tendrait à les féconder.

On comprend, cependant, qu'un exercice trop soutenu, qu'une application trop opiniâtre de la pensée, puisse être un. stimulant pour les convulsions ; seulement, ce n'est plus alors un effet de la constitution intellectuelle : l'abus n'est pas Tusage. Rien n'empêche, au surplus, que, dans le même homme, se trouve unie à des facultés prépondérantes une impressionnabilité morale assez vive pour favoriser l'action morbide.

Sexb. — Les observations que nous venons d'émettre sur le tempérament laissent pressentir l'influence des diversités sexuelles. Irritable, sensible, nerveuse à l'excès, ayant le triste privilège des accidents spasmodiques , la femme doit être plus que l'homme soumise à l'épilepsie.

Suivant les auteurs, et d'après une opinion préconçue peut-

être, cette différence entre les deux sexes n'apparaîtrait que vers l'âge de sept ans. La susceptibilité propre aux femmes ferait alorspencher la balance. Plus tard, cette tendance serait encore aggravée par les orages dont s\iccompagnenty à leur origine, dans leur cours ou à leur déclin, les fonctions qui leur sont départies. Tissot, Georget, Portai, M. Bastos, tous les médecins qui ont étudié le mal caduc, conyiennent que l'établissement cataménial, les troubles qu'amènent les irrégularités menstruelles et les oscillations de l'époque critique prêtent un actif concours aux causes qui le font naître.

Ces données trouvent une confirmation dans le rapport numérique des malades admis : les uns à la Salpétrière, les autres à Bicétre. A la vérité, le sexe féminin tient, croit-on, une plus large place que l'autre sexe dans la population générale ; mais Texcédant, si tant est qu'il existe, ne répond certainement pas aux proportions respectives des deux hospices. En 1820, la Salpétrière , dans la division des épileptiques, renfermait 321 femmes, tandis que Bicétre ne comptait dans la section correspondante que 1 60 hommes ; et cette diversité comparative a faiblement varié, la Salpétrière contenant aujourd'hui plus de 400 personnes atteintes du mal caduc, et Bicétre en réunissant à peine 200 : enfants et adultes.

D'après des statistiques privées, qui doivent comporter plus de précision et de certitude, puisqu'elles ont trait indistinctement à l'un ou l'autre sexe, cette dissemblance serait moins sensible. Franck, sur un chiffre de 75, accuse 40 femmes et 25 hommes, et M. Herpin 26 femmes et 24 hommes sur 50.

A ces résultats on ne saurait opposer les relevés de MM. Beau, Leuret et Maisonneuve, qui ont porté plus ou mwis exclusivement sur les premières ou sur les seconds. MaisEsquirol, quia opéré à la fois sur les deux élémens, est arrivé, quanta la prédominance sexuelle, à des chiffres d'une équivalence plus exacte avec ceux indiqués déjà de la Salpétrière et de Bicétre. Ce médecin, il est vrai, a puisé ses appréciations à diverses sources, notamment dans les hôpitaux

et à Charenton ; ce cpii peut expliquer cette similitude. Repoussant, d'ailleurs, les doutes que Frank avait émis sur la nature de la névrose convulsive pour quelques-unes des épileptiques comprises dans ses tableaux, Esquirol établit que sa récapitulation a mis hors de cause les observations équivoques, en faisant figurer 36 cas d'hystérie sur la totalité de ses malades. En somme, les femmes paraissent particulièrement exposées à contracter Tépilepsie, et les faits viendraient, sous ce rapport, confirmer ce que la théorie laissait entrevoir.

Age. — L'âge , par les changements qu'il apporte à la constitution, crée en quelque sorte des tempéramens successifs et partant des aptitudes pathologiques spéciales qui parfois ne sont pas seulement des gradations, mais des contrastes.

Au début de la vie, l'excitabilité innée des sujets donne tant de fréquence à l'affection convulsive que les anciens l'avaient, comme nous l'avons vu, surnommée la maladie ou plutôt la mère des enfants. Il y avait, sans doute, quelqu'exagération dans cette figure , et l'on a pu souvent confondre avec le mal caduc, soit l'éclampsic des nouveaux-nés, qui n'est, pour plusieurs médecins, qu'une variété épileptique, soit d'autres formes convulsives , habituelles pendant les premières années , et signalées par des symptômes qui seront appréciés au chapitre du diagnostic.

Dans la seconde enfance, qui s'étend de 8 à 15 ans , la prédisposition au mal n'est guère moins marqpiée. A cet âge , en effet, prédominent, par suite des progrès de la faculté conceptive et des développements de la pensée, les appréhensions et les terreurs, sources fécondes des accidents spasmodiques.

La puberté, que l'évolution cataméniale rend si puissante chez la femme, est, en outre, dans l'un et l'autre sexe, l'occasion d'une transformation organique et d'une exubérance fonctionnelle tout-à-fait propices, comme l'a démontré Deschamps dans son Traité de la croissance , à la manifestation des perturbations nerveuses.

La sensibilité , s'émoussant avec l'augmentation graduelle de la fonce et de la virilité , la proportion des épilepsies ne pourrait manquer de décroître sensiblement si , indépendamment des causes directes de la maladie , cet affermissement nerveux n'était en partie contrebalancé par des influences défal \orables dérivant des chagrins, des excès, des devoirs professionnels; en un mot, d'une participation active à la vie sociale.

Passé 40 ans , les cas deviennent de plus en plus rares. La vieillesse , même la plus avancée, en offre pourtant encore quelques exemples : ce que peuvent expliquer les dégénérations morbides que subit alors le cerveau.

Ces aperçus ont, du reste , leur consécration dans les statistiques modernes. Les calculs de M. Calmeil, sur 66 malades, rapportent l'apparition de l'épilepsie, 18 fois de la naissance à cinq ans ; 1 1 fois de cinq ans à dix ans ; un même nombre de fois de quinze à vingt ; 5 fois de vingt à vingt-cinq ; 4 fois de vingt-cinq à trente ; 1 fois de trente à trente-cinq; 2 fois de trente-cinq à quarante ; 1 fois de quarante à quarante-cinq ; 2 fois de quarante cinq à cinquante ; 1 fois de cinquante à cinquante-cinq ; 1 fois enfin au delà de soixante.

MM. Bouchet et Casauvieilh, ainsi que M. Beau, ont obtenu des résultats équivalents : sur 66 cas d'épilepsie féminine, MM. Bouchet et Casauvieilh en font figurer 38 avant la première menstruation, et seulement 28 après la nubilité.

Quant à M. Beau , ses 213 observations se trouvent ainsi réparties : cas congéniaux, 17; de zéro à six ans, 22; de six à douze, 43 ; de douze à seize , 49 ; de seize à vingt, 17 ; de vingt à trente, 29 ; de trente à quarante, 19 ; de quarante à cinquante, 12; de cinquante à soixante, 4; à partir de soixante, 1.

Une semblable identité ressort de la récapitulation de M. Leuret. Dans un tableau, comprenant 106 malades, la partie la plus chargée est celle de dix à quatorze ans; puis vient celle de quatorze à vingt-quatre ; dans les périodes suivantes, la décroissance est successive.

Ces chiffres, on le voit, sont significatifs, concluants, et leur concordance ajoute encore à leur autorité. Ils recèlent , toutefois, une cause d'erreur qu'il est essentiel de mettre en lu* mière. Un calcul n'est exact que s'il se fonde sur des unités de même valeur. Or , les statisticiues dont nous venons de reproduire la substance, basées sur la population brute des asiles de la Salpê trière ou de Bicétre, font intervenir des éléments dont Vaiiéquali'é n*est pas complète. 11 subsiste , on le conçoit, parmi les épileptiques agglomérés dans les établissements nosocomiaux une fraction permanente et assez considérable d'individus dont le nombre, indûment joint aux autres, enfle les proportions en faveur du jeune âge.

En effet , ces malades ayant vieilli dans l'hospice , l'épilepsie a dû nécessairement arriver pour eux à une époque peu avancée de la vie, et la méprise signalée provient de ce qu'en les comprenant dans la masse, on fait une abstraction mal fondée de tous ceux de leurs contemporains qui, depuis lors, sont ou sortis ou décédés. Dans le relevé de M. Leuret, la grande quantité d'enfants reçus à Bicétre exagère encore ime donnée déjà vicieuse.

En cherchant nous-même à élucider la question , nous avons voulu d'abord procéder en bloc, sur les faits des aute\u*s comme sur les nôtres. Il était à présumer qu'en suivant les errements de nos devanciers nous aboutirions à de semblables conséquences. Cette prévision s'est amplement justifiée, le début des accidents, constaté à l'égard de 285 malades sur 515, ayant été ainsi répaiii :

De 0 à 5 ans 49

De 5 à 10 43

De 10 à 15 56

De 15 à 25 62

De 25 à 35 30

De35à50 29

De 50 à 60 6

De 60 à 80 «0

CAUSES. tn

Le seul moyen d'éviter recueil est de n'opérer que sur les entrons ; c'est ce que nous avons cru devoir faire dans soixantedix obser^'ations portant indistinctement sur tous les âges, et qui nous ont donné :

De 1 à 5 ans 8

De 5 à 10 7

De 10 à 20 17

De 20 à 30 15

De 30 à 40 10

De 40 à 50 7

De50à60 4

De 60 à 80 5

Par ce mode de statistique qui se rapproche, il nous semble, autantque possible de la vérité, Tinfluence respective dis différentes phases de l'existence reste, sans doute, au fond la même : seulement il est facile de se convaincre que les différences d'un âge à l'autre sont beaucoup moins prononcées que ne tendraient a le faire croire les documents précités des auteurs.

§ 2. — CAUSBS HYGIÉNIQUES.

Ces causes se rapportent aux grandes prédominances naturelles, et à toutes les circonstances qui sont , d'une manière plus directe et surtout plus locale, susceptibles de modifier le jeu des organes et notamment celui des fonctions nerveuses.

Saisons, vicissitudes atmosphériques, climats. — Il est difficile de déterminer la part que peuvent avoir les saisons et les changements atmosphériques sur la production de l'épilepsie. Leur action, nous l'avons vu, s'exerce plus spécialement sur la marche des paroxismes.

Hippocrate pensait, pourtant, que le printemps et l'automne étaient des périodes d'élection pour le mal caduc. Mercurialis se rangeait à cette opinion, et Tissot, qui la partageait, quant

au printemps, expliquait l'influence de cette époque de Tannée par la disposition pléthorique qu'elle favorise.

Toute précision, à cet égard, est à peu près impossible. L'incertitude où le malade est lui-même de Tinyasion épileptique, soit en raison du peu de sûreté de sa mémoire, soit parce que les accès ont pu n'être d'abord que de simples vertiges, dont il n^avait pas conscience, laisse planer sur ce point une constante obscurité. Il est à remarquer, d'ailleurs, que les causes occasionnelles et leurs conséquences restent tout à fait indépendantes des saisons.

L'action lente, fixe, permanente du climat doit nécessairement se produire dans un sens favorable ou nuisible. Mais il est fâcheux pour la science qu'on n'ait point examiné numériquement la question, et coordonné, à ce point de vue, des données certaines. Frank est le seul, peut-être, qui ait apporté au sujet quelques présomptions à défaut d'affirmations positives. Ayant, en Lithuanie, où le climat est rigoureux, observé, dans un espace de seize années, plus d'épileptiques qu'en Allemagne, où il exerça plus tard et longtemps, il se crut autorisé à conclure que les pays froids fomentent plus efficacement la maladie que les pays tempérés.

A priori y et en l'absence d'une statistique dont les germes n'existent nulle part, on peut penser que les latitudes, fécondes en vicissitudes atmosphériques prédisposent au mal caduc. Les climats chauds, en dirigeant le sang vers la tête, doivent surtout provoquer cet effet. Quant aux climats froids, l'assertion de Frank porte à croire à une efficacité analogue, toute température extrême étant de nature à modifier profondément le système nerveux.

Mais ce ne sont là, nous le répétons, que de pures inductions. Il faudrait, pour être fixé sur ces points, que, par la comparaison du nombre des épileptiques et des populations dans les diverses contrées, on pût obtenir une donnée proportionnelle propre à faire juger des influences climatériques opposées. Or, une sorte d'alliance scientifique , dirigeant les recherches sur

un plan uniforme et vers un but commun , pourrait seule mener aune solution exacte/ Jusqu'à ce que ce concours nécessaire soit obtenu, force sera de s'en tenir, à cet égard, à la simple logique des conjectures.

Professions. — Si, comme nous Pavons indiqué au chapitre des influenceSy les professions sont susceptibles d'apporter à la marche du mal caduc des modifications plus pu moins marquées, on conçoit qu'elles puissent aussi devenir, par les eflTorts qu'elles nécessitent, la direction qu'elles impriment aux organes et aux fonctions, l'action directe de certains corps ou l'absorption de molécules nuisibles, des causes efficientes ou prédisposantes de cette affection.

La science malheureusement n'ofire, à cet égard, que des aperçus insuffisants ou des notions incertaines. Dans une énumération qui comprend 70 cas, M. Leuret n'a recueilli aucun hifire relativement assez saillant pour en induire une conclusion eflTective. La catégorie la plus nombreuse s'élève seulement à 5 : c'est celle des journaliers ; viennent ensuite les taileurs, les jardiniers, les maçons et les serruriers.

Une si minime proportion ne saurait évidemment servir de base à une délimitation importante. Encore devraitron tenir compte des malades, pour qui les accidents ont débuté avant Fexercice de leur profession, ou qui ont pu les devoir à d'autres circonstances, absolument étrangères aux fonctions remplies.

Ces considérations s'appliquent à nos propres relevés qui témoignent d'un semblable éparpillement. Les 211 cas notés, dont ils se composent, ne se partagent pas entre moins de 105 professions diverses, dont nous nous contenterons de mentionner les principales :

Ctirdonnicrs 14 Soldats ^

Jouraaliers i2 Imprimeurs 5

TeiTdSsicrs 9 Chapeliers , ^

Forgerons 9 Bijoutiers 4

20t CAUSES.

Menuisiers 8 Tourneurs et fondeurs

Maçons 8 en enivre 4

Boulangers 6 Charpentiers et charrons 3

Commis 5 Charretiers 3

Tailleurs 5 Portiers 3

Passementiers 5

Le reste ne figure que pour un ou deux.

On voit, sous ce rapport, tout le Tague des données pratiques. La fréquence du mal caduc semble ici plutôt en rapport avec la quantité des personnes exerçant un même état que dépendre des inconvénients inhérents à la nature de la profession. Les cordonniers, hommes de peine, terrassiers, forgerons, menuisiers, maçons , n'abondent-ils pas dans les villes et les campagnes?

En effet , c'est une idée purement théorique qui porte à présumer que les individus adonnés , ainsi que nous l'avons dit ailleurs, comme les boulangers et les chauffeurs, à des métiers qui tendent à faire affluer le sang au cerveau ; ou, comme les bureaucrates et les gens de lettres, à des travaux qui les soumettent à une activité et à une application intellectuelles soutenues, sont plus particulièrement exposés à puiser dans le genre de leurs occupations le germe des accès convulsifs.

Certains faits, cependant, perdent à cet égard tout caractère hypothétique. On y peut saisir d'une manière directe le lien qui rattache la manifestation morbide à quelque particularité professionnelle , comme on l'observe pour les peintres en bâtiments, les fondeinrs, les plombiers, et surtout les ouvriers employés aux préparations saturnines, mercurielles, etc., chez lesquels s'opère une intoxication lente et successive, qui se traduit très-souvent par les symptômes de l'épilepsie. Mais nous n'insisterons pas sur les pernicieux effets de ces agens délétères, ayant à les analyser plus loin.

IIabiti DES. — Nous ne donnerons pas, pour la mcnic raison,

plus de développemens aux habitudes, ce sujet embrasscint des objets diTers auxquels des articles ultérieurs doivent être consacrés. Nous rappellerons simplement qu'elles s'identifient, en modifiant la constitution, à notre existence physique et morale, déterminent nos mœurs, notre conduite, nos opinions, nos penchans, nos dispositions intimes, sources où s'alimentent une infinité d'affections nerveuses.

M. Leuret, qui a étudié ce genre de causes, y a fait entrer l'ivrognerie, la masturbation, des emportements faciles; il eût pu y joindre l'excès du travail, les veilles trop prolongées, les impressions résultant de lectures propres à remuer le cœur ou à effrayer puissanmient l'imagination.

Dans des réflexions , sinon justes, du moins ingénieuses, Cullen a fait ressortir Tempire immense d'une habitude prise, en supposant qu'à force de feindre l'épilepsie on pouvait, par cette répétition spasmodique artificielle, arriver à la faire naître; tout comme un menteur, par la reproduction fréquente de récits imaginaires, finit par croire à leur réalité et à être ainsi dupe de lui-même. Cette présomption s'appuierait, du reste, sur quelques observations. Mahon, en particulier, rapporte l'histoire curieuse d'une femme qui, de son aveu même, ayant lontemps simulé le mal caduc, était prise fréquemment de symptômes analogues aux fausses convulsions dont elle avait donné auparavant le scandaleux spectacle.

Edccation. — On ne peut guère séparer l'éducation des habitudes, dontelle est une dépendance, puisque c'est par leur action continue qu'elle s'établit. Cette cause prédispose de plusieurs manières à l'épilepsie. L'un de ces modes les plus actifs, par exemple, est celui qui tend à exagérer les propensions craintives. Parmi les conditions prédisposantes, M. Leuret a signalé, 16 fois sur 75, le caractère peureux. L'immoralité, dans les préceptes et les actes, engendrant les excès et les vices, et par suite Taltération des fonctions nerveuses, est susceptible d'un même résultat. Enfin la superstition, qui fait

l'insuffisance et aux qualités délétères de l'alimentation?

Quoiqu'il en soit, la privation de nourriture favorise incontestablement les pertùrbalions nerveuses. La médecine vétcrinaire, au besoin, en fournirait elle-même la preuve. On sait, pour le dire en passant, que les chevaux accidentellement soumis à une diète trop prolongée sont exposés à une espèce d'épilepsie, la faim-valle , qui ne guérit que par la cessation de l'abstinence.

Le mal caduc est parfois résulté de certaines substances de nature indigeste , surtout prises en trop grande abondance. Portai mentionne plusieurs sujets devenus épileptiques pour avoir avalé gloutonnement des haricots , des noyaux de cerises, de pnmes, de pêches , etc. Un malade de Dolœus succomba à de nombreux accès déterminés par de la compote de choux. Deux enfants cités par Schenckius, et un autre par HUdesheim, durent leurs crises à une indigestion, l'un de poireaux et l'autre de fruits et de lait. De même pour diflTérents individus chez lesquels les convulsions siu'vinrent soit à la suite d'un copieux repas (Maisonneuve), soit après avoir mangé du pâté d*anguilles (Forestus),ou des lentilles (Sennert). Ce dernier médecin rapporte également un cas occasionné par des champignons qui, comme on le sait, indépendamment de leur propriété réfractaire à l'action stomacale, jouiraient d'une vertu spéciale et toxique.

Indiquons encore , parmi les aliments , le lait qui , d'après une opinion accréditée , est susceptible de devenir im germe d'épilepsie dans l'enfance. En effet , il n'est pas toujours approprié au tempérament des nourrissons. Trop tenu ou trop riche en aliments nutritifs, il peut les indisposer et provoquer même chez eux des affections graves ; à plus forte raison si, par suite de maladie , de grossesse , d'accès de colère , d'excès vénériens ou de toute autre circonstance , il a subi une altération plus ou moins profonde. Dans ce cas, l'enfant est exposé à dépérir; il ^Mrouve des dérangements intestinaux et, fréquemment, des convulsions.

CAUSES. :o7

L'affection d'un de nos jeunes cpileptiques, Le D... (neuf ans), proviendrait ainsi de changements que le chagrin aurait produits dans le lait materacl. Heintock raconte , au sujet d'une femme qui venait de se livrer à un emportement frénétique, cette particularité remarquable, que n'ayant osé présenter le sein à son enfant, elle se fit téter par un chien qui fut immédiatement saisi d'attaques. On trouve enfin, dans Portai, un tait qu'il tenait de Petit, et qui mérite de figurer ici avec quelques détails. Le général R... avait confié à une nourrice sur lieu un troisième enfant qui, au bout de deux mois, tomba subitement dans les convulsions de l'épilepsie. Les aînés élevés de la même façon n'avaient offert rien de semblable, et les accidents ne pouvaient s'expliquer ni par l'hérédité, ni par la dentition ou les vers. On finit, à force de conjectures, par découvrir qu'une sœur de la nourrice était épileptique. Petit conseilla dès lors de remplacer cette dernière ; ce qui fut exécuté, sans délai , avec un plein succès.

De prime-abord, pourtant, la certitude de l'efiet épileptique est difficUe à obtenir. Il importe, surtout, de ne pas attribuer au lait, sans les plus fortes présomptions , des accidents dont lorigine est fréquemment ailleurs. Combien de fois n'arrivet-ii pas que, pour apaiser les cris des enfants, les obliger à rester tranquilles ou se ménager des loisirs, les nourrices les c;ompriment par des menaces, quelquefois même par de mauvais traitements qui , assurément, de leur côté , pourraient n'avoir pas été étrangers à la production de la maladie.

Quant aux excès de boisson et à l'usage habituel des liqueurs fortes, leur contingent d'influence est peut-être plus considél'able encore. Presque tous les auteurs, s'appuyant sur des exemples, sont tombés d'accord sur ce point. Tissot cite, d'après Brassavolus, le cas d'un homme dont le mal provenait de l'abus du vin de Crète. Un autre aurait été atteint, suivant Maisonneuve, après avoir bu, dans un temps très-chaud, une certaine quantité d'eau-de-vie. On lit dans les Annales médicopsychologiques un fait analogue : des camarades auraient

mprudemment forcé le malade à redoubler les doses de l'excitant perfide. M. Herpin, dans trois de ses observations, assigne pour origine aux accidents l'usage fréquent du vin blanc, des spiritueux ou l'ivrognerie. Ces diverses circonstances figurent enfin, dans nos relevés personnels, pour la proportion assez notable de 8 p. 100.

L'épilepsie est particulièrement fréquente, comme complication, dans le délire ébrieux suraigu, ainsi qu'on le peut voir dans l'important traité de M. Léveillé et dans les mémoires que nous avons nous-même publiés sur cette forme mentale.

TissotetCox ont expliqué, parla pléthore, le mode d'action des liqueurs alcooliques. Suivant nous, à cet efiet quelque peu douteux de la congestion cérébrale, se joint une cause plus certaine : l'irritation portée sur l'organe et ses enveloppes.

Plaisirs sexuels. — Ce n'est pas sans raison que Sennert a défini le spasme vénérien : èpilepsia breviê. Aucun acte n'exerce sur l'économie une influence plus marquée, n'y occasionne une perturbation plus profonde, et n'est dès lors plus susceptible de faire naître le mal caduc. La première manifestation épileptique a eu lieu, dans quelques circonstances, au moment même du coït ou quelque temps après. Pour de jeunes époux elle aurait immédiatement suivi le mariage.

Van Heers, Didier, Van Swieten, Sauvages, Tissot, Hoffmann, Portai, Polygastro citent, à cet égard, de nombreuses observations. M. Billod mentionne, en particulier, deux cas assez remarquables : l'un des malades. Le R... n'avait point encore connu de femme, et l'autre, déjà épuisé d'excès, avait tout récemment reçu un coup à la tête. Chez tous les deux la crise initiale s'est produite pendant la conjonction même.

Les jouissances trop répétées ont surtout un effet nuisible. Elles jettent, comme cela est arrivé à un individu dont parle Maisonneuve et à deux épileptiques traités par Tissot, dans un affaiblissement tout à fait favorable au développement des convulsions. Il faut enfin considérer le mode suivant lequel

uUes s^accompUssent : nul nMgnore les ravages engendrés \^v l'onanisme.

Toutefois, les statistiques n'offrent pas, sous ce dernier rapport, d'uniformité dans les résultats, un lien d'unité dans les proportions. MM. Bouchet et Casauvieilh trouvent, sur 77 malades, 3 épilepsies par masturbation. M. Beau n'a qu'un cas de ce genre sur 273, M. Herpin 1 sur 27 ; tandis que M. Leuret, par un calcul tout contradictoire, a reconnu 12 fois sur 67 l'intervention de l'onanisme.

Evidemment, la diversité des éléments sur lesquels ont porté les recherches et les moyens de constatation employés peuvent seuls expliquer ces différences. La masturbation, commune dans les deux sexes, est, chez la femme, par l'absence de traces matérielles, d'action détériorante et par le mystère dont elle s'entoure, moins facile à découvrir. C'est pour cela, sans doute, que MM. Bouchet, Casauvieilh et Beau, ayant basé sur le sexe féminin une statistique que M. Leuret établissait exclusivement sur les hommes, n'ont pu se rencontrer dans une donnée identique ou tout au moins correspondante. Nos solutions, ayant eu un même point de départ que celles de notice prédécesseur à Bicêtre, concordent, à peu de chose près, avec les siennes. Vingt-cinq fois, en effet, sur environ deux cents sujets, le vice solitaire, sans agir toujours directement, a concouru d'une manière efficace et certaine à la production des accidents.

Quant à l'exemple de M. Herpin, qui pourrait nous être oj)posé, le nombre de ses épileptiques (27 dont 16 femmes) est trop restreint pour avoir, sur ce point, quelque autorité. 11 est douteux d'ailleurs que ce savant praticien ait insisté suffisamment pour s'assurer, dans tous les cas, de la réalité ou de la non-existence de l'habitude funeste.

Par une remarque judicieuse, ce dernier tîcrivain fait observer qu'il est difficile d'apprécier l'influence d'une cause presque générale. Mais de ce que la pratique dangereuse et :>i fréquente de l'onanisme ne provoque pas nécessairement

Tcpilepsie, en doit-on conclure qu'elle ne soit pas au moins^ par rénervement qui en résulte, une prédisposition flagrante à cette affection? On peut ajouter qu'en quelques occasions, le mal caduc a paru tenir originellement à un affaiblissement de môme nature, causé par des pollutions nocturnes ou des pertes séminales involontaires.

Continence. — Après avoir signalé le péril que peuvent a\oii' l'exagération des plaisirs sexuels et l'usage des voluptés solitaires, il serait curieux d'examiner si une continence trop absolue n'aurait pas quelquefois, par une instigation opposée, un effet tout analogue. Zacutus Lusitanus aurait connu un jeune noble chez lequel la naissance des accès était liée à une abstention inusitée des relations sexuelles.

Cette question n'est pas facile à résoudre. Quelques guérisons obtenues par le mariage suffiraient-elles pour la trancher? Tissot, convaincu de leur valeur, a, dans son Traité de VOnaiiismf , appuyé ses convictions sur un fait qui nous semble trèscontestable. Il a rapi>elé que des soldats allemands, vigoureux et sages, avaient été atteints d'épilepsic pendant les guerres de 1734 et 1735, pour s'être, par une mfraclion forcée à leurs habitudes, nourris de substances excitantes et avoir ainsi allumé soudain des ardeurs nerveuses que leur abstinence génitale avait fécondées. C'est là une citation vague, contradictoire, et qui ne sert, pour ainsi dire, qu'à motiver les doutes qui planent encore, en fait d'épilepsie, sur le pouvoir de la continence.

Impressions physiques et morales. — Les causes précédentes ont, pour la plupart, une lente progression , une action obscure , persistante, sinon même, continue. Il en est d'auti'es, au contraire, plus ou moins fortuites, plus palpables ef plus immédiates. Exerçant, par suite de leur caractèi*e passager, moins d'effet sur la marche des accidents, elles en ont un plus marqué sur leur origine qu'elles peuvent déterminer d'une façon directe.

Ces impressions, dont l'efficacité étiologique est puissante , sont de deux ordres : physiques et morales.

Parmi les premières, il convient de ranger toutes les causes de commotion et d'ébranlement : les chocs plus ou moins violents, les diutes, la détonation du canon, TeTcplosion delà foudre, le bruit du tocsin ; une insolation ardente ou, comme l'ont remarqué MM. Bouchet et Casauvicilh, une chaleur artificielle excessive. Faction réfrigérante d'une température rigoureuse portant surtout sur les extrémités, viennent également figurer dans cette catégorie : Galien admettait une épilepsie par refroidissement externe.

Sous ce rapport. Portai considérait aussi, comme éminemment dangereux, les bains froids, pris sans précaution ; et, h cette occasion, il s'élève justement contre le précepte émis par Jean-Jacques Rousseau de soumettre les nouveau-nés à ce moyen prétendu hygiénique.

Cette coutume est, on le sait, en honneur chez plusieurs peuples, notamment en Russie où, chaque année, quelque temps avant les solennités de Pâques, les mères amènent leurs tout jeunes enfants au bord du fleuve et les plongent nus dans les eaux qui, à cette époque de la saison et sous ces rudes latitudes, sont encore glacées. 11 serait curieux de rechercher les conséquences d'un tel usage sur le chiffre des épileptiques. Tout ce qu'on a pu savoir et préjuger, c'est qu'il en résulte, en Russie, une mortalité considérable dans la première enfance, et que cette influence concourt, peut-être, à donner le secret, tint de la population restreinte de l'empire que de la vigueur corporelle de ses habitants.

Chez les femmes, le mal caduc provient souvent d'une immersion impmdente ou accidentelle dans l'eau à une basse* température, surtout quand cette circonstance coïncide avec le» flux mensuel qui ne manque guère de se suspendre. Maisonneuve attribue le même péril aux ablutions froides contre la teigne, et Cartheuser aux lotions antipsoriques de même nature , qui motiveraient en Suède la fréquence de l'épilepsie.

En supposant le dernier fait exact, on doit croire que ces lotions agissent, moins par le refroidissement qu'elles occasionnent que par la répercussion d'un élément morbide.

Des conséquences analogues dériveraient de certaines impressions sensoriales : la fixation d'un ardent soleil ou d'objets très-variés d'où naissent des éblouissements qui peuvent aller jusqu'aux hallucinations et aux vertiges ; des titillations, un chatouillement prolongé ; des odeurs agréables même, et qui modifient le cerveau, non-seulement par la transmission de la sensation olfactive mais encore par la pénétration du principe aromatique, tendraient à provoquer le spasme épileptique et d'autres aœidenls nerveux.

Telle est l'énergie de cette dernière cause que plusieui^ Allemands renfermés dans une chambre où séchait de la violette, ont été, suivant Trillier, frappés de mort subite.

Quelques auteurs, en ce qui concerne le mal caduc, attribuent à la renoncule une vertu productrice très-active. Le chanvre, le jayet, la navette, la chaleur concentrée, notamment œlle des chaufferettes dont l'usage , au dire de Tissot, ne conviendrait qu'aux boutiquières ou aux revendeuses, c'eslà-dii*e aux personnes exposées à l'air libre ; l'odeur des chèvres , des brebis , du galbanum, etc. ; suivant M. Herpin , les émanations du tabac ; selon Mercurialis, les exhalaisons du soufre, des eaux putrides, du persil et du lait; enfin d'après MM. Bouchet et Casauvieilh, lesvapeui-s camphrées seraient, à des degrés divers, et, en raison des idiosyncrasies personnelles, des principes générateurs de la même affection.

Plus puissantes encore sont les causes morales. De l'aveu de tous les médecins, la peur entre, à ce point de >iie, pour une énorme part dans la production convulsive. Les faits spéciaux abondent : des lectures effrayantes, des bruits inconnus, le simple ressouvenir des peintures qui avaient terrifié Timagination dans l'enfance, la vue d'un danger menaçant, d'un spectacle horrible, d'animaux féroces ou furieux, ne sont que trop souvent le mobile et le point de départ des symptômes.

On trouve 36 cas de peur dans les 86 observations consi- «piées par Maisonneuve , et 27 exemples analogues dans les 70 faits de MM. Bouchel et Casauvieilh. Georget et Frank évaluaient aux deux tiers la quantité des épileptiques atteints par cette cause, M. Beau à 45 pour 100 et M. Leuret à 37.

M. Herpm, cependant , ne l'aurait constatée que 6 fois, soit 9 p. 100, sur la totalité de ses malades. Mais ce nombre, contradictoire à la plupart des proportions obtenues, est évidemment trop faible.

Pour notre compte, en prenant avec soin tous les renseignements propres à nous éclairer sur le début des accidents, nous sommes arrivé à des données, pour ainsi dire, semblables à celles de M. Leuret. La frayeur, en effet, aurait agi chez 84 individus admis dans notre hospice sur 200 environ dont les antécédents ont pu être appréciés.

Certaines circonstances favorisent l'action de ce mobile : la jeunesse surtout, et aussi, dans le sexe qui y est soumis, la menstruation ou la grossesse. Pour Frank , de l'effroi ressenti par les femmes enceintes viendraient les épilepsies con^ nées.

On conçoit, d'ailleurs, cette influence si considérable de la crainte, lorsqu'on analyse les troubles que produit son exagération, et dont l'ensemble a été fort bien exposé dans un excellent mémoire de M. Ridard. Etourdissements, vertiges, hallucinations , garde-robes involontaires , coliques , syncopes , en bont, chacun le sait , des résultats ordinaires. Des érysipèles sont apparus ; des hémorrhagies ont été provoquées ou supprimées ; des écoulements ont été taris sous l'impression de la terreur , et Dupuytren a vu un malade en être saisi au point de mourir'devant l'appareil d'une opération qui devait le sauver. En faisant descendre la peur dans les jambes pour fuir, Homère a donné une idée poétique de ce sentiment. Il s'en faut, néanmoins, qu'elle communique toujours cette préci[Htation instinctive : quelquefois, en face du péril, elle paralyse et pétrifie.

On pourrait, peut-être, lui dénier cette énergie d'action si prépondérante que public et médecins sont enclins à lui accorder. Qui n'a pas eu peur dans sa vie?

Cette remarque , toutefois, ne nous semble pas sufBre pour infirmer les inductions générales tirées de la masse des observations, et qui trouvent encore, dans l'opinion commune, un appui certain. Mais elle a, sans contredit, sa portée en ce qui concerne l'appréciation des faits particuliers : les coïncidences sont possibles. Et si, dans la majorité des cas, la déclaration des accès, suivant de près l'émotion ressentie, atteste formellement l'enchaînement de l'effet à la cause, quelquefois aussi, on doit l'avouer, il y a entre l'apparition de l'une et la date de l'autre une telle distance qu'on ne saurait, sans témérité, faire dériver, quand même, d'une impression si ancienne des symptômes pouvant, à la rigueur, reconnaître une origine différente.

Il y aurait quelque intérêt à envisager celte question de pathogénie. Malheureusement, dans la plupart des circonstances, les renseignements ou manquent, ou, par suite de la confusion des souvenirs, n'offrent pas toute la précision désirable. 25 fois seulement, tant dans les faits des auteurs que dans nos propres observations, nous avons rencontré des affirmations directes, et si quelques-unes laissent planer le doute sur la réalité étiologique, d'autres ont, sous ce rapport, une signification évidente. Dans 15 cas, en effet, les phénomènes convulsifs se sont déclarés au moment même ou dans la journée de la commotion morale; 4 fois, au contraire , ils se seraient montrés du trois au quatrième jour, une fois le deuxième, trois fois au bout de deux ou trois mois , deux fois enfin après six mois environ.

L'imitation , autre agent mystérieux , en qui Mercurialis voyait une sorte de faculté contagieuse, n'a pas une puissance moins positive. Que d'individus, pour avoir été accidentellement témoins d'une attaque, ne sont point tombés eux-mêmes dans des spasmes semblables?

CAUSKS. 21 S

Sans doute, la frayeur et la répulsion réclament aloi*s une large part dans la manifestation morbide. Toutefois, il est hors de doute que l'organisation éprouve, en certains cas, un besoin secret de reproduire les actes qui frappent les regards, et qu'une communication, pour ainsi dire magnétique, agite les parties similaires qu'elle sollicite à cette reproduction. Ne serait-ce pas à cet ordre d'influences qu'il faudrait ratr tacher les convulsions des fanatiques de saint Médard et de saint Roch, l'extase qui se produisit d'une manière générale en Norwége, les suicides des fiUes de Milet et un grand nombre de particularités analogues ?

On n'aurait donc pas lieu d'être surpris que le spectacle des chutes épileptîques agît aussi par le même mécanisme, spécialement lorsque, comme à Leyde, l'affection paraît se propager épidémiquement : Thistoirc ne rapporte-t-elle pas <iue quand, dans le lieu où les malades étaient réunies. Tune •d'elles venait à tomber, toutes les autres étaient successivement saisies par l'accès ?

M. JoUy, qui a fait de l'imitation l'objet d'un travail intéressant, a reconnu deux modes à celte faculté l'un inlellectifj l'autre instinctifs et qui provoqueraient plus particulièrement les perturbations nerveuses, a Nos yeux, dit-il, se remplissent •de lannes à la vue d'une personne qui pleure ; malgré les devoirs de la convenance ou lu sujétion de la contrainte, le rire de la joie comme les sanglots de la douleur se propagent électriquement d'un individu à toute une foule. »

La division de M. Jolly serait, néanmoins, incomplète, s'il n'y avait pas, sous-entendu dans l'un et l'autre ordre, l'élément alTectif sur lequel a justement insisté M. Cerise, et qui, associé, «oit à la forme intellectuelle, soit à la forme automatique, est, •dans les deux cas, le principal mobile et le signe le plus caractéristique de l'imitation.

Il est d'autres expressions morales qui se rapprochent de cette dernière par leur spontanéité. C'est ainsi qu'on a vu apjparaître instantanément le mal caduc, dans la chaleiu* d'une

discussion, par Téclat d'un accès de colère, Fannoncc d'une nouvelle alarmante ou d'un bonheur profond et inespéré.

Quelquefois, pourtant, Tépilepsie peut surgir, non d'une vive douleur ou d'une joie foudroyante, mais d'une série graduée d'impressions douloureuses : d'une vie de contrariétés, de revers successifs de fortune, d'une perte d'emploi, du manque d'ouvrage, en un mot, de la misère et du chagrin. Tissot, Maisonneuve et Portai en ont produit divers exemples. Dix fois sur 70, la tristesse est signalée comme impulsion déterminante par MM. Bouchet et Casauvieilh. M. Beau ne la mentionne que 7 fois sur cent. Dans les observations de M. Leuret, se rencontrent deux faits de misère; quant à M. Herpin, s'approcbaot de la moyenne de M. Beau et de MM. Bouchet et Casauvieilh, 6 fois sur 68 il aurait constaté, au point de départ des accidents, les privations, les contrariétés, l'abandon, la ruine. Cette cause, enfin, d'une appréciation assez équivoque, figure seulement pour 8 dans no^' recherches personnelles, ce qui tendrait à justiGer le chiffre minime noté par M. Leuret, comme si chez les hommes, don! l'existence est toute extérieure, les influences déprimantes et continues avaient moins d'empire que chez les femmes, concentrées dans des occupations domestiques et sédentaires.

Les humiliations, des punitions imméritées, des échecs inattendus, une préférence injuste peuvent, ainsi que l'indique M. Herpin, agissant dans le même sens, aboutir au même résultat. Ajoutons, pour clore cette énumération, que des malades auraient, selon Tissot, contracté l'épilepsie pour avoiifait usage, à contre-cœur, de certains mets, tant il faut peu de .chose pour surexciter le système nerveux et rompre l'équilibre des fonctions normales ! ^

A dessein, dans ces considérations, nous avons écarté les faits particuliers, lis sont trop nombreux pour que cet exposé n'eût pas été ralenti et embarrassé par leur intercalation. D'un autre côté, n'en citer que quelques-uns n'eût pas suffi pour donner une juste idée de leur importance. Aussi, nous a-t-il

paru plus convenable de réserver les principaux d'entre eux pour les résumer dans une double série , correspondant à chacun des ordres, physique et moral.

l'« SÉRIE. — Impressions putsiqites.

-^ Balag..., 7 ans, tombe de son lit sur le ventre : depuis cette époque il est sujet à Tépilepsie. Les attaques donnent lieu à des dérangements intestinaux, quelquefois même à des vomissements, et elles sont généralement précédées d*un fréquent besoin d'uriner. {Obs. pers.)

— Bég..., charretier, 36 ans, est surpris des premières convulsions en lisant api*ès souper. Quelques jours auparavant il avait fait une chute sur le côté gauche de la tête qui était resté douloureux. [Id.)

— Fiév..., accident analogue. {Id )

— Chute sur la tête^ suivie immédiatement d'étourdissements et de douleurs, puis, au bout d*un mois, d'accès épileptiques. Le malade était adonné à Teau-de-vie. (Lemoine.)

— - Luc..., 30 ans, se fait, en tombant, une grave blessure à la tête. L*épilepsie se déclare après la cicatrisation de la plaie. (Lallemand.)

— Pourch... glisse en descendant à la cave un tonneau qui roule sur lui et lui fracasse la tête. La plaie se cicatrise promptement, mais Pourch reste épileptique.... {Obs, pers.)

— J. Célestinc C..., 20 ans, même blessure au front, suppression des règles, attaques. (MAisonN.)

*— Kil..., 13 ans, à la suite d'une chute qui porte sur le ventre, continue à ressentir de vives souffrances dans cette paitie, ainsi que dans le testicule droit, et devient épileptique. Les convulsions ont été passagères. {Obs, pers,)

— Brich... aUribue son mal à une chute de cheval; mais Taccident s*étant renouvelé dans les mêmes circonstances, on est en droit de se demander s'il n'aurait pas été plutôt le résultat que ToccasioD de la crise. {Id.)

— Kirb... faisait partie d'un régiment de cavalerie. En baignant son cheval avec son peloton, il tombe dans la rivière. Le soir même, il eut des convulsions. {!d,)

— Femme X..., chute sous un cheval, à l'époque des règles. (Mai-