DEUXIEME PARTIE

Le traitement s'offre sous deux aspects principaux : remédier au mal lui-même^ obvier aux inconyénients des accès et à leurs suites. Ce second objet n^ayant qu'une importance accessoire, et n^imposant que des précautions ou des soins limités, peu susceptibles de soulever un dissentiment médical, nous nous bornerons à Texposer succinctement dans les dernières pages de cette division.

Quant au premier point, qui forme le but essentiel, et pour ainsi dire unique, de la tâche qu'il nous reste à remplir, nous aurons, sous ce rapport, à étudier, soit les moyens généraux ou particuliers en usage, soit les prescriptions hygiéniques qui peuvent amortir l'action des causes et favoriser celle des médicaments.

Malheureusement, le traitement n'échappe pas, plus que les autres parties déjà mises en lumière, à unein décision entretenue par l'ignorance où Ton est encore du principe de l'épilepsie, des mobiles qui la déterminent et de l'efficacité, plus ou m<Hn8 réelle, des ressources dont l'art dispose. Sauf certaines données, appartenant plutôt aux aperçus de la théorie qu'à des circonstances pratiques bien positives, on en est presque toujours réduit aux suggestions d'un empirisme obscur; on ne sait quel guide prendre, ni dans quelle voie s'engager.

La coordination régulière du travail exigerait, sans doute, i{ue, fidèle à la marche adoptée, nous indiquassions séparément, pour chaque espèce et ehai{ue variété mofbides, les éléments qui doivent présider à la cure, subordonnant les applications diverses aux incidents étiologiques, séméiologiques ou autres, dont les observations individuelles s^ accompagnent. Mais cette direction, si rationnelle qu'elle paraisse, n'est guère admissible. Dans la plupart des cas, la nature de raCTection est indécise, et le nombre des exemples qui se rapportent, avec quelque certitude, à Tune des divisions reconnues est trop restreint et trop peu sûr pour motiver des indications et des règles d'une suffisante autorité. D'autre part, alors même que le fait soumis à l'examen prend sans effort sa place dans la nomenclature, on trouve fréquemment encore, dans la prédominance directe du désordre nerveux ou dans une foule d'autres particularités, des raisons légitimes d'individualiser les procédés thérapeutiques. On ne s'épargnerait donc point, en donnant pour base fondamentale au trsiitement les variétés épileptiques, l'obligation de faire isolément l'histoire de tous les agents curatifs accrédités. '

il nous semble, dès lors, qu'au lieu de descendre de la maladie aux médications, mieux vaut, par l'exposé successif des différentes méthodes, remonter des médications à la maladie elle-même. Cette conduite est d'autant pins opportune que les moyens dirigés contre l'épîlepsie absot'bcnt le domaine presque entier de la matière médicale ; que très^diversifi^, en outre, dans leur action, on ne saurait les analyser sans préciser l'utilité relative de leur emploi, ni sans faire saillir, en évitant autant que possible les redites, les points de concordance qu'ils peuvent avoir avec les d(»inéQS rationocdles.

A ces considérations s'ajoute un motif qui,' déjà, nous avait inspiré dans le mémoire présenté à l'Académie., En face des obscurités régnantes, nous avions cru devoir,, dans vme sorte de tableau synoptique, et par une analyse critique et circonsbmciée, mettre statistiquement en relief les diverses mé-

thodes, et en chiffrer, en quelque sorte, la valeur respective.

Cet avantage, apprécié par les suffrages de Tlnstitut, ne saurait être négligé dans l'ouvrage actuel.

On ne doit pas, toutefois, méconnaître que faire abstraction complète des conditions multiples 4ans lesquelles apparaissent les faits particuliers, constituerait une regrettable lacune. L'esprit a besoin pour appui de déductions rigoureuses. Si, du reste, Tinsuffisance des documents oblige à re&ti*eindre les développements relatifs à cette partie du sujet, peutrétre au moins ne serait-il pas impossible, comme nous allons le tenter, de préciser sommairement les sources principales où peut s'inspirer le praticien. Cela concilierait, à la fois, l'avantage du plan d'ensemble adopté pour cet ouvrage, et la convenance de la marche suivie pour le Iraitemeht.

Dam le double but, d'ailleurs, de préparer et de féconder ce» indications, nous les ferons précéder de quelques aperçus historiques qui, en montrant la succession des efforts accomplis dans cette voie, attesteront, en même temps, combien l'entreprise est légitime et son succès dilficilement réalisable.