CHAPITRE PREMIER

HlWrOBiaUB IMJ VBAITBHBNT.

Si l'on recherche, à trayers les ftges, Tétat chronologique et les principes fondamentaux du traitement, on y entrevoit un même fond de doctrine, modifié d'après les théories philosophiques et la physiologie du temps. La division idiopathique et sympathique de Fépilepsie, plus ou moins nettement accusée^ a senri de principale base aux Tues thérapeutiques de la plupart des auteurs.

Hippocrate variait ses applications, suivant qu'il supposait à la maladie un siège cérébral, viscéral ou externe. (Ce grand médecin, dans le but de reconstituer, en quelcpie sorte, Torganisation tout entière, accordait une importance presque exclusive aux influences hygiéniques, conseillait surtout le changement de climat, une modification sensible dans le'régime et les habitudes.

La doctrine, relative aux deux ordres d'épilepsies, est dessinée plus nettement encore dans Arétée et dans Galien, qui pai^ tageaient d'ailleurs la confiance d'Hippocrate dans l'efficacité de l'hygiène et les ressources de la nature. Le premier comprenait dans sa méthode, les dérivatifs, le castoréum, les cantharides, l'emploi éventuel du trépan ; il condamnait le mariage et les plaisirs vénériens qu' Asclépiades avait prescrits.

Le second, tout en adoptant des médications analogues, diversifiait, en outre, le régime et le traitement, en tenant compte des moindres circonstances, individuelles ou étiologi-

ques. U opposait la saignée, particulièrement celle des veines crurales, à Tépilepsie cérébrale avec congestion; les évacuants ou les vermifuges à celles qu'il supposait dues à un embarras intestinal ou à la présence des vers, s'efforçant toujours de tromper les accès et de faire diversion à l'habitude. Entre autres spécifiques, Galien avait une prédilection toute spéciale pour Foximel scillitique, la rue et la pivoine.

En progressant, la science affecta des allures plus méthodiques encore ; les distinctions devinrent plus précises, les démarcations plus régulières. Cœlius Aurélianus eut recours, selon la physionomie particulière du mal, aux émissions sanguines, aux ventouses , aux purgatifs, aux douches, à la ligature des membres, à la cautérisation du crâne, à Fexercice et aux voyages. U accordait une assez grande confiance aux bains froids. L'abstinence et les frictions furent les préservatifs qu'il indiquait d'ordinaire contre les accès annoncés longtemps à l'avance par des signes précurseurs.

Alexandre de Tralles, sans s'écarter sensiblement des errements qui précèdent, s'appliquait, surtout, à atténuer et à purifier les humeurs crasses auxquelles il attribuait étiologiquement une action prépondérante. Répugnant aux émissions sanguines, il employait de préférence les purgatifs, les boissons chaudes et incisives, notamment l'absinthe.

Guidé parles mêmes principes , Rhazès étendit et délimita, d'une manière très-savante, les sources d'indications. Ses préceptes hygiéniques se rapprochaient de ceux d'Hippocrate et de Galien. Parmi ses remèdes favoris, on distingue le vinaigre scillitique et la sciUe elle-même, sous diverses formes : confection, poudre et suc. Le printemps lui semblait pour la saignée la saison la plus propice. Toutes les fois, enfin, que, dans les épilepsies sympathiques, les premiers symptômes se déclaraient aux extrémités, il prescrivait des pédiluves ou des manuluves avec la décoction de camomille.

Avioenne ne se montra, dans sa thérapeutique, ni moins ingénieux, ni moins varié. Les bains frais, médiocrement pro-

longés, avaient, dans son opinion, des résultats très^avantageux. Seulement, la tète devait être maintenue dans ime température intermédiaire. Il rejetait les bains chauds, à cause du relâchement qu'ils occasionnent, et les bains froids, par crainte de l'impression nerveuse qu'ils produisent. A son avis, il ne fallait ni dormir trop longtemps, ni prolonger ses yeiUeSi ai se livrer aii sommeil vers la fm du jour. Ses noédioations étaient complexes, alternatives et participaient de diverses méthodes. On y trouvait associés les saignées générales et locales, les purgatifs réitérés, les poudres stemutatoires et la confection du mithridate, dont Topium, on le sait, fait partie. '

Bien que partageant, à Tégard de Témétique, les préven-» tionset la réserve générales, Avicenne, néanmoins , n'hésitait pas à y recourir quand la maladie, ne siégeant point dans le cerveau, se compliquait notanmient d'embarras gastrique <

D' Avicenne à Femel, c'est-à-dire pendant un intervalle de cinq siècles, le traitement demeure, en quelque sorte, inunobilisé. C'est surtout dans ses savantes et nombreuses consultations qu'on doit chercher le secret des idées pratiques de ce dernier observateur, Fernel obéissait à différents mobiles. Variant ses moyens d'action en proportion des particularités individuelles, il embrassait, à la fois, dans sa cure, et le cerveau et la constitution tout entière. Comme, d'ailleurs, il faisait dépendre l'épilepsie d'une intoxication vénéneuse , on conçoit qu'afin de détruire ou d'éliminer le principe délét^ , il usât largement 4es purgatifs^ des sudorifiques , des diurétb» ques, des fondants, des errbins, etc. Autant que possible, il faisait concorder l'emplm du traitement avec une tempéralaro douce et clémente. ^

imbu de ses théories chimiques, Paraoelae préconisait le» agents neutralisants. 11 était parvenu, aassi, àvaccréditer te# acides, que des préventions en sens inverse firent repousser quelques années plus t^rdjalor^ quVHd expliqua par l'acidité l'origine de la plupart des maladies.

Mercurialis posait cette tri{4e indication : évacuer les hu*

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meurs, en empêcher le retour, fortifier les nerfs; ce qui justifie, dans ses prescriptions, Falliance aux substances corro-> borantes des divers évacuants : purgatifs, sudorifiques et sternutatoÂres. La saignée, qu'on devait éviter de rendre trop copieuse, n'était jugée opportune par Mercurialis que dans les cas de turgescence manifeste; et, si quelque circonstance spéciale en nécessitait l'emploi chez une personne faible, fl donnait alors la préférence à celle du pied, selon lui, moins débilitante. (

Sennert est une preuve de l'influence que peut exercer une idée systématique sur la conduite médicale. Sans repousser les évacuants, il s'en montre, cependant, moins prodigue que ses devanciers : nous l'avons vu, en effet, l'épilepsie ne provenait point à ses yeux d'une accumulation d'humeurs, mais d'une vapeur maligne, qui était, à l'origine des nerfs, le pcHut de départ du mouvement spasmodique.

Son système admettait pour chaque variété convulsive, une médication spéciale qu'il localisait aux organes où semblait exister le foyer de l'émanation subtile. Dans l'épilepsie essentielle ou idiopathique , lorsque surtout elle était pro* voquée et entretenue par la pléthore ou des suppressions sanguines, Sennert prescrivait les saignées, les dérivatifs et les cautères. Aux émétiques, dont il prit jusqu'à un certain point la défense, il joignait, dans l'épilepsie stomacale, différents agents purgatifs, préludant à leur administration, suivant l'usage d'alors, par des formules préparatoires. Dans la forme utérine, il cherchait, par des ventouses, appliquées à l'hypogastre, des fumigations, dirigées sur le siège, ou de toute autre manière, soit à rappeler, soit à régulariser le flux menstruel. Enfin, dans l'épilepsie sympathique externe, il appropriait les jremèdes à la cause locale. Ajoutons que, dans cette circonstance comme dans les autres, Sennert tenait grand compte de l'état phénoménal, auquel il opposait, indépendamment des spécifiques^ une série de fortifiants, constituant le fond de sa thérapeutique générale.

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Le laudanum, un certain nombre de mixtures composées d^eaux distillées, d'extraits et de sirops calmants, des vésica* toires derrière le cou, telles étaient les ressources usitées par Sydenham. Ce médecin observateur, qui avût réduit la scienoe à sa plus extrême simplicité, et portait, comme il le disait luimême, sa pharmacie dans le pommeau de sa canne, n^ayait qu'une foi médiocre dans la souveraine vertu des spécifiques. Il avouait, à la vérité, n'avoir que rarement traité TépOepsie des adultes. Quant aux accès des enfants, la saignée lui parais* sait le meilleur moyen de les conjurer, notamment lorsqu'il? étaient provoqués par la dentition.

Hoffmann conformait ses applications pratiques à sa doctrine médicale. Elles se résumaient en deux points : éloigner ou affaiblir les causes matérielles, apaiser l'orgasme cérébral. C'est à l'aide de sédatifs et de cordiaux réunis, dont la liste trèssurchargée embrasse une multitude de substances médicinales, qu'il s'efforçait d'atteindre ce but. Il faisait, en particulier, un fréquent usage de la liqueur anodine, qui porte son nom. On a seulement lieu de s'étonner qu'un esprit si éminentait pu se laisser entraîner à introduire, en certains cas, dans ses formules l'arrière-faix de la femme, le sang dessécbé, le coeur et le foie de grenouille, de taupe, en un mot, diverses recettes excentriques déjà répudiées par la judicieuse critique des an* ciens.

Ces singularités, toutefois, n'étaient, pour ainsi dire, que des accidents dans sa conduite générale qui, s'appuyant sur les données consacrées, s'inspirait surtout de l'étude individuelle. 11 combattait, parla saignée, la pléthore ou les congestions cérébrales ; par les purgatifs et les exutoires, la viciation des humeurs ; par les acidulés, l'eau de fontaine ou de pluie, la prédisposition gastrique; par les anthelmintiques, la complication vermineuse ; enfin, par des médicaments appropriés, tous les accidents propres à faire naître ou a exagérer les accès.

On voit, par ce qui précède, que, diversifiant leurs méthodes, la plupart des médecins renommés des époques antérieures

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n'avaient qu'une sympathie fort restrebte pour les conceptions unitaires de l'empirisme. Il répugnait à leur raison qu'un même traitement dût convenir à toutes les circonstances, quelles que fussent la nature et la marche des symptômes. L'illustre Morgagni s'est également élevé contre les illusions qu'on pourrait nourrir à cet égard. D en fut de même du savant Rivière qui purgeait souvent ses malades, et attribuait aussi à l'efifet du cautère à la nuque , préconisé par Rondellinus et Fabrice d'Aquapendente, des avantages marqués dans l'épilepsie des enfants.

Mais nul, sous le rapport des distinctions thérapeutiques, n'est allé aussi loin que Boerhaave dont nous avons mentionné les idées sur la frugalité et l'exercice. Ses préceptes, du reste, n'étaient que le corollaire de sa division étiologique. A chacun des ordres de causes, compris dans cette catégorisation, correspondaient des médications spéciales.

Jugeant les deux premiers, où figuraient les transmissions héréditaires et les vices de conformation, au-dessus des ressources de l'art, il se bornait alors à reconnaître, par une étude directe et particulière des faits soumis à son observation, les influences capables de favoriser la reproduction des accès, afin de pouvoir les neutraliser ou les détruire. — La troisième variété, caractérisée parles altérations cérébrales, et qui ofire, par cela même, peu de chances à la guérison, admettait, suivant les cas, la saignée, les évacuants, le moxa, les cautères, les exutoires, les indsions crâniennes, le trépan, les sédatifs et même les opiacés. — La quatrième, se rattachant aux violentes souffrances des divers organes, appelait les anodins, les adoucissants, les antihystériques^ les vermifuges, l'incision des gencives, etc. — Dans la cinquième, due à des suppressions ou à des répercussions, les remèdes externes ou internes, vésicatoires, sétons, cautères, aristolochiaux, emménagogues, diu- « rétiques, hémorrhoidaires, etc., tendaient, par le rétablissement des fonctions suspendues, ou par l'ouverture de voies supplémentaires, à l'élimination du principe morbide. —

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Quant au dernier groupe, formé de toutes les épilepsies essentielles ou sympathiques qui accusent une grande eieita* bilité cérébrale, on obviait à la, débilité. Ber^eiide,..c^U8e de cette disposition, par des exercices gymna^iques, uneJboDne nourriture et une médication tonique. On devait, en outre, lorsqu'une aura existait, soit Tattpquer dansscm foyer par 1^ fer, les caustiques, les YentQuse3, etc», soiten pié'wçoir la propagation j>ar la ligature.

Malgré sop extrême confiance dans la valériane, les succès ou les améliorations notables qu'il en avait obtenus, Tissot, nous Tavops dit, loin de considérer ce médicament comme une panacée épileptique, pensait, au contraire, à Tiostar des précédents auteurs, que la meilleure thérapeutique du mal caduc devait reposer sur la connaissance d^s partiçula* rites individuelles et morbides. 11 ne voyait dans la prétendue possession de remèdes spécifique^ qu'une forfanterie du charlatanisme, une preuve de> foi^rberie ou d'ignorante cuédulUé.

Détruire les causes occasionnelles, prévenir les causses aocir dentelles, modifier les dispositions spasmodiquesdu e^^veau.: dans cette triple proposition se résume la doctrine de cet bàr bile médecin. Il variait, du reste, sa méthode suivant qu'il se trouvait en présence d'une épilepsie idiopathique, sympathique, ou née d'ime impression morale, d'un vice des humeurs, de certaines prédispositions, etc. Très-Enclin à recoonaitre la pléthore, Tissot avait assez fréquemment recours aux émi»* sions sanguines, dont il a judicieusement fonnulé l'emploi, et qu'il défendit contre le préjugé tendant à en interdire l'usage. Sa foi aux ressources de l'art se décèle quelquefois par une sorb^ de hardiesse pratique : c'est ainsi qu'U n'bésile point à proposer le trépan pour certaines épilepsies entrele» nues par des lésions du crâne ou du cerveau. L'hygiène, no>* tamment en ce qui concerne le régime, occupe encore une grande place dans ses prescriptions.

Sauf quelques essais nouveaux et l'étude de quelques formes spéciales, les principes curatifs ont peu changé depuis

Tis0ot, CuUen, par exemple, adopta les errements anciens^ aTec cette nuance, toutefois, quUmbu du système de Brown, et reconnaissant comme kii, entre les C^its, une démarcation d'excitemeni ou de cdlapsm^ il appliquait au premier les débilitants, au second les moyens toniques.

Toute la théorie thérapeutique de Frank n'est, également qu'une reproduction écourtée des méthodes antérieures. 11 dirige, pourtant, une remarquable critique contre ceux qui, dominés parla préyention^ s'attachent ol^stiniénient k réfréner la mobilité n^preuse, ,^ns se préoccuper de la cause qui la produit. « Les yéritaljles calmants du mal cadvc sont, dit-il, ceux qui détruisent la disposition dont il dérive. » Il usait assez largement de la saignée, d'accord avec Tisspt sqr If fréquence de la complication pléthorique.

Plus explicite que Frank, mais non plus original, Portai, de son côté, copie longuement le médecin de Genève, appropriant à peu près aux mêmes espèces morbides les mêmes médications, et traçant, à son imitation, l'histoire particulière et détaillée des différents remèdes, sommairement indiqués par les auteurs.

Épris du système physiologique, dominant alors, MM. Bouchet et Casauvieilh ont, il est vrai, dévié de la règle conunune en édifiant leur traitement sur l'hypothèse d'une irritation ou d'une altération inflammatoire du cerveau. Mais cet exemple est resté sans imitateurs. Pinel, Esquirol, Georget, Calmeil, MM. Ferras, Monneret et Fleury, Valleix, Sandras, Brierre de Boismont, en d'autres termes, tous les contemporains importants, cherchant à s'appuyer dans leurs écrits, sinon dans leur conduite, sur la catégorisation des espèces épileptiques, n'ont cessé de prendre en considération la cause, la nature et le siège du mal, le tempérament des sujets, leur ftge, etc. Cette marche, d'ailleurs, n'a point été spéciale : elle faisait loi pour les autres affections, dont on consultait, avant de les combattre, le génie morbide.

Nos habitudes pratiques, néanmoins, tendent chaque jour

à démeatir ces principes traditionnels, qui semblent ne plus figurer dans les traités que par déférence pour le passé, et par une sorte d'acquit de conscience. L'heure présente est aux spécifiques, n s'en est rencontré pour les fièyres intermittentes et les scrofules ; on n'est pas éloigné de croire au même bonheur pour la fièvre typhoïde et le rhumatisme. En ce qui touche l'épQepsie, les journaux abondent également en cures, amenées par des remèdes dont la mode s'empare pour leur substituer d'autres agents, délaissés bientôt à leur tour. En un mot, il n'est pas, dans cette yoie, d'essai qu'on ne tente, soit par la promulgation de remèdes nouyeaux ou l'exhumation de vieilles formules.

M. Herpin a consacré, en quelque sorte, cette disposition dans son livre où, à côté de rares détails sur les médicaments les plus connus, sont trèsr-prolixement exposés les résultats obtenus par l'oiide de zinc, le sélin ou le sulfate ammoniacal, dmit ce praticien, quelles que soient les conditions dans lesquelles son intervention ait lieu, fait la base exclusive de ses prescriptions.

Nous n'insisterons pas à cet égard : les données de l'article qui va suivre, et le jugement que nous aurons à exprimer ailleurs sur les résultats de M. Herpin, nous conduiront, tout naturellement, à apprécier jusqu'à quel point cette manière de procéder est plus ou moins acceptable.