CHAPITRE DEUXIÈME

1M0ICATIO1IIS THtBAPBUTMIIJI

Dans rhistorique que nous Tenons d'esquisser, et dans Je cours entier du trairail, sont nécessairement contenus, en aperçus détachés, les éléments de ce paragraphe, qui n'a d'autre but que de les réunir dans un cadre méthodique, et de les préciser par une coordination rationnelle.

La distinction des variétés, quand elle est possible, fournit, on le conçoit, la révélation la plus précieuse. S'agit-il d'une épilepsie idiopathique ou essentielle, c'est-à-dire d'une simple névrose? La lésion étant alors purement nerveuse, l'indication est négative. On se trouve en face de l'empirisme ; et s'il y avait quelques modifications à apportera la direction thérapeutique, elles seraient totalement subordonnées aux conditions secondaires d'âge, de tempérament, de saisons, de climat, de profession, etc.

S'agit-il d'une épilepsie symptomatique ? Les traitements doivent se spécialiser en raison des causes organiques ou constitutionneUes, locales ou générales, auxquelles elle est liée. Reconnaître l'altération, en constater l'ancienneté, le développement, les conséquences probables, devient ici le premier objet à poursuivre. Malheureusement, cette espèce morbide embrasse, dans sa sphère, une foule de lésions, comme vices de ccmformation, os6ificati(»is vasculaires, kystes, cancers, tubercules, ramollissements cérébraux, contre lesquelles l'impuis-

sance notoire de Fart ne permet guère que des palliatifs^ tendant, faute de mieux, à modérer les accès.

Quelques cas, cependant, sont de nature à légitimer des soins plus directs. En supposant, par exemple, que le mal provînt d'une phlegmasie chronique du cerveau ou de ses enveloppes, d'un épanchement séreux avet ou sans fausses membranes etc., il conviendrait , suivant l'opportunité, d'avoir recours aux émissions sanguines derrière le cou ou à Tanus, aux révulsifs intestîriaûx, à Fusagc îûtcrne dh càlomcl, aux exutoires, cautères, moxas, sétons, etc., placés à la nuque, au\ oreilles, aux bras ou aux cuisses. Des médications spéciales et appropriées seraient appliquées aux diverses dégénérescences encéphaliques ayant pour principe un viœ syphilitique, scrofuleux où autre. Au moyen du trépan ou de l'extraction , on pourrait, avec avantage, ouvrir une issue aux abcès sous-crâniens, enlever les esquilles irritant la substance cérébrale ou les corps étrangers ayant pénétré danë hi tète. Quand la disposition morbide affecte, an contraire, f ensemble de la consti> tution, on est conduit à la combattre par des modificateur:^ généraux. Ainsi : la pléthore pai* des antiphlogistiqucs, des bains lièdes, des émoUîcnts, un régime sévère ; l'aQaîblisstment , né de fortes déperditions, par des cordiaux, mie nourriture succulente et des boissons généreuses administrées, au reste, avec la réser\e iiu'exîgc la débilité des oi^anes; les suppressions ou répercussions par des agents propres à rétablir ou à suppléer les fonctions habituelles ; enfin, les diverses cachexies ou intoxications strumeuse, vénérienne, saturnine, alcoolique, etc., par une thérapeutique conforme à leur caractère. Plusieurs de ces médications nécessiteraient, par leur importance, des détails circonst«inciés; mais, devant, plus loin, leur consacrer de nouveaux développements, nous nous bornerons ici à ces simples énonciations.

Pou/Ies cpîlepsïes sympathiques, de 'même que pour les espèces pi-ccédentes, il importe de discerner non-seulement le foyer de la souffrance instigatrice des phénomènes, mais eu-

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core d'établir le diagnostic de la lésion, d'en ^fixer le degré et les conséquences probables. Cette lésion consiste-t^lle dans une affection intestinale? Une irritation ou une inflammation motiverait des moyens antipblogistiques; uneâçuleur néTralgique, l'emploi des calmants ; un état saburral, les délayants et la méi|iode é^eoante ;. une dégéo^ration^ org^niqtte^ des déri- ^ati&extemes et des niédicamentoaccrédité8.<Gontre les yers, i^nfin, OD administerait les antfaebniatiqués.

Leé 'accidents orit^ls leur source dans une- altération partielle du foie? La conduite médicale variera natarelkment, suivant qu'on aura affaire à une hépatite , à un engpt^ement "de l'organe, ou à des calculs dans les cafiaux et la vésicule bi- -Kaires.

Puisent^ils, au contraire, leur origine dans l'appareil circulatoire, les poumons, l'utérus, ou tout autre viscère? Des né«cessités identiques apparaissent^ Disons encore, pour terminer ce qui est relatif aux épilepsiee sympathiques, que, dominées par la même loi, celles d'entre elles dont le siège est externe, tantôt accusées par des douleurs ou des crampes, cèdent souvent à des applications topiques , fricfion», ventouses, cautères, vésîcatoires ; tantôt dépendant d'une piqûre de nerfs , de tumeurs diverses , etc. , disparaissent par la section ou l'enlèvement des parties* malades.

En ce qui concerne, psirticuliènsmalt, l'épilepsie dentaire, certains praticiens, outre diverses opérations sur lesquelles nous reviendrons ultérieurement (incision et frictionnement des gencives, extraction des dents) , onicooseillé l'emploi des émissions sanguines locales.

Plus longuement* insister sur ces- points sérail superflu : c'est de la sagacité éa médecin que doit naître son initiative.

U semble, au premier abord, qu'on puisse faire surgir des indications du plus ou moins de violence des attaques. Quelques médecins ont, en effet, cherché à particulariser le traitement des vertiges ; mais si Hufeland leur oppose le gayac uni à la valériane et au tartre; si l'auteur d'un article du Bulletin

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de ikirapeulique^ leur reconnaissant une double origine, cérébrale ou intestinale , usait» dans le premier cas, de Tempirisme, et dans le second, des évacuants, il n'y a rien dans ces moyens qui crée une spécificati<»i et s'éloigne des méthodes communes.

Le même yague existe pour la fréquence ,.le rapprochement et l'ancienneté des paroxysmes. Cette demièrê condition motiTerait surtout la persistance'^d'applications médicales énergiques. On s'efforcerait, dans les autres éventualités, de prévenir ou d'atténuer les crises dangereuses par des soins méthodiquement répartis. Lorsque enfin, les convulsions ne reparaissent qu'à de longues distances, on peut se borner, dans l'intervalle, à une action pour ainsi dire hygiénique, réser^ vant les remèdes plus directs pour l'époque présumée de leur retour.

Peut-être, la question des formes est-^lle moins stérile. Les attaques s'accompagnentr-elles de symptômes comateux? Oo prescrit, avec quelque fondement, les saignées, surtout locales. Ce précepte, néanmoins, ne saurait être absolu ; car l'engourdissement cérébral, ainsi que nous l'avons observé , ne tient pas toujours, alors, à une vraie congestion sanguine.

Dans les accès à physionomie hystérique, on a recommandé , entre autres Pomme et M. Billod , l'emploi des bains froids et celui des médicaments usités contre l'affection dont la convulsion offre l'apparence. L'épilepsie dite hémiplégique, semblant, à la fois, et trahir la lésion cérébrale, et dénoter son siège, conduirait à diriger les efforts curatifs vers un point spécial de la tète.

La marche fournit aussi, quelquefois, des lumières au traitement. Le quinquina, par exemple, conviendrait aux épilepsies que ne distingue pas seulement un retour alternatif des accès, mais qui possèdent essentiellement le caractère de la périodicité. Dans les épilepsies nocturnes, on peut, suivant les éléments dont dépend cette particularité, employer soit l'opium, afin de détourner la crise en régulari-

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sant le sommeil, soit remplacer, pendant le jom', le repos de la nuit, en modifiant de la sorte les conditions multiples propres à cette dernière période ; soit rapprocher le décubitus de la position verticale pour échapper à la congestion du cerveau. Tissot, en vue d'obvier à ce dernier inconvénient, conseille aux malades de ne prendre le soir qu'une légère nourriture.

L'heure est, elle-même, une indication. Ainsi, l'invariable retour des convulsions, à un inoment donné de la soirée, serait une raison de varier la règle ordinaire des repas, d'imposer préventivement certains exercices, et de prolonger la veille au delà du terme oii l'attaque a pour habitude de se manifester. Si elle se produisait avant l'aube , il serait bon de prescrire un lever prématuré. Enfin, la réflexion pourrait suggérer un emploi de moyens correspondants par l'examen des autres singularités quotidiennes.

Un préjugé mal fondé, peut-être , ayant porté à attribuer quelque importance aux mouvements lunaires dans les épilepsîes présumées soumises à cette influence, on a choisi, pour administrer les agents curatifs , la pleine et la nouvelle lune, lors de leur approche ou de leur déclin.

Uy a, surtout, à puiser de nombreux éléments thérapeutiques dans l'étude prodromique des accès. Maisles considérations émisesà l'égard des épilepsies sympathiques, et des développements ultérieurs concernant certains procédés applicables en pareUle conjoncture, motivent et justifient l'omission des principes qui doivent diriger le praticien en présence des signes précurseurs de TafTection.

Les conséquences immédiates ou consécutives des attaques n'ont pas communément une importance directe sur le fond du traitement; il n'en ressort guère que l'indication de quelques moyens destinés à les conjurer ou à les combattre : Tissot voudrait, en particulier, qu'on modérât, autant que possible , l'état du pouls lorsqu'il est trop accéléré.

Quelquefois, pourtant, les suites de l'accès exercent une influence indirecte, en contre-indiquant l'emploi de certains

m INDICATIONS THÊHAPËUTIQUES.

remèdes. Ne serait-il pas rationnel , chez les individus exposés à de fréquentes congestions cérébrales, de répudier la belladone, coDune pouvant, par son énergique actiou sur le système nerveux, exagérer la disposition apoplectique, et même la rendre mortelle?

La vraie source des préceptes à suivre, celle qui fournit les données les plus abondantes et les plus formelles, gît dans l'examen des causes. A Toccasion des diverses espèces épileptiques, nous avons déjà envisagé la plupart d'entre elles; mais il en est quelques autres, indépendantes de la classification, et d'où peuvent également jaillir des lumières pratiques.

A Texception des cas assez rares où le mal est dû à un vice constitutionnel appréciable, vénérien ou autre, et dont on peut, dès lors, espérer la guérison par des moyens appropriés, on ne saurait, en général, opposer à Tépilepsie héréditaire qu'une médication empirique et persévérante.

En ce qui concerne les tempéraments, on conçoit qu'une constitution robuste et sanguine appelle les antiphlogistiques : les coniplexions débiles, lymphatiques et nerveuses réclament, au contraire, les reconfortants et les calmants.

Cette règle s'applique encore à la distinction des sexes, sauf à tenir compte, pour la femme, de son organisation nerveuse, et des irrégularités de ses fonctions spéciales. Les sangsues à rhypogastre ou aux cuisses, les saignées de pied, les funùgatîonssur le siège, les topiques froids sur le bas-ventre sont particulièrement applicables aux troubles de la menstruation. Tissot, dans l'épilepsie des femmes enceintes, assure avoir <^tenu de la saignée de notables avantages.

Quant à l'âge , Maisonneuve se montre très-partisan des émissions sanguines chez les vieillards prédisposés à l'apoplexie. L'épilepsie de l'enfance a surtout fixé l'attention. On s'est borné à prescrire, en ce cas, des soins hygiéniques, comptant presque exclusivement sur les révolutions salutaires du tempe etlesefiopts de la puberté. Cette sorte de négation médicale a été justement improuvée par Tissot. Elle tend, en effet, condui-

sant le médecin à négliger, par une sécurité trompeuse, l'origine du mal, à laisser se flétrir le germe de Tintelligence dans son développement, et à favoriser ainsi la production de l'idiotie.

D'après l'opinion commune, l'époque de la puberté commanderait d'extrêmes ménagements ; le régime, alors, serait préférable à des médications soutenues. A la vérité, on a préconisé l'emploi du fer et des toniques ; « mais, dit Tissot, plutôt rien que quelque chose. »

La question des enfants épileptiques, soumis à l'allaitement, a suscité des observations intéressantes. On a fait, entre autres, de la nourrice, l'objet spécial des prescriptions. Suivre une bonne hygiène, modérer son irascibilité, se priver du coït et, surtout, se garantir de l'imprégnation, telles ont été les indications principales. Certains praticiens même, s'inspirant de ce qui s'efleotue quelquefois à l'égard des nouveau-nés syphilitiques, ont pensé que si des médicaments pouvaient être efficaces, c'est en en transfusant, pour ainsi dire, l'effet de la femme au noui:risson. Pour justifier un tel précepte, il faudrait, on le conçoit, des expériences délicates et fort difQciles à réaliser.

Une dernière remarque a été faite. On a signalé les inconvénients des lotions froides qu'on a coutume, en certaines <x>ntrées, d'appliquer sur la tête des enfants en bas &ge. Les gaurmeêy en revanche, si fréquentes dans cette première période de la vie, ayant été, sous l'empire de théories plus ou moins fondées, jugées salutaires, on a supposé qu'il faliai^ respecter, aider même ces éliminations, naturelles et hygiéniques plutôt encore que morbides.

Sauf obstacle, le changement de climat pourrait être proposé si Ton avaitlieu, soit de croire à Tinfluence pernicieuse du pays 4iu'habite le malade, soit de compter, pour l'amendement des accès, sur les nouvelles impressions produites par son déplacement et son séjour dans un lieu inaccoutumé.

On devrait également provoquer l'abandon d'une profession susceptible de fomenter la reproduction convulsive.

n n'importe pas moins de tenir en sérieuse considération les

habitudes. Corriger la funeste tendance à l'onanisme, préveniiles écarts de régime, supprimer les exercices violents, les fortes contentions d'esprit, les veilles trop soutenues, conjurer les emportements de la colère, se garantir des actes et des émotions dont Texpérience a dévoilé le péril, tels sont les points sur lesquels doit se porter la sollicitude médicale.

L'union sexuelle est le remède naturel et direct de réj)ilepsie entretenue par la continence. On peut, toutefois, quand ce moyen est impraticable, modérer les crises, suivant les cas, par la saignée, les boissons émulsives, et même les anaphrodisiaques, notamment le camphre.

Tissot, lorsque l'épilepsie dérive d'un refroidissement aux pieds, prescrit les bains pour les organisations énergiques; des semelles de poix ou des frictions sèches pour les complexions faibles. 11 défend d'ailleurs, d'une manière spéciale et sans en indiquer le motif, les chaufferettes de charbon, dont l'interdiction devrait être généralisée. Pour les accès provoqués par les champignons, il faisait usage de potions éthérées, indépendamment des eaux minérales et des évacuants.

Comme tous les éléments dont se compose l'histoire de l'épilepsie, le pronostic, en groupant les diverses circonstances dans un jugement général ou particuUer, comporte son genre d'utilité. Bien qu'il ne conduise pas directement, sans doute, à l'indication et au choix des remèdes, il détermine souvent le degré de convenance de leur emploi, en révélant les chances de guérison ou d'incurabilité, et les accidents qui peuvent ultérieurement surgir.

Il en est de même, enCn, des antécédents thérapeutiques. Le médecin non -seulementdoit scruter avec patience l'action de son traitement, mais il ne saurait, à cet égard, se trop renseigner sur le passé du malade, sur les soins dont il a été l'objet, leur durée, l'exactitude avec laquelle les prescriptions ont été pour^ Suivies et l'effet qu'elles ont pu produire, afin d'éviter ainsi une médication frappée de stérilité, ou de renouveler, en la fécondant, une médication avantageuse.