G DÉFINITION

(Irait la définition inexacte, et forcerait à la restreindre à la seule {>erte de connaissance, suivant l'opinion de Maisonneuve, qui, sous ce rapport, se trouve en opposition avec Tissot.

Mercurialis admet deux sortes d'épilepsies : l'une convulsive, l'autre sans trouble musculaire apparent, bien que cette inostensibililé ne soit point, dît-il, une preuve que ce caractère manque à la maladie. Avant Mercurialis, Avicenne avait également pensé que les convulsions ne sont pas toujours évidentes. Cette question est difficile a résoudre. Dans ce qu'on nomme les absences, le mouvement convulsif est, sans doute, imperceptible, mais ne peut-on pas, avec quelque fondement, considérer comme un spasme l'action organique qui produit alors l'étonnement du regard?

L'écume de la bouche, le cri initial et la flexion forcée du pouce sont des circonstances sur lesquelles on a longuement disserté et dont on a chargé la définition. Très-fréquents, à la vérité, ces phénomènes n'apparaissent point chez certains individus. On ne saurait donc les présenter comme des signes absolument diflerentiels.

Tissot avait déjà fait cette remarque. Maisonneuve, en la renouvelant, ajoute que l'on retrouve l'écume dans l'apoplexie, l'asphyxie^ etc. Quant au cri initial, mentionné par Mercurialis, il ne se rencontre jamais dans les accès légers ou vertiges ; il n'existe même pas d'une manière constante dans les grandes attaques.

Quelques médecins ont ajouté à la définition le mot apyrétique. Boerhaave et d'autres, en rangeant l'épilepsie parmi les névroses, ont supposé l'absence de fièvre, et rendu, par conséquent, cette qualification superflue.

Les termes de chronique et AHntermiltente adoptés par Georget, ont également trouvé place dans la nomenclature. Le premier est acceptable : on conçoit une épilepsie chronique, mais elle n'est pas toujours intermittente. Rien n'est plus irrégulier et plus bizarre, dans un grand nombre de cas, que le retour des attaques.

De nos jours, les idées ne sont guère mieux assises. Les deax opinions ont continué à s'entre-choquer. En résumé, et sans attacher une valeur exagérée à une distinction trop subtile peut-être, on peut admettre que l'épilepsie a pour cachet (essentiel des attaques communément soudaines et rapides, uTec ou sans chute, où l'abolition, presque toujours complète des facultés intellectuelles et sensoriales, s'associe à des contractions et à des secousses convulsives plus ou moins génércUisees*