CHAPITRE QUATRIÈME

DIVISION DE l^'ÉPlIiBPSIB.

Si obscurs, si négatifs même qu'aient été, en définitive, les résultats des recherches sur la nature et le siège de Tépilepsie, il s'en est dégagé pourtant des données assez significatives pour rétablissement d'une division générale.

Les anciens n'ont point, sans fondement, reconnu deux grandes catégories de cette affection, selon qu'elle avait son origine dans le cerveau, du dans les autres organes. Cette distinction, qu'à peu d'exceptions près les modernes ont consacrée sous les dénominations dUdiopathique et de symptotnali- (/Mf , nous parait confirmée par l'observation et les faits. L'influence de certaines altérations, étrangères à l'encéphale, s'appuie sur des exemples trop nombreux pour être sérieusement contestée.

11 y a seulement lieu de se demander si toutes les épilepsies cérébrales sont parfaitement identiques, et si, comme l'a fait Esquirol, il ne serait pas opportun d'admettre entre elles une distinction. Quelle parité existe entre une épilepsie qui ne se rattache à aucune trace matérielle appréciable du cerveau, et celle qui dépend d'une lésion flagrante de sa substance ou de scn enveloppe ? La classification, ce nous semble, doit répondre à cette opposition des caractères et des origines. Aux deux ordres d'épilepsies adoptés déjà, il faudrait donc en ajouter un troisième. Appliqué à des altérations organiques, le mot îdiopithique n'est pas d'ailleurs employé dans sa véritable acception. Ce terme, signifiant souffrance par tUt-méme^ indique

DIVISION DE L'ËPILEPSIE. 87

surtoutquelque chose d'intime, de nerveux, d'insaisissable. Un grand nombre de médecins le font synonyme d'essentiel, réservant la dénomination mieux appropriée de symplomali- 9 lie, pour les cas oii Torgane malade présente une altération caractérisée.

Tenant compte de ces diverses considérations, nous adopterons, en ce qui nous concerne, la classification suivante : 1 ° une ipilepsie essentielle ou idiopathiquey se manifestant seulement par des déviations fonctionnelles, sans lésion, répondant à de simples souffrances nerveuses, constituant, en un mot , une véritable névrose ; 2» une épilepsie symptomatiquey appartenant à une lésion cérébrale plus ou moins appréciable , le spasme convulsif étant ici le symptôme et non le mal ; S"* Une troisième enfin, dite sympathique^ produite par Firradiation d'impressions anormales pouvant avoir leur siège dans toutes les parties du corps, autres que Tencephale ou ses dépendances.

Ou ne s'est pas arrêté, du reste, à cette démarcation radicale. Un besoin, plus directement pratique, a conduit à multiplier, d'après des conditions de forme ou d'étiologie, les classifications secondaires. 11 en est surgi presque autant que d'auteurs, bien qu'au fond elles ne diffèrent guère que dans d'étroites limites, relatives aux époques, aux théories dominantes ou aux opinions individuelles.

. Hippocrate admettait déjà une épilepsie hiréditairey dont plus tard fut distraite l'espèce dite congéfiiale oiiconnée. Galien distinguait les épilepsies occasionnées par les humeurs, les vers ou une alimentation vicieuse. Cœlius Âurélianus enrichissait, à son tour, la nomenclature de la variété apoplectique, somno similis. L' épilepsie des enfants, celles provenant de l'estomac et de l'utérus, étaient aussi séparément décrites par Sennei-t. Une foule d'autres, enfin, prirent successivement place dans les divisions : l'épilepsie pliihoriquey née d'une exubérance sanguine; — cachectique y dénotant une diathèse tout opposée; — psorique et mitastatiquey dérivant soit de la