CHAP. V.-EXAMKN HISTORIQIE ET CRITIQUE DES DIVERSES THÉORIES, ETC. 13J

qui se rapproche le plus de la ligne droite par l'horreur qu’elle a des voies détournées.

Si la courbe de pression, déterminée par ce futur axiome, avait quelque intérêt pratique, un pourrait l’obtenir facilement par quelques tâtonnements graphiques bien plus simples que les considérations développées par ■M. Drouets; mais il est inutile de s’arrêter davantage à cette solution, car la courbe qui satisfait à cette condition n’ayant aucun contact avec l’intrados, n’a aucune espèce de chance de se réaliser et sa détermination ne présente qu’un intérêt purement théorique.

Les erreurs que nous avons cru devoir signaler dans les travaux de nos devanciers tiennent toutes à ce que personne n’a voulu entrer dans l’examen de ce qui se passe à l’instant qui suit le décintrément; c’était là qu’était la solution. M. Méry l'avait bien compris; nous avons déjà fait remarquer qu’il avait dit : ce n'est que par des considérations plus ou moins incertaines sur les effets du tassement que ton pourrait prévoir ta eourùe qui doit se réaliser.

^'ul doute que si un aussi excellent esprit eût abordé la question, il ne fût arrivé à la solution que nous apportons aujourd’hui; mais après avoir fait faire à la théorie un très grand pas, il s’est arrêté. C’est ainsi que s’opèrent les progrès en toutes choses; il semble qu’il ne suit donné à chacun que de faire son relais.

134 CIIAP. VI.— DES CONDITIONS DE STABILITE D'UN .ASSEMBLACE DE VOUTES, ETC.