DEUXIEME PROPOSITION

Jésus-Christ invite les hommes à la pratique des conseils évangéliques.

Il désire essentiellement le bien et la perfection de ses membres. C'est pour cela qu'il nous montre l'exercice des vertus religieuses comme le chemin de la perfection (Matth., xix). — Comme un moyen de s'assurer im trésor dans le ciel. Comme un but élevé proposé aux âmes généreuses et digne d'exciter leurs désirs, (ib.) Comme le moyen de le suivre de plus près dans la voie de la sainteté, et

par conséquent de participer plus largement à son bonheur et à sa gloire dans le ciel. (Luc, xxn.) Ne pourrait-on pas voir une invitation à la vie de communauté dans ces paroles : Là où deux ou trois seront réunis en ?non nom, je serai moi-même au milieu d'eux? (Matth., xvin.)

On peut dire avec vérité que le divin Maître n'oublie jamais les différentes dispositions de ses auditeurs, et que partout, en apprenant aux hommes la voie du salut, il les invite en même temps à s'élever plus haut.

Ce que Jésus-Christ nous a inculqué dans l'Evangile, l'Eglise l'a toujours enseigné depuis, et cet enseignement se perpétuera jusqu'à la fin des temps. Toujours et partout, les conseils évangéliques seront offerts aux âmes comme l'objet le plus digne de leurs saintes aspirations et le témoignage le plus authentique de leur amour pour Dieu.

Portez-vous, dit saint Paul, soutenus par une noble émulation, à ce qu'il y a de plus parfait. Tout le monde sait quelle est la doctrine de ce grand Apôtre, par rapport à la virginité. Et sans sortir de l'Evangile, qu'est-ce que la doctrine développée dans le discours de Notre-Seigneur sur la montagne et les huit béatitudes, sinon une solennelle invitation à la perfection ? Que veulent dire ces paroles du Fils de Dieu : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait? Puisque la bouche adorable qui a proclamé les Préceptes et sanctionné leur observation est la même qui a exalté et recommandé les Conseils, qui osera porter une

main sacrilège sur l'enseignement divin, pour en répudier une partie ? Les Préceptes et les Conseils ont une même racine et vivent de la même sève ; ce sont les corollaires nécessaires, quoique plus ou moins immédiats du même principe.

Sans doute la perfection chrétienne a des degrés différents. Elle part de ce qu'il y a de plus élémentaire pour s'élever à ce qu'il y a de plus sublime. Ici. elle se contente du strict nécessaire pour le salut, là elle monte jusqu'à l'héroïsme; mais à tous les degrés de l'échelle nous trouvons la charité ou ébauchée, ou en progrès, ou consommée. Elle est à la base de l'édifice, elle en élève les murs, elle couronne le tout. La vie du véritable chrétien, comme celle du Religieux, c'est la vie de Jésus-Christ plus ou moins parfaite, plus ou moins développée. Qu'on ne prétende donc pas que les Conseils évangéliques ne sont qu'un accessoire dans la doctrine de Jésus- Christ ; ils en font essentiellement partie. Il faudrait déchirer l'une après l'autre toutes les pages de l'Evangile pour en faire disparaître les exhortations qu'il renferme à la pratique de la perfection.

Il ne pouvait en être autremeut puisque le divin Sauveur, la sainteté même, l'idéal et la source de la perfection, dans son amonr pour les hommes, désire essentiellement leur sainteté et leur perfection. Il est venu pour leur donner la vie et il veut la leur donner plus abondamment. (Joann., iv.) C'est lui-même qui nous l'apprend.

Modèle de toutes les vertus, type sur lequel doivent se former tous les élus, Jésus-Christ la

sainteté même, qui a bien fait toutes choses, et dont toutes les actions étaient essentiellement parfaites, Jésus-Christ source de toutes les grâces, principe de notre vie surnaturelle, pourrait-il ne pas désirer, ne pas vouloir que cette sève divine qui fait vivre nos âmes, croisse et se développe jusqu'à sa plénitude, et porte ses fruits les plus abondants; que ses enfants lui ressemblent et que leurs sentiments soient conformes aux siens?

Mais cette disposition nécessaire en Jésus-Christ est également un besoin impérieux pour l'âme généreuse que la foi éclaire, et qui connaît, qui aime Jésus-Christ. Ces deux choses sont essentiellement unies. La raison en est bien simple : ce que Jésus-Christ désire, il vaut le réaliser ; il donne par conséquent à l'âme la lumière et la grâce dont elle a besoin pour apprécier le bien de la vertu, et lui faire souhaiter la perfection. Tendre à ce but sublime devient pour elle un besoin. A mesure que sa fidélité la fait avancer dans ce chemin, ce besoin devient plus impérieux ; de son côté, le divin Sauveur souhaite avec ardeur que tous ses membres reçoivent la divine influence de leur chef, et que, remplis de son esprit, ils croissent sans cesse en vertu et produisent des fruits toujours plus abondants de sainteté ; car c'est là proprement ce qui fait sa gloire, c'est son bonheur, c'est la sainte passion de son cœur : se communiquer, se donner, nous enrichir, nous sanctifier, nous rendre heureux, c'est la fin de l'Incarnation, de la Rédemption, de tous les mvstères. Le désir de l'âme et le désir de

Jésus-Christ ont donc une même source ; c'est l'amour de ce divin Sauveur qui prévient l'âme et qui l'attire à lui. Mais si c'est lui qui produit dans sa créature cette faim et cette soif de la justice, l'une des béatitudes, il doit la rassasier, selon sa promesse : Bienheureux ceux qui ont faim et soi f de la justice, parce qu'ils seront rassasiés. (Matth., v.)

Or, comment les aspirations de cette âme peuventelles être plus sûrement satisfaites ici-bas? Comment ses désirs peuvent-ils plus facilement et plus efficacement atteindre leur but '? quel est le moyen le plus propre à tendre à la perfection? N'est-ce pas la pratique des conseils ? Oui : car c'est par là que l'âme se dévoue pleinement et entièrement, et c'est là aussi que Dieu se communique à elle sans réserve. C'est par la pauvreté parfaite qu'elle est enrichie des trésors divins. C'est dans la mortification continuelle qu'elle jouit des faveurs et des consolations les plus pures. C'est dans une obéissance entière qu'elle trouve une pleine et parfaite liberté. On dira peut-être que Jésus-Christ n'a pas parlé des vœux. Mais il a parlé des conseils, il a exhorté les hommes à les pratiquer. — Or, qu'est-ce que le vœu, sinon l'engagement que l'on prend d'observer les conseils évangéliques? Si la pratique des conseils est recommandée, qui ne voit qu'il ne peut être que très louable de s'obliger à cette pratique? — Ecoutons Platus dans son excellent ouvrage des avantages de l'Etat Religieux (Liv. II, c. xx) :

« Le conseil des conseils, dit-il (en citant un savant théologien), celui qui donne aux autres conseils leur

perfection, c'est le vœu. — Quel que soit le conseil sur lequel tombe le vœu, il devient par là, même plus excellent et plus agréable à Dieu. » — D'où il conclut que les Apôtres eux-mêmes avaient fait des vœux. S. Augustin enseigne la même vérité par rapport aux Apôtres (Ennar. in Ps.). Suarez dit aussi que Notre- Seigneur invite les hommes à s'engage?' par vœu à la pratique de la pauvreté, de la chasteté et de l'obéissance. (T. VII, liv. III, eh. n, n. 3) (V. Bouix, I, p. 151.)

Jésus-Christ, il est vrai, laisse à l'homme la liberté du choix entre la vie commune et la vie parfaite, ou du moins la tendance à la perfection. — Si vous voulez être parfait, dit-il.

Il n'est pas moins certain que, tout en respectant la liberté de l'homme dans la préférence qu'il croit raisonnablement devoir donner à tel ou tel genre de vie, et laissant ordinairement à l'initiative privée d'embrasser l'état de la perfection, Notre-Seigneur, cependant, invite tous les hommes, non seulement à la pratique des commandements de Dieu, mais encore à la perfection de leur état. Il se tromperait donc celui qui penserait que le divin Sauveur, en limitant ses exigences, a limité aussi ses désirs, et qu'il demeure indifférent au calcul égoïste de celui qui, content d'éviter l'enfer et la damnation, donne le moins qu'il peut à celui qui s'est donné sans réserve.