TROISIEME PROPOSITION

Jésus-Christ, en établissant son Eglise, Ta voulue telle qu'elle devait être, c'est-à-dire renfermant les deux Etats que nous avons distingués.

Jésus-Christ ne pouvait faire abstraction de l'Etat Religieux; il a connu à l'avance toutes les parties de son corps mystique. Tous ses membres ont reçu de lui leurs aptitudes. (I Cor., xn.) Il a déterminé la fonction que chacun devait remplir. Toutes les pierres qui composent l'édifice sacré sont à la place qui leur a été assignée. Non, il n'y a rien d'imprévu dans la vie de l'Eglise, qui est la continuation delà vie du Sauveur. Jésus-Christ ne s'est pas contenté de jeter les fondements du temple vivant et éternel, il a fixé et déterminé les plus petits détails dans le monument divin qu'il élevait. Rien n'a été abandonné aux aveugles combinaisons du hasard, ou au caprice des hommes. Et Ton prétendrait que l'institution de l'Etat Religieux n'est pas son ouvrage!

Quoi! celui qui a établi l'Eglise n'aurait pas fait entrer dans le plan divin qu'il a si merveilleusement réalisé, ces corporations religieuses, qui font la consolation, la gloire et la force de l'Epouse de Jésus-Christ, et qui contribuent si efficacement à entretenir dans tous les membres de son corps mystique la vie spirituelle! Celui qui a bâti cet édifice immortel n'aurait pas tenu compte des parties

qui en sont le plus bel ornement! En plantant cette vigne qui doit remplir le monde, dont l'ombre doit couvrir les montagnes et dont les rejetons doivent s' étendre jusqu'aux extrémités de la terre. (Ps. cxxix.) il n'aurait pas eu en vue les fruits qu'elle devait produire, quelque beaux et précieux qu'ils pussent être ! Ce serait méconnaître à la fois la sagesse de Jésus-Christ et les rapports intimes qui rattachent les Institutions religieuses à l'Eglise.

Ici nous devons aller au-devant d'une erreur grossière et funeste qui tend à faire envisager l'Etat Religieux comme en dehors de l'Eglise, ayant sa vie propre indépendamment de l'Eglise, ne lui appartenant pas en quelque sorte ; souvent même placé dans une sorte d'antagonisme avec l'Eglise. Rien de plus faux que cette idée, rien de plus propre à égarer l'opinion sur la véritable nature de l'Etat Religieux.

La vérité est que Jésus- Christ, en établissant l'Eglise, l'a fondée telle qu'elle devait être. Il n'a pas voulu la Mère sans les enfants, le corps sans les membres, cette société spirituelle privée d'une partie des éléments qui doivent la constituer.

Que sont les membres des différents corps religieux? Des enfants de l'Eglise qu'ils reconnaissent pour leur mère. Que sont les différents Ordres ou Instituts religieux? De petites sociétés formées dans l'Eglise, lui appartenant, vivant de sa vie et travaillant sous son regard, au poste qu'elle leur assigne, à l'œuvre qu'elle leur a confiée. Ces familles religieuses ont été formées par l'Eglise; elles sont

nées et se sont développées sous l'influence de son amour et de sa sollicitude maternelle. Gardons-nous donc de tout ce qui pourrait fausser les idées. Dans le religieux, quel qu'il soit, avant tout et par-dessus tout, nous devons trouver l'enfant de l'Eglise, l'esprit de l'Eglise, la vie de l'Eglise. L'Ordre, l'Institut religieux ne peut exister qu'autant qu'il est né de l'Eglise et qu'il a en elle sa racine; qu'autant qu'il est approuvé par Elle; c'est l'Eglise qui lui donne sa vie. Les règles n'ont de force qu'autant qu'elle les approuve. Les Supérieurs n'ont d'autorité que celle qu'ils reçoivent des Supérieurs ecclésiastiques. Les vœux ne sont obligatoires qu'autant et dans la mesure que l'Eglise les admet. L'Ordre enfin ne peut s'adjoindre de nouveaux membres et entretenir sa vie, comme Institut religieux, qu'autant que l'Eglise le lui permet.

C'est le bon plaisir de l'Eglise qui le fait vivre ; sa volonté, si elle le jugeait nécessaire, peut le faire mourir. Toujours elle reste maîtresse de le réformer quand cela est utile. C'est sous son contrôle que les Ordres religieux doivent tendre h leur fin, et travailler à la sanctification de leurs membres; sous sa dépendance qu'ils se livrent aux ministères propres à leur vocation. C'est l'Eglise qui leur donne Missio?i pour telle ou telle contrée, telle ou telle œuvre.

En un mot, les Ordres religieux appartiennent à l'Eglise comme les rejetons à la racine qui les produit, ils vivent de sa vie, ils travaillent sous ses ordres, ils n'ont de pouvoirs que ceux qu'Elle leur

donne, ils ne s'en servent que sous sa direction. C'est Elle qui agit en eux comme le chef par ses membres; re sont des branches, Elle est l'arbre. Ne séparons donc pas ces deux choses.

Mais si l'action des Ordres religieux est l'action de l'Eglise, et doit lui être attribuée, la gloire des Ordres religieux est vraiment la gloire de l'Eglise. La sainteté des Ordres religieux, leur puissance, leur influence, tout cela vient de l'Eglise, appartient à l'Eglise; car les branches, les fruits, les fleurs, les feuilles, tout est à l'arbre. Diviser ces deux choses et les supposer dans une sorte d'antagonisme, ce serait faire une injure à l'Eglise aussi bien qu'aux Ordres religieux. Ne pas faire rejaillir sur la mère l'auréole de sainteté, de science, de vertus, d'influences, de gloire, qui orne le front de ses enfants, comme si tout cela ne lui appartenait pas, ce serait une erreur, une injustice, un contre-sens déplorable. En voulant séparer la branche du tronc qui la soutient et qui seul peut lui communiquer la sève, ou découronnerait l'arbre et l'on ferait mourir la branche.