CHAPITRE IV

dbs formes diverses sous lesquelles l etat religieux s'est présente successivement dans l'église.

Envisagée dans sa forme extérieure, la vie religieuse aux premiers siècles de l'Eglise se manifeste à nous tantôt par la vie en commun, tantôt par la vie solitaire, tantôt par une sorte d'intermédiaire. Voici comment s'exprime à ce sujet S. Jérôme dans une de ses lettres à Ste Eustochie. (Ep. xxu, T. IL Oper.) Selon le saint Docteur, on distingue parmi les Ascètes, les Cénobites, c'est-àdire ceux qui vivent en communauté; les Anachorètes qui vivent seuls et solitaires, dans les déserts. Une troisième catégorie se compose, selon lui, de ceux qui vivent deux ou trois ensemble, maîtres d'eux-mêmes et de leur liberté; et qui mettent en commun ce qu'ils gagnent par leur travail, afin de pourvoir à leur subsistance. Ceuxci habitent les villes ou les bourgades. S. Jérôme traite ces derniers de Religieux dégénérés. Il fait un grand éloge des Cénobites et des Anachorètes à la tête desquels il compte S. Jean-Baptiste. En leur

assignant S. Paul pour fondateur, il ajoute que c'est S. Antoine qui a mis ce genre de vie en honneur. Hujus vit ce auctor S. Paulus, itlustrator Antonius.

Si nous considérons maintenant la fin différente que se proposent ceux qui embrassent la vie religieuse, et les différents moyens qu'ils emploient pour l'atteindre, les ministères variés qu'ils remplissent., les Instituts religieux se divisent généralement en trois classes, selon que, d'après leur institution, ils s'adonnent plus spécialement à la vie contemplative, à la vie active, ou à une vie mixte, qui se compose des deux autres.