VIE CONTEMPLATIVE

En remontant à l'origine des Ordres religieux, il est facile de constater qu'ils furent principalement établis pour vaquer à la prière, à la contemplation des choses saintes, à de pieuses lectures et aux autres exercices spirituels, sans cependant négliger le bien des fidèles qui venaient les visiter. On choisissait assez souvent parmi les Moines ceux qui devaient être élevés à la dignité épiscopale, ou envoyés dans des pays infidèles pour y prêcher la foi. (Selvaggi, Anliq. Christ., liv. I, cité par M. Icard, Pr sélect, jur. Canon., p. 193.)

Ce fut S. Basile, honoré comme le Père des Moines

d'Orient, qui réunit, dans une sorte de Code, les instructions données par les Antoine, les Pacôrne et les Hilarion. et en rédigea la Rèyle qui porte son nom. De l'Orient elle pénétra en Occident, particulièrement en Italie et en Espagne.

S. Benoît, fondateur de l'Ordre qui porte son nom, est l'auteur d'une Règle très répandue que professèrent les Moines de Cluni, de Citeaux, ainsi que les Camaldules. De l'Ordre de Citeaux sont nés les Trappistes. Tous ces Religieux appartiennent plutôt à la vie contemplative.

C'est parmi les Religieux contemplatifs qu'il faut également ranger les Ermites. Mais on demandera peut-être : Les Ermites ou solitaires ont-ils été autrefois, sont-ils encore maintenant véritablement religieux ?

Pour donner à cette question une solution nette et complète, voici ce que nous répondons :

1° L'Etat Religieux n'exige pas essentiellement la vie commune sous un même Supérieur et une même Règle, et voilà pourquoi, dans les douze premiers siècles, il y a eu des Ermites, des solitaires vraiment religieux.

2° Depuis le xme siècle l'Eglise ne donne son approbation qu'à des Ordres ou Congrégations dont la vie est cénobitique, c'est-à-dire dans lesquels on vit en commun, sous un même Supérieur et soumis à la même Règle.

3° Il existe encore des Ermites qui sont véritablement Religieux, parce qu'ils appartiennent à des Ordres religieux approuvés par l'Eglise ; tels sont

les Camaldules. D'autres, sans avoir fait des vœux, appartiennent néanmoins a une congrégation approuvée par l'Evêque et vivent conformément à la règle qui leur a été tracée ; on peut leur donner le nom de Beligieux, dans un sens large ; ils ne le sont pas réellement, faute de vœux, mais ils jouissent du privilège du Canon et du for Ecclésiastique... On ne peut appeler Religieux ceux qui n'appartiennent à aucune Congrégation, quoiqu'ils soient autorisés par l'Evêque à porter l'habit érémitique, et qu'il leur confie le soin de quelque Eglise; à plus forte raison ceux qui porteraient l'habit et mèneraient la vie érémitique, de leur propre volonté, ne peuvent être appelés Religieux, même dans le sens impropre de ce mot. (Ben. XIV, de Synod. Diœc, 1. VI, c. m, n° 6.)