Causes de l'exemption. Avantages qu'elle procure

L'exemption de la juridiction de l'Ordinaire se justifie par plusieurs motifs.

Le premier est le besoin de l'Unité que tout Ordre religieux tient justement à conserver entre les différentes maisons ou provinces du même Ordre et même entre chacun de ses membres. Unité dans la manière d'entendre les vœux et les Règles, et dans la manière de les pratiquer, dans l'observation de la discipline religieuse, et les coutumes établies ; dans le choix et l'exercice des ministères, la manière de s'en acquitter, etc.

Si chaque maison dépendait de l'Evêque diocésain et que celui-ci en fût le vrai supérieur, on serait toujours exposé à voir s'introduire des changements. Bientôt chaque maison aurait sa physionomie à part, et ne ressemblerait pas aux autres ; sous prétexte d'un bien ou d'un besoin particulier, une brèche serait faite à la règle et suivie d'une autre. Avec le temps il pourrait arriver que l'Ordre fût compromis jusque dans sa constitution intime et ses éléments essentiels.

La centralisation du pouvoir dans un certain nombre d'Instituts religieux vint plus tard assurer l'unité dans les différentes maisons, mais en même temps rendre l'exemption plus nécessaire.

Avant le xe siècle, les monastères suivant une même règle n'étaient pas réunis dans un même corps, sous l'autorité d'un supérieur général, mais

chaque maison était indépendante des autres. A cette époque on sentit le besoin de rattacher ensemble tous les établissements d'un même Ordre, en les soumettant à l'autorité d'un môme supérieur général; c'est ce qui eut lieu d'abord, avec les plus heureux fruits, pour toutes les maisons fondées par le monastère de Cluny, qui restèrent soumises à l'abbé de Cluny. S. Dominique et S. François établirent leurs Ordres sous cette forme de Congrégation, donnant à chaque maison un supérieur local, soumis, dans une même province, à un supérieur provincial; les provinciaux à leur tour étant sous la dépendance du Général. Cette hiérarchie de pouvoirs assurait à l'Ordre tout entier son unité ; elle pourvoyait efficacement au bien spirituel de chaque province et par suite de chaque maison ; elle prévenait les inconvénients inhérents à la multiplicité des supérieurs locaux, agissant avec indépendance les uns des autres ; et, en transportant au Saint-Siège l'autorité absolue sur tous les établissements et sur tous les religieux, elle offrait à l'Eglise une garantie suffisante contre les abus qui auraient pu naître d'un pouvoir sans contrôle et d'une initiative abandonnée à ses propres inspirations. (Bouix. t. II, p. 113.)

Une seconde cause de Xexemption fut, pour les saints Pontifes, le désir de rattacher plus fortement au centre de l'unité les églises particulières. Sans doute le lien le plus naturel, le lien le plus puissant, et celui que Notre-Seigneur a directement établi, c'estï Evèque diocésain . Mais il est certaines époques, dit M. Bouix (ib.), où les églises particulières, tour-

mentées par des schismes et des hérésies, troublées par certaines défections, sont heureuses de rencontrer un point d'appui pour leur foi ébranlée ; c'est alors surtout que le Saint-Siège cherche en dehors de la voie ordinaire des auxiliaires dévoués et prêts à lui porter leur concours. Ces auxiliaires les saints Pontifes les cherchèrent et les trouvèrent dans les Ordres religieux.

La troisième cause que l'on assigne au privilège de Yexemptio?i, c'est qu'elle conserve la paix dans les familles religieuses, et préserve les communautés de bien des troubles et des misères. (Conc. Roman, seu Laleranense mm.)

C'est, dit M. Bouix (p. 115), ce qui a donné lieu à l'Institution; si importante et si utile de la Congrégation des Evèques et Réguliers, qui est l'organe du Saint-Siège dans les questions qui concernent les Religieux.

La quatrième cause est le désir de conserver plus sûrement la fidèle observation de la discipline religieuse dans les différentes maisons, en confiant ce soin et cette surveillance à des supérieurs choisis dans l'Ordre même. On juge avec raison que la connaissance et la longue pratique des règles de leur Institut les rend, sous ce rapport, plus aptes à cet office que les Evèques eux-mêmes.