III. — RAISONS TIRÉES DU CÔTÉ DE L'INDIVIDU

Si la nature et les perfections de Dieu, ses titres à notre égard et les liens de dépendance qui nous unissent à lui, nous imposent l'obligation de lui soumettre l'affaire de notre vocation, d'attendre et de recevoir den haut l'impulsion, le mouvement et la direction, notre propre intérêt, les devoirs que nous aurons à remplir, quel que soit l'état de vie que nous ayons choisi, les dangers que nous y rencontrerons, les peines qui nous y attendent, tout se réunit pour nous faire une loi sacrée, une obligation indispensable de ne pas nous y ingérer de nousmêmes et sans l'aveu de Dieu.

Je dis, en premier lieu, les devoirs que nous aurons à remplir dans cet état de vie ; en effet, chaque profession à ses obligations ; or à qui appartient-il de nous donner l'aptitude, les talents, les secours, la grâce nécessaires pour les accomplir? comment se promettre qu'on satisfera exactement à ces obligations, si on ne peut compter sur le concours de Dieu ? et comment pouvoir y compter, quand c'est contre la volonté divine qu'on s'est imposé ce fardeau peut-être si lourd et si peu proportionné à ses forces ? Lumière, prudence, sagesse, énergie, constance, tout nous est assuré, si nous marchons dans la ligne que nous trace la divine providence ; nous ne pouvons avoir là-dessus aucune garantie, si nous nous écartons de cette ligne.

Je dis, en second lieu, les dangers que nous avons

à courir ; dangers de tout genre et surtout pour l'âme : compagnies suspectes, tentations nombreuses, attaques du démon ; dangers du côté du monde, du côté de l'emploi et des occupations, du côté des personnes avec lesquelles nous aurons à vivre ; du côté des difficultés qui surgissent, des passions qui se réveillent et qui livrent de si furieux assauts. S'il est si malaisé au chrétien de se soutenir et d'avancer dans la vertu, alors même qu'en conséquence de sa fidélité à sa vocation, des grâces abondantes lui sont assurées et que sa générosité a suivre la volonté de Dieu lui donne droit de les recevoir, que sera-ce lorsque, jeté hors de la voie par sa faute, il n'est plus avec la source de la grâce dans ces rapports intimes et directs qui la font parvenir librement jusqu'à lui ?

Je dis, en troisième lieu, les peines inséparables du genre de vie que l'on embrasse : il y a des peines partout; les états les plus parfaits n'en sont pas exempts ; il semble même qu'il devrait y avoir d'autant plus à souffrir dans une profession, que cette profession est de sa nature plus excellente et la vie qu'on y mène plus parfaite, et il en serait ainsi si l'on ne trouvait pas, dans la paix de la conscience et l'espérance fondée de la récompense, une compensation surabondante aux sacrifices que l'on s'impose pour Dieu. Mais ces peines qu'il ne faut pas chercher à éviter, puisqu'elles sont inséparables de la vie chrétienne et à plus forte raison de la vie religieuse ; ces peines qui, avec le secours de la grâce , deviennent douces et agréables lorsqu'on se trouve à sa place et que l'on reçoit tous les

secours destinés à les faire supporter courageusement; ces peines enfin, ces sacrifices qui doivent avoir une si grande influence sur l'affaire du salut et du progrès dans la perfection, comment les supportera-t-on, si, par une infidélité bien coupable, on s'est rendu indigne du secours d'en haut, si on se les est attirés par sa faute, si contre la volonté de Dieu on s'est chargé de ce fardeau intolérable ? De quel côté se tonrnera-t-on lorsque, accablé d'afflictions pressantes et d'amers chagrins, on ne pourra pas, pour se consoler et se fortifier, s'appuyer sur la volonté de Dieu, toujours sainte, toujours aimable, toujours miséricordieuse, alors même que son bras s'appesantit sur sa créature ? Quelle ressource restera au malheur? et où l'âme puisera-t-elle le courage, la résignation, la constance nécessaires? Je ne veux rien exagérer : je sais qu'il n'est aucune circonstance, aucune position, aucune profession, s'y trouvât-on engagé contre la volonté de Dieu clairement connue, où l'on ne puisse éviter le péché et faire son salut, pourvu que cette profession ne soit pas criminelle de sa nature ; mais je dis et je répète que, s'il faut livrer bien des combats et se faire violence pour opérer son salut et acquérir la perfection quand on est dans l'état où Dieu appelle et qu'on peut compter sur les secours particuliers de sa grâce, la chose devient incomparablement plus difficile et plus critique lorsque par sa faute on se trouve engagé dans un état où Dieu ne nous voulait pas et dans lequel on est privé de ces grâces abondantes qui ne sont promises qu'à la fidélité. Notre intérêt s'unit donc ici à notre devoir, et notre

bonheur, aussi bien que notre conscience, se trouverait gravement compromis, si dans l'affaire de notre vocation nous suivions le mouvement de la nature et non celui de la grâce, nous subissions l'influence de la créature et non celle du Créateur.

Aussi, disons-le hautement, si l'homme abandonné à sa liberté peut ne pas se conformer aux dispositions de la divine Providence à son égard, s'il peut s'écarter de la ligne qui lui est tracée, comme il ne le fait que trop souvent, c'est sans contredit une des plus grandes plaies de la société, un des plus funestes résultats du péché originel, résultat qui seul suffirait pour remplir l'univers de confusion et de désordre. Quiconque manque sa vocation, trouble plus ou moins la belle harmonie qui devrait régner dans le monde et à laquelle chacun doit concourir ; il laisse quelque part un vide quïl devrait remplir, il occupe une place qui n'était pas faite pour lui ; il gêne et il est gêné, il souffre et fait souffrir ; c'est dans le corps un membre disloqué ; il est dans une position fausse à l'égard de Dieu, qui lui avait ailleurs, et non point là, préparé des grâces spéciales; à l'égard de ceux parmi lesquels il vit et qui ne devraient point avoir avec lui les rapports établis par le choix de vie qu'il a fait; ses besoins ne sont pas satisfaits, sa fin n'est pas remplie : comment pourrait-il donc jouir de la paix, trouver et goûter le bonheur ?

C'est donc de la vocation divine que nous viennent la paix et le bonheur même dès la vie présente ; c'est par elle que s'accomplissent les desseins de Dieu sur chacun de nous; c'est d'elle que dépendent

la grâce qui nous est spécialement destinée, l'acquisition des mérites auxquels nous pouvons prétendre et l'assurance enfin de l'éternelle félicité à laquelle nous aspirons. Quant à la vocation religieuse en particulier, c'est d'elle que découlent, tant sur l'individu que sur la communauté dont il est membre, la tranquillité, la paix, l'union, la prospérité, le bonheur, l'observation des règles, la conservation de l'esprit religieux, la force et la vigueur nécessaires pour atteindre le but qu'on se propose : en un mot, de la vocation dépendent le salut des âmes et la gloire de Dieu, fin essentielle de tout individu comme de toute société religieuse.

La décision de la vocation est donc une affaire sérieuse et qui réclame toute l'attention de ceux qui en sont chargés. Ce soin regarde l'individu et le corps religieux, parce que l'affaire les intéresse tous les deux, et il est également important pour l'un et l'autre d'éviter l'erreur en cette matière. Comme la solution générale de la question dépend du jugement de l'individu par rapport à l'ordre qu'il croit lui convenir, et du jugement de l'ordre par rapport à l'individu dans lequel il reconnaît les conditions requises pour entrer dans son sein, chacun d'eux doit avoir sa part dans l'examen de la vocation ; l'individu ne peut pas prononcer sur ce qui est ou non avantageux à l'ordre, mais il peut juger ordinairement si cet ordre avec sa fin et ses ministères lui convient ; le corps pareillement n'a pas à s'occuper directement de ce qui convient ou non à l'individu, mais il peut examiner s'il a toutes les qualités qui le rendent propre à être reçu, lorsque

tel est son désir ; il peut même, et c'est ce qu'il fait ordinairement par le ministère des supérieurs chargés d'interroger le postulant, prononcer d'après ses dispositions connues et manifestées, que ce sujet est appelé à entrer et à vivre dans l'ordre et par conséquent qu'il a la vocation. Ainsi dans cette question le candidat qui se présente dit : cet ordre me convient; le supérieur chargé do l'examen ajoute : ce sujet convient à l'ordre, d'où il est aisé de conclure : donc ce sujet est appelé à entrer dans cet ordre.

De ce que nous venons de dire il suit évidemment que celui-là se tromperait qui laisserait la question tout entière à décider aux supérieurs de l'ordre, et qui prétendrait demeurer tout à fait passif dans la décision. Il y a en effet un examen que lui seul peut faire ordinairement : il faut qu'il se mesure avec les obligations qui lui sont imposées dans l'ordre, avec les ministères qu'il devra y remplir, et qu'il fasse connaître le résultat de cet examen et de cette comparaison. La part du supérieur cependant peut être plus ou moins grande suivant le caractère du sujet et la nature de l'ordre. Il se rencontre même des personnes tellement indécises par caractères qu'on est obligé de prononcer pour elles, après avoir pris cependant les renseignements nécessaires sur leur attrait et leur aptitude; c'est un service à leur rendre et dont elles ont besoin. Il est des ordres religieux dont la rigueur est si étroite, les observations si sévères, les ministères si pénibles que c'est une obligation toute spéciale pour l'individu de se mettre en présence des difficultés et de peser

ses forces, et dans ces cas les supérieurs se tiennent davantage sur la réserve : il faut plus de spontanéité dans le sujet et moins d'avances de la part du corps.

Puisque l'ordre et celui qui se présente pour être reçu trouvent leur intérêt et doivent avoir leur part dans la décision de la vocation, nous tracerons en faveur de l'un et de l'autre les caractères généraux de vocation et de non-vocation, et nous indiquerons les moyens que chacun d'eux doit prendre pour s'assurer de la volonté de Dieu.

Art. II. — Des premiers éléments de toute vocation.

Il faut distinguer deux choses dans la question de la vocation, V aptitude et V attrait. L'aptitude. résulte de la réunion des différentes qualités qui rendent un sujet propre à faire partie d'un corps religieux. L'attrait est cette inclination du cœur qui porte telle personne à tel ou tel genre de vie.

Quant à l'aptitude, observons d'abord que Dieu, ne voulant pas la fin sans les moyens, n'appelle personne à un genre de vie déterminé, sans lui donner les dispositions et les qualités nécessaires pour cette fin. Il peut se faire que l'aptitude dans ceux qui se présentent ne soit pas encore suffisamment développée, mais il faut au moins un germe bien caractérisé, susceptible d'un développement convenable à l'aide des exercices que chaque ordre

emploie relativement à la fin qu'il se propose. Exiger de tous ceux qui se présentent une aptitude parfaite et complète dès le premier instant, ce serait agir trop rigoureusement. Se contenter de ce germe qui se trouve dans le plus grand nombre, et de cette possibilité d'un développement plus ou moins probable, ce serait ouvrir la porte à tout le monde et se charger de sujets souvent inutiles, peut-être même dangereux.

Mais en quoi consiste cette aptitude ? Avant de répondre, distinguons ce qui est requis pour qu'un sujet soit propre à la vie religieuse en général et ce qui est nécessaire pour qu'il soit propre à tel ou tel ordre.

1. Ce qui constitue la vie religieuse en général, c'est l'état de tendance à la perfection, qui en est la fin et en fait l'essence ; ce sont les vœux, qui sont les principaux moyens pour parvenir à cette fin ; ce sont les règles, complément, développement et sauvegarde des vœux ; c'est la vie de communauté, l'esprit de soumission à l'égard des supérieurs, d'union avec les membres de la famille, les exercices de piété plus ou moins nombreux qui facilitent la pratique des vertus. Par conséquent, quiconque désire tendre à la perfection, s'assujettir à une règle et se lier par des vœux dans l'intérêt de ce but ; quiconque espère pouvoir pratiquer les vœux de pauvreté, chasteté et obéissance, et donne sur ce point des garanties suffisantes, s'il n'offre rien du reste sous le rapport 'physique ou moral qui s'oppose réellement à l'accomplissement de son dessein, comme seraient des infirmités incompatibles avec

la vie religieuse, une faiblesse d'esprit notable, des passions indomptées, un caractère incapable de se soumettre, d'obéir et de vivre en bonne intelligence avec ses frères; quiconque, dis-je, remplit ces conditions, possède, ce semble, l'aptitude générale à l'Etat Religieux. — Il suffirait de manquer entièrement d'une de ces conditions essentielles, pour donner à conclure qu'on n'est point propre à cet état. Nous ne parlons pas encore des empêchements extrinsèques, provenant, non de la personne, mais de causes qui sont distinctes d'elle ; il en sera question ailleurs.

2. Ce qui constitue la vie religieuse en particulier, c'est telle ou telle fin spéciale et propre à tel ordre ; car chaque ordre a sa fin particulière, et par conséquent des ministères, des règles, un genre de vie, des obligations qui lui sont plus ou moins exclusivement propres et qui le distinguent des autres ordres religieux ; toutes ces choses demandent des dispositions analogues dans celui qui doit faire partie de cet ordre. L'ensemble de ces dispositions constitue l'aptitude ; leur défaut, surtout s'il s'agit des conditions essentielles, prouve la non-aptitude du sujet qui se présente. Prier, enseigner, prêcher, écrire, servir les malades, ou se livrer à des travaux corporels, sont choses bien différentes, et demandent des qualités diverses. Avoir de l'aptitude pour entrer dans tel ordre, c'est avoir dans le physique et le moral, dans la santé, le caractère, les talents, les inclinations, les habitudes, etc., ce qui est requis pour tendre avantageusement à la fin de cet ordre, exercer convenablement ses ministères, observer

ses règles, garder ses vœux, aimer ses pratiques. Manquer absolument de quelqu'un de ces caractères essentiels, c'est manquer d'une condition nécessaire et par conséquent de l'aptitude pour tel ordre. Ainsi, par exemple, une personne dont la santé frêle et délicate a besoin de mille ménagements pour soutenir un reste de vie languissante, se présente pour être reçue clans une maison où les plus vigoureux ont de la peine à porter le poids des travaux corporels et des austérités ; on peut conclure, ordinairement du moins, que cette personne n'est pas appelée à cet ordre. Cette autre personne voudrait entrer dans une de ces communautés exclusivement vouées à l'éducation de la jeunesse ; elle ne sait rien, et on ne la juge pas capable d'apprendre ; elle n'a pas l'aptitude pour remplir la fin de cette communauté ; à moins qu'elle ne consente à être appliquée aux offices domestiques, elle n'a pas la vocation. Nous pourrions pousser plus loin ce détail et passer ainsi en revue tous les points essentiels ; mais la chose n'est pas nécessaire, et nous en avons dit assez pour être compris : voilà pour l'aptitude.

3. Nous avons ajouté qu'outre les qualités qu'exige la vie religieuse il fallait encore l'attrait : nous donnons ce nom à cette voix secrète par laquelle Dieu intime à l'âme sa volonté, et lui fait connaître plus distinctement le choix qu'il fait d'elle pour tel genre de vie où il l'appelle, tel emploi auquel il la destine. Nous comprenons sous le nom d'attrait, non seulement ce penchant, cette inclination qui prévient, ce semble, toute réflexion, et qui porte l'âme à tel genre de vie, à tel ordre, plutôt qu'à tel autre, mais

encore cette inclination réfléchie, fruit de la considération et d'une mûre délibération, dans laquelle. après avoir pesé le pour et le contre, on se détermine pour un parti plutôt que pour un autre. Le premier attrait est, pour ainsi dire, un attrait d'instinct, le second est un attrait de raison : le cœur fait presque tout dans le premier cas, dans le second l'impulsion a son origine dans l'intelligence, d'où elle se communique à la volonté, et la conviction de l'esprit détermine la persuasion du cœur.

La volonté de Dieu sur une âme peut se manifester à elle de plusieurs sortes. Quelquefois elle se révèle, pour ainsi dire, immédiatement et se fait connaître d'une manière si évidente, qu'elle ne laisse aucun lieu au doute ; plus souvent elle incline doucement le cœur vers l'objet ou le but où elle se propose de conduire l'âme. Dans les uns l'intelligence, éclairée d'une lumière divine et convaincue de la vérité, entraîne à sa suite la volonté ; dans les autres c'est la volonté elle-même qui se trouve attirée la première, sans qu'aucuns raisonnements distincts lui aient frayé la route. Enfin, Dieu se sert assez souvent de la voix d'un directeur éclairé, qui connaît parfaitement l'âme qu'il dirige, pour dissiper les doutes, éclaircir les difficultés et faire luire la lumière au milieu des ténèbres dont cette âme se trouvait environnée, et qui l'empêchaient de discerner se qui se passait dans son intérieur. Quelquefois la plupart de ces moyens se trouvent réunis, et viennent par leur concours jeter un plus grand jour sur cette importante affaire de la vocation.

Art. III. — Des moyens que chacun doit employer pour connaître sa vocation.