APPELÉ

Quand nous disons que la voie de perfection qui consiste dans les conseils est seulement proposée aux âmes généreuses, et qu'il leur est libre de la suivre ou de ne pas la suivre, nous envisageons la chose en elle-même et en dehors des circonstances individuelles où se trouve le chrétien. Combien de personnes auxquelles une vocation manifeste, la crainte bien fondée de leur propre faiblesse en face des dangers du monde, font un devoir véritable et rigoureux d'embrasser la vie religieuse ! Le nombre en est peut- être plus grand qu'on ne le pense communément. Du moins les théologiens s'accordentils à dire qu'il est de la dernière imprudence de résister à la vocation divine, et, quoique la perfection qui est la fin de la vie religieuse ne tombe pas sous le précepte, ils ne croient pas pouvoir excuser de péché grave celui qui, connaissant trop bien sa faiblesse et ne pensant pas se sauver dans le monde, n'a pas cependant le courage de fuir loin de ses dangers et de ses orages dans le port de la religion.

L'empereur Maurice, ayant publié un édit pour défendre aux soldats d'embrasser la vie monastique, le pape saint Grégoire n'hésita pas à lui

écrire pour lui déclarer que cette loi était injuste, parce qu'elle fermait à nu grand nombre de chrétiens l'entrée du ciel; et la raison qu'allègue le saint docteur est remarquable : « Il en est plusieurs, dit-il. qui ne peuvent en aucune manière se sauver, s'ils ne renoncent à tout (1). » Nouvelle preuve démonstrative que nul pouvoir humain n'a le droit d'arrêter celui que le soin de ses intérêts éternels pousse vers la vie religieuse. Mais précisons encore davantage notre réponse.

< Saint Alphonse de Liguori, théologien célèbre, dont la doctrine, examinée à Rome, a été déclarée pleir.e de sagesse, répond que l'on peut considérer la question sous deux rapports différents. 1° Le conseil, en lui-même, étant conseil et non précepte, n'oblige pas sous peine de péché grave, à embrasser l'Etat Religieux, puisque Dieu invite et ne commande pas. Si vous voulez être parfaits, dit Jésus-Christ au jeune homme dont il est parlé dans l'Evangile, allez, vendez tout ce que vous possédez, donnez-en V argent aux pauvres, venez et suivez-moi... Mais, voulez-vous avoir part à la vie éternelle, avait dit le divin Sauveur, gardez les commandements. 2° n y a toujours péché en choisissant sciemment un autre genre de vie que celui auquel Dieu nous destinait, parce que par là on expose son salut. 3° Ce serait un péché grave, si à raison de sa fragilité et des dangers que l'on courra dans le

(1) Xam plericjue sunt qui, nisi omniareliquerint, salvari apud Deum nullatenus possunt. S. Grégor. Hom. xx i,\ Evang... V. S. Liguori, Theol. mor., 1. IV, § 78. — Bourdaloue, Pemées; Vocat. relig.

monde, on regardait sa perte comme assurée en y restant, et qu'on s'obstinât à ne pas vouloir entrer dans l'Etat Religieux où l'on se croit appelé. 4° Celui qui reste dans le monde en se persuadant qu'il y fera son salut, bien qu'il soit convaincu que Dieu l'appelle à la Religion, s'expose à un grand danger de damnation, parce qu'il sera privé des grâces particulières que Dieu lui avait préparées dans la religion, grâces sans lesquels il lui sera bien difficile de résister aux tentations. »

Saint Liguori va plus loin, et il ajoute que si une personne, quelle qu'elle soit, ne peut, sans péché mortel, en dissuader une autre d'entrer en religion ou lui conseiller d'en sortir, alors même qu'elle n'emploierait pour cela ni la fraude ni la violence, parce que ce serait la porter à une chose qui peut être pour elle un grand mal, il ne comprend pas comment on pourrait excuser de péché mortel celui qui s'expose lui-même, et de son plein gré, à un si grand péril : la raison en effet paraît solide, et la preuve convaincante. « Cependant, continue le même auteur, aussi humble que savant, je laisse à ceux qui sont plus éclairés que moi, à prononcer sur cette question d'une manière plus absolue. Je ne veux pas, pour moi, la décider sans appel; mais supplions le Seigneur de ne permettre pas que nous nous exposions à ce danger. »

« L'histoire sainte est pleine de menaces terribles faites à ceux qui se sont montrés infidèles à leur vocation, et des événements tragiques qui ont été la punition de leur infidélité. Aussi saint Bernard, s'adressant à ceux qui sont appelés à l'Etat Reli-

gieux : Fuyez du milieu de Babylone, leur dit-il, sauvez vos cimes; ou conserve difficilement la chastetéfau ynilieu des délices, l'humilité parmi les richesses, la piété dans le tumulte des affaires, la vérité dans te cjra.nd nombre de paroles, et la charité au milieu d'un monde pervers. Que ceux-là donc, poursuit saint Liguori, qui négligent leur vocation à l'Etat Religieux, y pensent sérieusement, et qu'ils tremblent à la vue des dangers qu'ils courent. »

« Mais quoi, dira-t-on, tous sont-ils donc obligés de se faire religieux ? Non, sans doute, ceux-là n'y sont pas tenus que Dieu n'appelle point à cet état ; mais pour ceux qu'il y appelle, je dis qu'ils sont obligés de suivre leur vocation, parce que Dieu leur refuserait dans le monde les grâces particulières qu'il leur avait destinées dans la religion, grâces sans lesquelles ils pourront encore se sauver, je l'avoue, mais difficilement: car dit saint Cyprien, l'assistance du Saint-Esprit nous est communiquée selon tordre et la disposition de Dieu, et non selon notre caprice (1). »

DEUXIÈME QUESTION. — que doit-on penser