De l Information à prendre

Il est évident qu'il serait imprudent d'admettre au noviciat un sujet que l'on ne connaîtrait pas, et que le premier devoir de l'Ordre, comme son plus grand intérêt, c'est de s'assurer de la valeur du postulant qui veut y entrer. Ceci est pour ainsi dire de droit naturel. Le Supérieur doit donc prendre des informations sur les sujets qui se présentent, à moins qu'ils ne soient déjà connus. Les constitutions de chaque Ordre indiquent certains points particuliers, auxquels il attache plus d'importance, il faut s'y conformer. Voici les prescriptions de l'Eglise à ce sujet. Elles sont tirées des Bulles Cum de omnibus, et Ad Romanam de Sixte V, de la Bulle In saprema de Clément YIII, et du décret de Pie IX. (25janv. 1848.)

Nous ne nous occuperons ici que des informations prescrites par le droit commun, en vigueur dans l'Eglise.

Sixte V, dans les Bulles que nous venons d'indiquer, détermine certains points que le Supérieur Régulier ne saurait négliger sans manquer à son devoir. Du reste, les prescriptions contenues dans ces Bulles doivent être observées, non plus sous peine de nullité de la profession, mais pour la licéité de l'admission.

Voici le texte de ces prescriptions : « Nous ordonnons et décrétons à perpétuité que les jeunes gens et les adultes au-dessus de seize ans ne pourront et ne devront être admis dans un Ordre religieux, qu'autant qu'on se sera préalablement informé avec soin de leurs parents, de leur patrie, de leur vie et de leurs mœurs. De plus il faut que des informations consciencieuses, des témoignages dignes de toute créance fassent foi qu'ils ne sont ni coupables, ni même soupçonnés de certains crimes, comme l'homicide, le vol, le brigandage, ou certains cas plus graves encore pour lesquels ils auraient été condamnés ou pourraient craindre de l'être, qu'ils ne sont pas grevés de dettes au point d'être insolvables, qu'ils n'ont aucun compte à rendre, aucun procès sur les bras, aucun désagrément à subir sous ce rapport et rien de semblable à redouter pour l'avenir. Enfin il faut qu'il soit bien établi qu'ils ne sont point poussés à la vie religieuse par aucun motif humain, mais uniquement par la ferveur de la dévotion et de la piété, et qu'ils agissent librement et spontanément. » (Constitutions Cnmde omnibus... 1587, et Ad Romanam... ]588.)

Ont été dispensés de cette loi par Clément VIII, les Chartreux, les Mineurs de la stricte observance,

les Capucins, les Carmes déchaussés, les Cisterciens, les Théatins, les Jésuites, les Clercs réguliers de Saint-Paul, les Clercs réguliers soignant les infirmes et quelques 'autres. (Décret Sanctissimus... 20 juin 1599.)

De plus, et toujours dans le but d'assurer de bons choix à l'Etat Religieux, Pie IX, par un décret du 25 janvier 1848, défend d'admettre à l'habit religieux, même dans les communautés d'hommes à vœux simples, le postulant qui se présente, à moins qu'il ne soit muni des lettres testimoniales signées par l'Ordinaire du lieu de sa naissance, ou par celui du diocèse dans lequel il a habité pendant plus d'un ans après sa quinzième année révolue. Les Ordinaires susdits, après avoir pris des informations même secrètes et tous les renseignements nécessaires, doivent mentionner dans leurs lettres ce qu'ils savent des qualités du postulant, de son âge, de ses mœurs, de sa conduite, de sa réputation, de sa condition, de son éducation et de son instruction. Ils doivent indiquer s'il a été l'objet de quelque poursuite judiciaire, s'il est lié par quelque censure, irrégularité, ou autre empêchement, s'il est grevé de dettes, obligé de rendre compte de quelque administration qui lui aurait été confiée. Le Pape déclare que la conscience des Evêques est engagée à rendre ce témoignage selon la vérité, et qu'ils ne peuvent refuser ces lettres testimoniales.

Ce décret est obligatoire pour tout Ordre, Congrégation, Institut, société, monastère ou maison que ce soit ; aussi bien dans ceux où l'on fait des vœux solennels que dans ceux où l'on ne fait que

des vœux simples ; et les Supérieurs religieux qui ne s'y conformeraient pas sont privés de leurs offices, de voix active et passive, et frappés d'inhabileté à obtenir d'autres emplois à l'avenir. Dans ce décret il n'est fait mention que des Communautés d'hommes. (Y. Lucidi, t. III, p. 8G.)

D'après tout ce que nous venons de dire, les dispositions de Sixte V. tempérées par Clément YHI, complétées enfin par Pie IX, constituent le droit commun en cette matière. Le décret approuvé par Pie IX, que nous venons de citer, en est l'expression dernière et définitive.

Voici quelques décisions de la Sacrée-Congrégation des Piéguliers touchant le décret relatif aux lettres testimoniales que l'on doit demander à l'Evêque.

1° Une lettre privée suffit : il suffit également que l'Evêque témoigne des qualités du Postulant en général et sans entrer dans le détail de chaque chose ; mais dans ce cas les Supérieurs doivent observer les prescriptions du droit relatives à chacune des qualités requises etles constater d'ailleurs.

2° On peut procéder à la vêlure et à la profession, si l'Evêque déclare ne pas connaître le sujet; mais dans ce cas, il faut suppléer aux lettres testimoniales par d'autres informations sur lesquelles on puisse compter, et accomplir les prescriptions du droit; on prolongera jusqu'à trois mois le temps de la Postalance, afin de mieux connaître le sujet.

3° On tiendra la même conduite à l'égard des soldats que l'Evêque ne connaît pas et sur lesquels l'Ordinaire ne peut prendre aucune information dans l'armée. On recourra à d'autres informations

et on prolongera le temps de la Postulance jusqu'à trois mois.

4° Si l'Ordinaire refusait les lettres testimoniales parce qu'il n'approuve pas la vocation, on peut recourir à la Sacrée-Congrégation des Evêques et Réguliers.

5° Ce qui s'applique aux Novices, il faut le dire également des Frères donnés et des Oblats, avant qu'ils ne prennent l'habit.

6° La prise d'habit ne serait pas nulle, mais illicite, si on n'a pas reçu les lettres testimoniales.

Déclarât. S. Congreg. relat. ad decretum. (V. Lucidi, II, p. 97, 98.)