Ses qualités, sa conduite en cette affaire

1° Celui qui a la charge d'examiner les candidats qui se présentent pour entrer dans l'Ordre, doit réunir certaines qualités pour s'acquitter convenablement de cet emploi. Et d'abord il doit avoir une grande connaissance des constitutions, des règles, de l'esprit de l'Ordre, de l'état, des besoins, des ressources de la Communauté ou de l'Ordre en ce qui concerne les choses et plus encore les personnes. Il doit aussi chercher à acquérir une connaissance parfaite du candidat, de ses inclinations, de son caractère, de ses talents, de ses bonnes ou mauvaises qualités, etc. La comparaison de ce que l'état et la nature de YOrdre demande et de ce que l'on peut raisonnablement espère)* de l'individu, conduit à la solution de la question. L'Examinateur doit être doué d'un jugement sain; il faut qu'il sache apprécier les personnes et les choses, conserver son indépendance et sa liberté, pour ne pas se laisser influencer par des considérations humaines, et pour se conduire en tout par des motifs purs et dégagés de tout intérêt personnel. Il devrait être doué d'un esprit assez large pour ne pas se heurter à des difficultés de détail, et pour tenir compte de tout, sans se laisser préoccuper et comme aveugler par telle bonne disposition qui serait contrebalancée par beaucoup de défauts, ou par tel défaut que

compenseraient avantageusement plusieurs bonnes qualités. Il a besoin de pénétration pour sonder le fond des choses et ne pas s'arrêter à la superficie, à de simples apparences; il doit avoir une grande union avec Dieu, pour recourir à lui dans cette grave question et rester dépendant de la grâce.

Enfin il a besoin d'une certaine pénétration pour acquérir, par rapport aux personnes qui se présentent, toutes les connaissances qui lui sont nécessaires, sans les choquer et leur être trop à charge. L'habitude de traiter avec les âmes lui donnera cette facilité.

2° Si le motif qui porte l'individu à entrer dans un Ordre religieux doit être tout surnaturel, celui qui engage le Supérieur à le recevoir ne doit pas l'être moins. L'intérêt de la gloire de Dieu, fin dernière de l'Ordre comme de l'individu, l'avantage spirituel de la Communauté, le bien des âmes, l'utilité particulière de celui qui se présente, telles sont les raisons qui doivent déterminer son admission. Ce n'est pas que l'on ne puisse considérer quelquefois l'avantage temporel de la maison, mais cet avantage doit être rapporté à quelque chose de plus élevé, et le motif prépondérant doit toujours être un bien spirituel. Le Supérieur doit préférer le bien général au bien particulier, l'ordre d'une charité réglée le demande ; il ne peut donc pas sacrifier l'intérêt de la Communauté à celui d'un individu, qui trouvera son salut dans la Religion, mais que l'on prévoit devoir être à charge à la maison et peut-être nuisible à ceux qui l'habitent. Des circonstances particulières peuvent décider quelquefois à

sacrifier l'intérêt matériel d'une Communauté, niais

jamais on ne doit sacrifier l'intérêt spirituel.

•2. — lies éciieih à éviter.

Les deux premiers qui se présentent sont une trop grande sévérité dans le choix, ou au contraire une trop grande facilité dans l'admission.

1° Il est évident, en premier lieu, que ceux qui sont chargés d'admettre les candidats, doivent aimer leur Institut, désirer sa prospérité, et par une conséquence nécessaire souhaiter de voir s'accroître le nombre de ses membres, puisque l'étendue du corps est ordinairement la mesure de sa force, de sa prospérité. Les Supérieurs doivent donc se précautionner contre une sévérité outrée et décourageante dans le choix des candidats : cette sévérité aurait pour effet, non seulement d'écarter ceux qui ne seraient pas doués des qualités requises, niais encore de rebuter une partie de ceux qui seraient véritablement appelés, en leur étant l'espérance d'être reçus.

2° Mais si cet écueil est à craindre pour quelques-uns, le défaut contraire est beaucoup plus commun. Parmi les causes de la décadence des Ordres religieux, dit saint Bonaventure. il faut mettre avant tout le trop grand nombre de ceux que l'on y reçoit, lorsque la prudence ne préside pas à ce choix (1). On fait consister souvent toute la force dans le nombre: on voudrait multiplier

(1) P. IV Opusc. iu expos. Reg., qu. xix.

les maisons, satisfaire à toutes les demandes, embrasser toutes les œuvres, s'étendre à tout l'univers ; de là une funeste facilité à recevoir toute sorte de sujets qu'on n'a pas même le temps de former ou qui sont incapables de recevoir une formation suffisante. L'Ordre croît et se multiplie rapidement, les Communautés se peuplent; mais, comme ces corps frêles et débiles qui ont grandi vite et dont la faiblesse et les infirmités sont le triste apanage, en attendant qu'une mort prématurée les renverse, ces Ordres, ces Communautés ont en eux-mêmes un germe de destruction ; ils trouvent la mort là où ils avaient cherché la vie, et leur chute est d'autant plus certaine, plus prompte, plus terrible, que leur accroissement a été plus prématuré. Des sujets ineptes ne peuvent soutenir la réputation de l'Ordre auquel ils appartiennent, ni remplir convenablement ses ministères ; des Religieux imparfaits introduisent avec eux le relâchement ; membres inutiles, ils surchargent l'Ordre, au lieu de l'aider ; rembarrassent et l'affaiblissent, au lieu de le fortifier, et communiquent aux autres membres la langueur et la maladie dont ils sont atteints, bien loin de rendre au corps quelque service. Ce n'est pas tout, le mal ne se concentre pas dans l'intérieur des Communautés ; le public n'est pas content et n'a pas lieu de l'être ; parce qu'on ne remplit pas ses espérances et ce qu'il avait droit d'attendre. Enfin, la Communauté qui renferme dans son sein le mauvais levain, doit nécessairement perdre chaque jour quelque chose de la paix, de la force et de l'intégrité qui résultent

Traité de l'état religieux. — I. 16

de la bonne constitution morale de chacun de ses membres. On peut donc dire, sans craindre de se tromper : malheur aux Ordres religieux dont l'accroissement trop rapide ne permet ni de choisir ni de former, comme il conviendrait, les membres qui les composent! Quand les persécutions dont Dieu permet que ces corps soient agités de temps en temps ne serviraient qu'à contenir dans de justes bornes cette force d'expansion qui travaille les sociétés comme les individus et les porte à s'étendre indéfiniment, c'en serait assez pour justifier les désirs des saints à cet égard, et pour nous faire comprendre avec combien de raison plusieurs ont souhaité que les contradictions et les traverses ne manquassent jamais à leurs œuvres.

C'est entre ces deux écueils que doit marcher celui qui a la charge d'examiner et d'admettre les candidats. Des circonstances particulières peuvent, et doivent même, suivant l'occurrence, faire incliner plus facilement tantôt d'un côté, tantôt de l'autre ; mais en général il est plus nécessaire de se tenir en garde contre le second de ces écueils que contre le premier, qui se trouve ordinairement assez balancé par le désir naturel de voir l'Ordre s'accroître et s'étendre.

3° Un autre écueil auquel on est exposé, est de faire plus d'attention à la fortune ou à la naissance distinguée d'une personne qui se présente, qu'aux qualités intérieures qui sont nécessaires pour l'état religieux. Les richesses, la noblesse de la condition, les avantages extérieurs feraient, si on n'y prend garde, passer plus légèrement sur les marques d'une

vraie vocation et adoucir les épreuves destinées à la constater; au contraire, la pauvreté, la bassesse de la condition, un extérieur moins attrayant, suffiront quelquefois pour rendre l'admission plus difficile, alors même qu'il n'y a pas de véritable empêchement. Il est besoin, en ces circonstances, de se rappeler les principes de foi qui doivent être la règte invariable de notre conduite. Il est hors de doute que les avantages énumérés ci-dessus peuvent et même doivent être pris en considération, parce que, toutes choses égales d'ailleurs, un sacrifice plus grand annonce plus de courage, fait espérer de plus grandes choses pour la gloire de Dieu ; parce que d'ailleurs ces avantages ne sont point inutiles à l'Ordre pour atteindre sa fin, en lui donnant ainsi qu'à la Religion plus de relief aux yeux du inonde ; parce qu'enfin il arrive souvent que ces personnes, par le fonds de noblesse et de générosité que le sang semble transmettre et que l'éducation entretient et développe, sont plus propres que d'autres à pratiquer des actes de vertus héroïques, et que leur exemple est très efficace, hors de la Religion, par l'édification qui en résulte, et dans la Religion, pour exciter et soutenir les autres ; mais il n'en est pas moins vrai, d'un autre côté, que souvent la délicatesse de la complexion. la fierté et la hauteur du caractère, l'habitude de commander et de faire en tout sa volonté, laissent à ces mêmes personnes une grande difficulté pour se soumettre au joug de la Religion et pour suivre la vie commune. On prétend avoir droit à des distinctions et des dispenses, on ouvre ainsi la porte

au relâchement; et ce qui rend le mal irrémédiable, c'est que ces personnes ne peuvent recevoir les avis et les corrections. Les personnes nées dans des conditions inférieures ne sont pas toujours sans doute exemptes de ces défauts, on en voit même qui semblent par leur excessive exigence avoir oublié leur origine ; mais en général elles sont plus souples et plus traitables. et si elles promettent moins que les autres, elles offrent souvent plus de garanties pour l'avenir.

4° S'il s'agit de personnes qui nous soient unies par les liens du sang, de l'amitié, de la reconnaissance pour les bienfaits reçus, il faut se défier de ce sentiment naturel, de ce penchant du cœur qui ferait fermer les yeux sur leurs défauts ; et de quelque beau prétexte que puisse se colorer alors un zèle trop humain, il faut bien prendre garde de recevoir un sujet qui n'aurait pas la vocation. C'est le cas d'agir avec d'autant plus de circonspection, qu'on serait tenté d'y en mettre moins. Quels regrets n'aurait-on pas, si, par une trop grande facilité à admettre dans ces circonstances, on avait compromis le sort de la personne reçue, l'intérêt de la Religion et peut-être l'honneur de la famille ?

5° Il ne faut pas non plus se laisser éblouir par le prestige des grands talents et du bel esprit. En supposant ces talents aussi réels que la renommée le publie, rarement la vertu marche de pair avec l'esprit. Un bon Religieux avec des talents ordinaires fera presque toujours plus de bien qu'un esprit supérieur avec peu de vertu. La science et l'esprit sont des armes puissantes pour le bien

dans les mains de celui qui en fait un saint usage et ne se laisse point enfler par la vanité. Heureuse mgrégation qui possède un certain nombre de sujets distingués tout à la fois par les talents et la vertu ! rien n'est plus efficace pour sa prospérité au dedans et au dehors. Mais autant la science unie à la vertu peut produire de bien, autant la science et les talents, séparés de ce qui doit en sanctifier l'usage, peuvent devenir funestes au corps aussi bien qu'aux membres. Une femme d'esprit surtout, une femme savante, si elle n'est pas une sainte, est une personne dangereuse dans une Communauté et peut aisément y porter le trouble et le désordre. C'est à une de ces filles savantes qui voulait se faire carmélite et demandait à sainte Thérèse si elle apporterait avec elle sa Bible, que la sage fondatrice, éclairée sans doute d'en haut, répondit : « Votre Bible! Nous ne voulons ni de vous ni d'elle. »

6° Des santés ruinées ou trop délicates, dans certaines communautés surtout, en nécessitant des exemptions, donneraient lieu au relâchement de s'introduire insensiblement, et mettraient presque toujours des entraves à la vie commune et régulière. Celles mêmes qui par leurs règles reçoivent ces sortes de personnes, ne pourraient, sans compromettre le bon ordre de la maison, en admettre un trop grand nombre avec des infirmités.

7° Enfin les Supérieurs doivent examiner avec soin le motif qui détermine une personne à entrer en Religion. Sa fortune a-t-elle été ruinée, un établissement projeté a-t-il manqué ? Le désir ardent des parents, de mauvais traitements de leur part,

nuiraient-ils à la liberté de leurs fils et surtout de leurs filles ? Une amitié rompue et le dépit qui en résulte ne seraient-ils pas le principe de ce dégoût que l'on sent pour le monde et de l'inclination qui porte à la vie religieuse ? On devrait éprouver plus longtemps ces personnes. Il faut prendre garde aussi à un caractère hautain et dédaigneux, à un esprit dissimulé, à un naturel faible et inconstant. N'ouvrez pas la porte de la Communauté à cette personne ambitieuse qui chercherait dans la Religion une route pour parvenir aux honneurs; fermez-la également aux esprits hargneux qui ne peuvent vivre en paix avec personne ; à ces esprits orgueilleux qui semblent commander alors même qu'ils obéissent. Il faudrait écarter plus soigneusement encore les personnes dont la foi serait suspecte, ou qui auraient trop de penchant pour les nouveautés en fait de Religion.

8° Les Supérieurs et Supérieures des Communautés religieuses ne doivent généralement admettre personne à l'insu des parents, ou du moins contre leur volonté; il faut exiger que ceux qui se^' présentent aient rempli à cet égard ce que la nature et la religion demandent également. Ce n'est pas que les parents aient le droit de s'opposer à une vocation éprouvée ; nous avons cité plus haut les paroles du Concile de Trente, et le droit canonique enseigne expressément que les parents n'ont pas ce pouvoir; d'ailleurs, la raison le dit assez, et il est évident que c'est le cas d'appliquer ici les paroles des Apôtres : Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. Lors donc que la vocation a été suffisamment éprouvée.

les enfants peuvent .suivre leur pieux dessein et se retirer dans une maison religieuse : on peut les y admettre, dans l'espérance que des parents chrétiens donneront plus tard un consentement qu'on a jusqu'ici inutilement demandé. La chose ne souffre point de difficultés, si les enfants sont majeurs, parce qu'alors ils ont le droit de disposer d'eux-mêmes : il faut agir avec plus de précautions lorsqu'il s'agit de mineurs : et si on peut leur ouvrir 1rs portes d'une maison religieuse avec les ménagements dont nous avons parlé, il ne faut pas du moins les admettre à la profession lorsque les parents y forment opposition, et qu'ils n'ont pas consenti à leur entrée en Religion : il faut alors attendre que les années donnent au novice un droit qui le dispense de recourir au consentement de ses parents. Ce que nous avons dit des Communautés en général doit s'appliquer plus rigoureusement encore aux Communautés de femmes.

Celui qui est chargé d'admettre les candidats ne peut, sans manquer à son devoir et à la charité. refuser de recevoir ceux en qui se trouvent les qualités requises ; le bien de l'Ordre et de l'individu le demandent. Cependant, le manque de ressources pécuniaires, le grand nombre de^ceux qui se présentent, et qui ne peuvent tous 'être reçus, etc.. à plus forte raison le doute sur les qualités nécessaires, suffiraient pour motiver la sévérité de l'examinateur, qui peut, en pareil cas. refuser son suffrage sans intéresser sa conscience, pourvu qu'il apporte un soin raisonnable à l'examen. Lorsque, dans une Communauté, on reçoit à la prise d'habit

ou à la profession par voie de suffrage, il conviendrait d'instruire les sœurs qui sont admises à la délibération, des principes sur lesquels on doit s'appuyer pour recevoir ou refuser les sujets qui se présentent. Plusieurs ignorent absolument sur quoi elles doivent baser leur jugement, et ont ensuite des inquiétudes sur ce sujet. Ce que nous avons dit plus haut des règles qui doivent diriger les Supérieurs dans l'admission des sujets, pourrait servir à éclairer les personnes que nous avons ici en vue.

Indiquons encore quelques moyens propres à éclairer le jugement de l'examinateur dans cette matière si grave.