II. — Qu'entend-on par Règle, qu'entend-on par Constitution

La Règle, dit Suarez, ordinairement a pour Auteur quelque ancien fondateur d'Ordre. Elle a été approuvée par le Saint-Siège pour une [Religion et d'une manière perpétuelle.

On distingue quatre grandes Règles; ce sont celles de S. Basile,, de S. Augustin, de S. Benoît et de S. François. Sous chacune de ces règles un grand nombre de Religions ou de Congrégations se sont établies, qui ne diffèrent entre elles que par les Constitutions particulières propres à chacune. La Règle de S. Augustin est très répandue; celle de S. Benoît et celle de S. François ont été aussi adoptées par plusieurs ordres : ce sont, pour ainsi dire, différentes branches provenant du même arbre.

La Règle, ainsi définie, n'est pas synonyme des Règles, au sens qu'on donne à ce mot dans un grand nombre d'Instituts religieux; elle ne se confond pas non plus toujours avec les Constitutions.

Les Constitutions et les Statuts sont l'ouvrage des Supérieurs ou des Chapitres en Religion. Les Constitutions n'ont pas toujours été consacrées par l'autorité ou l'approbation du Saint-Siège et pouvaient être modifiées par l'Institut religieux.

Ecoutons S. François de Sales : « Comme disent les docteurs, les Règles des Religions proposent les moyens de se perfectionner au service de Dieu, et les Constitutions montrent la façon avec laquelle il

faut les employer, comme par exemple telle Règle commande qu'on vaque soigneusement aux prières, et les Constitutions particularisent le temps, la quantité et la qualité des prières qu'il faut faire, > {Œuvres complètes, ibid.)

Dans la Compagnie de Jésus on donne le nom de Constitutions au livre de S. Ignace qui contient tout ce qui regarde le Corps de la Compagnie, détermine l'admission des Novices et leur formation, comme aussi celle des Etudiants, les degrés qui distinguent ses membres, les derniers vœux, les Ministères et le Gouvernement.

On appelle Règles les recommandations, soit générales soit particulières, qui ont pour objet de diriger tous les Membres dans la pratique de la vertu et chacun d'eux dans l'accomplissement de son ofiiee. Elles sont extraites, assez souvent, textuellement, des Constitutions; toujours elles sont inspirées par l'esprit des Constitutions et en sont l'application pratique et détaillée.

Dans un grand nombre de Congrégations religieuses le livre des Règles contient tout à la fois et ce qui regarde le Corps de la Congrégation eu général, et ce qui sert de direction à ses membres pour les conduire à la perfection, et de plus les Règles particulières de chaque office.

Remarquons encore ici que, dans les nouveaux Instituts, la Congrégation des Réguliers n'aime: pas de distinction entre la Règle et les Constitutions ; elle veut que tout soit renfermé sous le môme nom de Constitutions. C'est, du moins, ce que l'on peut

conclure des remarques faites par cette Congrégation sur les Constitutions de plusieurs" Instituts modernes. C'est le moyen de leur assurer plus de stabilité; car tout ce qui se trouve dans les Constitutions ayant été soumis à l'examen et à l'approbation du Saint-Siège, représenté par la Cong. des Evoques et Réguliers, aucune modification ne peut y être faite sans avoir recours à cette même autorité; tandis qu'autrefois les Supérieurs réguliers et leurs Chapitres pouvaient se croire permis de faire des changements dans les Constitutions, pourvu que la Rèqle primitive, venant du Fondateur et approuvée par le Saint-Siège, restât intacte et inviolable. (Suarez, De Relig., t. IV, 1. I, c. n.)