III. — CONCLUSION DE L'EXAMEN. — FORMALITÉS

POUR l'admission

C'est ici surtout que se manifeste toute la sollicitude du Saint-Siège pour écarter de la vie religieuse celui qui n'y serait pas appelé et pour garantir le choix que l'Institut est appelé à faire.

Nous avons dit que l'Ordre religieux approuvé par L'Eglise avait le pouvoir d'admettre les Novices qu'il juge propres à ce genre de vie; mais nous avons ajouté que le Saint-Siège, à qui ce droit appartient avant tout, pouvait exiger que l'on remplît certaines formalités par lui indiquées et qu'on se conformât à la direction qu'il donnerait.

Or. voici les règlements établis par le Saint-Siège et imposés aux Ordres religieux.

Observons d'abord que le pouvoir d'admettre au Noviciat, que nous avons dit appartenir à tout Ordre religieux, peut s'exercer, suivant les différentes constitutions de ces Ordres, ou par les Supérieurs ou par le Chapitre.

Dans le premier cas, le Supérieur s'aide des lumières de ceux qui lui ont été assignés en qualité de Conseillers ou Consulteurs, pour l'assister dans le gouvernement de la maison. L'avis de ces Consulteurs peut être simplement consultatif; alors il

sert au Supérieur pour s'éclairer, mais la décision lui appartient, et il reste libre de prendre le parti qui lui parait le plus expédient. Cependant le Supérieur ne devrait pas prendre un parti contre l'avis de tous ses Consulteurs : bien des raisons lui en font un devoir. Il devrait au moins, en pareil cas, en référer au Supérieur majeur et suivre sa direction. D'autres fois cet avis, ou ce vote, est décisif, et c'est à la majorité du suffrage que les questions sont définies. Alors, les Consulteurs sont comme un diminutif du Chapitre, c'est un Chapitre réduit à quelques personnes jugées plus capables et plus expérimentées.

Dans le deuxième cas, les questions sont proposées au Chapitre, lequel se compose de tous les profès; c'est à la majorité des voix qu'elles sont décidées.

On comprendra mieux maintenant les prescriptions du Saint-Siège en cette matière de l admission des Novices. Remarquons que partout où l'on suppose que les votes dans le scrutin sont décisifs, il faut la majorité des suffrages. Sixte Y, dans ses Constitutions Cum de omnibus et Ad Romanam, statua que l'admission des sujets au Noviciat serait décidée dans le Chapitre général, ou dans celui de la Province, quand ils se rassemblent annuellement.

Dans les Ordres où ces Chapitres ne se tiennent pas régulièrement chaque année, il permet de remplacer le Chapitre par les Supérieurs de deux ou trois monastères, qui seraient députés au moins tous les ans pour délibérer et se prononcer sur l'admission des Novices ; et si cette mesure deve-

nait difficile, par trois Religieux choisis parmi les plus anciens de chaque monastère, et qui auraient la même mission.

Mais pour les couvents qui ne dépendent d'aucune province, on devait dans le même but y tenir trois Chapitres à dix jours d'intervalle, et ces Chapitres jouissaient également du pouvoir d'admettre les Novices.

Il faut remarquer: 1° que ces mesures, d'après la Bulle In supremo du pape Clément YIII, ne sont pas imposées sous peine de nullité ; 2° qu'elles ne s'appliquent qu'aux jeunes gens au-dessus de seize ans. et 3° qu'elles ne concernent point les Religieuses.

D'après le texte des Constitutions de Sixte V, où il n'est question que des Réguliers, ces dispositions n'atteignent pas les Ordres ou Congrégations à vœux simples, car. dans le style du Droit Canon, ils ne sont pas compris sous le nom de Réguliers.

Mais le décret approuvé par le Souverain-Pontife Pie IX (25 janvier 1848) est venu modifier et préciser plus nettement ces règlements. Nous nous contentons d'en indiquer ici les points principaux, parce qu'il ne s'adresse qu'aux maisons religieuses qui existent en Italie et dans les îles adjacentes.

I. Ce décret défend d'admettre soit à l'habit religieux, soit à la profession, celui qui, dans deux scrutins différents, n'a pas eu la majorité des suffrages en sa faveur.

II. Dans chaque Province, il doit y avoir huit examinateurs, le Provincial et sept autres ; hommes graves, élus conformément au décret.

Traité de l'état religieux. — I. 17

III. Quand un candidat se présente pour entrer au Noviciat et doit recevoir l'habit, le Provincial doit prendre toutes les informations et les renseignements nécessaires. 11 les communique à trois examinateurs au moins. Au jour fixé on se réunit ; le postulant est examiné. Puis on discute le pour et le contre, et on arrive au vote, que l'on ne donne qu'après avoir fait le serment de ne se conduire en cette matière qu'avec une intention pure, et sans se laisser influencer par des considérations humaines.

Si le Postulant a pour lui la majorité des voix, le Provincial envoie au Supérieur général ou au Procureur général la relation de ce qui s'est fait, le jugement de chacun des examinateurs, le sien, le tout confirmé par un serment.

VI. Outre les examinateurs de la Province, il doit y avoir sept autres examinateurs généraux (ou au moins quatre) élus conformément à ce qui est déterminé dans cet article.

X. Lorsque le Supérieur général, ou le Procureur de l'Ordre, a reçu les pièces envoyées par le Provincial, il les examine avec soin ; puis les confie à trois examinateurs avec les documents qu'il s'est procurés, afin qu'ils en fassent autant. Au jour fixé, ils se rassemblent, et après avoir fait le serment, comme ci-dessus, et discuté la question, chacun donne son vote, qui doit être secret. Il faut la majorité des voix approuvant la résolution prise dans la Province, pour que le candidat soit admis. Le Supérieur général n'est pas lié par le premier scrutin, ni même par le second; et pour de bonnes

raisons pourrait exclure le candidat: mais il ne l'admettra jamais contre le vœu des examinateurs (X. XII).

XIII. Outre les formalités que nous venons d'énumérer. si l'Institut en exigeait d'autres, le candidat ne pourrait être reçu qu'autant qu'on les aurait remplies.

IV. Pour les Instituts qui ne sont pas constitués en Provmces et parmi lesquels il n'y a pas de Congrégations Provinciales, l'élection des examinateurs se fera par la Congrégation au Chapitre général, et le Supérieur de la maison du Noviciat remplira le rôle attribué au Provincial dans les Instituts où il y en a.

V. Quand il n'y a qu'une seule maison de l'Institut, c'est au Chapitre de la maison à faire l'élection des examinateurs, et au Supérieur de faire ce qui revient au Provincial, là où il existe.

XIV. Tous les six mois on doit rendre compte à la Congrégation des Evèques el Réguliers de ce que l'on aura fait en cette matière.

Art. VI. — Comment le pouvoir d'admettre doit-il s'exercer dans les Congrégations religieuses de femmes.

Il nous reste à dire quelques mots des moyens que l'Eglise emploie et que toute Congrégation religieuse doit prendre pour s'assurer de la vocation des sujets qui se présentent et garantir un bon choix.

Nous avons déjà dit que Sixte V et Clément VIII, dans les Bulles citées plus haut, n'avaient eu en vue que les Ordres religieux d'hommes. Nous avons observé également que les décrets de la Sacrée- Congrégation sur cette question, approuvés par Pie IX, ne s'adressaient qu'aux Instituts religieux qui existent en Italie et dans les îles adjacentes.

1° Il est certain que dans les Congrégations religieuses de femmes, le consentement de la Supérieure et la majorité des voix au Chapitre sont requis pour l'admission des sujets, soit à la vêticre, soit à la profession.

2° Il est certain, que dans ces Communautés il est nécessaire d'avoir le consentement du Supérieur qui représente pour elles l'Eglise : il jouit d'un pouvoir de juridiction (Suarez, t. IV, tr. ix, lib. I, c. xi). C'est le Prélat religieux, si elles sont soumises à un Ordre régulier : si elles ne dépendent pas d'un Ordre régulier, c'est l'Evêque ou le Prêtre qu'il déléguerait.

Mais doivent-elles absolument recourir à l'Evêque, même dans le cas où elles auraient un supérieur régulier ? Les sentiments ici sont partagés.

Dans les Communautés de femmes, l'examen canonique fait par l'Evêque doit précéder la vêture et devra se renouveler avant la profession (Conc. Trid., sess. XXV, c. xvn.)

Cet examen a pour but principal, dans la pensée de l'Eglise, de garantir à la jeune personne qui se présente pour entrer en Religion, la liberté pleine et entière dans une circonstance aussi grave, et de s'assurer que sa vocation est bien le fruit de la grâce, et non le résultat toujours suspect de quelque motif

aaturel et humain. Le saint Concile de Trente n'entre pas dans le détail (les questions que l'Ordinaire doit adresser à la jeune personne, et. pourvu que Ton obtienne le but que se propose l'Eglise, cela suffit.

Il est d'usage dans certaines Congrégations de suivre pour cet examen un formulaire indiquant les questions à taire à la novice. Nous ne blâmons pas cet usage, mais nous rappellerons ici un décret du pape saint Pie V relatif à cette matière. L'usage s'était introduit dans un certain nombre de Communautés de faire sortir du couvent la jeune personne pour subir cet examen, ou au contraire d'introduire dans la clôture celui qui devait procéder à l'examen canonique. Quelques prêtres aussi, parmi ceux auxquels les Evêques commettaient ce soin, croyaient devoir faire bien des questions inutiles ou du moins non nécessaires, et dépassaient les prescriptions du Concile de Trente à ce sujet. Voulant prévenir ces abus, saint Pie V décréta :

1° Que cet examen devait se faire dans les quinze jours qui suivront l'avis que la Supérieure devra donner à l'Evêque un mois avant la profession ; si cet examen ne se fait pas dans le temps prescrit, les Religieuses peuvent admettre la jeune personne à la profession, si elles la jugent capable.

'2° Que cet examen se ferait dans le couvent, la novice se tenant dans l'intérieur, derrière la grille qui forme la clôture.

3° Qu'on ne ferait pas d'autres questions que celles indiquées par le Concile ; et il ajoute que ces jeunes personnes ou novices ne sont pas obligées de répondre

aux autres interrogations. (Const. Eisi mendicantium, 16 mai 1567.)

Voici les termes dont se sert le Concile (sess. XXV, c. vu) : Episcopus {vel vicarius) virginis vohintatem dilicjenter exploret, an coacta, an seducta sit, an sciât quid agat. Que l'Evêque (ou son vicaire) s'assure avec soin que la jeune personne n'a subi aucune violence, qu'elle n'a cédé à aucune séduction, qu'elle comprend ce qu'elle fait (1).

L'examen prescrit par le Concile de Trente avant la vèture et la profession religieuse est-il de rigueur pour les Congrégations à vœux simples, où l'on ne fait pas de profession proprement dite? Non, répond M. Bouix. Il est certain que le Concile de Trente dans son décret, et saint Pie V dans sa constitution, n'ont en vue que la profession proprement dite et la vèture en tant qu'elle est un acheminement à cette profession. Par conséquent cette loi n'atteint pas les Religieuses qui ne font pas de vœux solennels. Il y

(1) Il est des Congrégations où l'on se sert pour cet examen d'un formulaire contenant un certain nombre de questions. Quoique le saint pape Pie V ait dans sa Bulle Etsi mendicantium (1567) déclaré que l'Evêque devait, dans cet examen, s'en tenir aux questions indiquées par le Concile, nous pensons que rien n'empêche de se servir des explications plus détaillées contenues dans la Constitution de Clément VIII, rapportée ci-dessns, et qu'on peut même suivre le formulaire usité dans les Congrégations susdites ; soit parce que dans le décret de saint Pie V il ne s'agit que des Religieuses proprement dites, et non de celles dont les vœux sont simples, soit parce qu'il ne défend que les interrogations curieuses, et inutiles au but que l'Eglise se propose, soit entin parce que les différents points des formulaires que nous avons en vue n'ont pour objet que de faire constater la solidité de la vocation et de juger plus sûrement que la personne a les qualités requises pour entrer en Religion et vivre dans telle ou telle Communauté.

a en effet une grande différence entre le vœu solennel, qui rend inhabile à contracter le mariage, et le vœu simple qui ne crée pas cet empêchement dirimant. Si donc l'Evèque croit devoir faire cet examen à cause du soin qu'il prend de toutes ses ouailles, ce n'est pas en vertu du décret du Concile qu'il le fait, et il pourrait s'en dispenser sans faute aucune, si d'ailleurs il connaissait parfaitement la personne ; tandis que la loi du Concile de Trente ne lui laisse pas cette liberté quand il s'agit de Religieuses proprement dites dont la profession est solennelle. 11 peut cependant imposer lui-même l'obligation de subir cet examen aux Congrégations à vœux simples qui sont sous sa juridiction. Mais, dès lors que la loi du Concile ne l'atteint pas, il est évident qu'il n'est pas tenu de se conformer au mode prescrit par cette loi pour les interrogations à faire. Toutefois il fera bien de suivre la ligne de conduite tracée par le Concile, et c'est, dit M. Bouix, ce qui se pratique dans beaucoup de diocèses, où les simples Congrégations sont traitées, sous ce rapport, comme les Ordres religieux à vœux solennels, soit pour Yexamen, soit pour les questions qui en sont la matière. (Bouix, I, p. 656-657.)

Les décrets que nous avons cités ont pour but, on le voit, d'assurer un choix plus éclairé de ceux qui entrent en Religion et de prévenir les graves inconvénients qui naîtraient de l'admission inconsidérée de candidats suspects.

Les Congrégations religieuses de femmes ne sont pas exposées, généralement du moins, aux mêmes dangers, et l'Eglise a suffisamment pourvu à ce qui

les concerne en faisant une obligation de l'examen canonique qui doit précéder la prise d'habit et les saints vœux.

De droit commun, dit M. Craisson (p. 176), dans les Communautés d'hommes, approuvées par le Siège apostolique, quoique à vœux simples, le concours de TEvèque n'est pas requis pour l'admission des sujets, non plus que pour leur expulsion. Rome confère ce pouvoir aux Congrégations.

Mais il n'en est pas de même pour les Congrégations de femmes. D'après la pratique communément reçue, il faut l'agrément de l'Ordinaire pour l'admission. Il ne faudrait pas en conclure que l'Ordinaire peut contraindre ces Communautés à recevoir les sujets qu'il voudrait y faire entrer. — Ainsi, même après l'examen de l'Ordinaire et son jugement favorable, la Communauté ne serait pas obligée d'admettre une personne qu'elle croirait dédourvue des qualités nécessaires. (Ferrari. Y. Moniales.)

Dans les Congrégations qui leur sont soumises en tout, soit par le droit, par la coutume ou quelque privilège, les Ordinaires peuvent, sans violer le droit des Supérieurs de la Congrégation, intervenir dans l'admission des sujets (1). Cependant, dans la pratique, les premiers pasteurs s'en reposent presque exclusivement sur les Supérieurs religieux. L'Evêque peut encore forcer un monastère riche à recevoir des sujets convenables, lorsqu'il s'en présente, dans le cas où l'on s'obstinerait à ne pas vouloir en

(1) Fagnan. (in Cap. Porrectum. de Regvlar. 1228).

admettre autant que l'on peut aisément en entretenir avec les revenus de la maison. (Bouix, De jure liegul, t. I, p. 63.)

Art. V. — Du lieu où doit se faire le noviciat.

La pratique de former les novices dans une maison spéciale, où ils sont réunis en certain nombre, offre de très grands avantages; elle est du reste non seulement dans l'esprit de l'Eglise, mais dans sa volonté et ses règlements, quand la chose est possible. 11 est facile d'en comprendre les raisons.

— Le nombre et l'exemple entretiennent dans ces jeunes Religieux une émulation précieuse et qui contribue puissamment à développer les heureuses dispositions de chacun.

— Il est plus facile dans une maison destinée à cela, de tenir les novices entièrement occupés de leur noviciat, et à l'abri des distractions et de la dissipation qui les envahiraient dans toute autre condition.

— L'Ordre trouvera plus aisément des maîtres de novices vraiment capables et sur lesquels il pourra se reposer entièrement du soin de remplir cette tâche importante. Il y aura plus d'unité de cœur, d'esprit et de tendances ; et tous ces Religieux ayant été jetés dans un même moule, ayant reçu une même direction, resteront plus étroitement unis ensemble. On évitera par là, du moins en partie, ces divisions fâcheuses et si funestes aux

Congrégations, qui se terminent ordinairement par des schis?nes singulièrement regrettables. — Cette formation dans un même noviciat établit aussi des rapports d'intimité entre les différents membres d'une même Province, qui, plus tard, disséminés dans différentes maisons, trouvent dans ces relations entretenues un secours précieux et peuvent s'entr'aider pour bien des œuvres, à la plus grande gloire de Dieu.

Clément YIII, convaincu de cette vérité, défendit à tous les Supérieurs de couvent, en Italie et dans les îles adjacentes, d'admettre désormais à la prise d'habit aucun novice en dehors des maisons de noviciat approuvées par le Saint-Siège, et cela sous peine de nullité. (Bulle Regularis disciplinœ. 1596.)

Urbain YIII confirma et renouvela les dispositions prises par Clément YIII ; mais nous devons observer ici: 1° que ces règlements ne s'adressent directement qu'aux Réguliers proprement dits ; 2° qu'ils n'ont force de loi que pour l'Italie et les îles adjacentes; 3° la Sacrée-Congrégation des Réguliers a. depuis, il est vrai, appliqué cette défense à plusieurs autres Ordres, même hors de l'Italie ; mais nous ne pensons pas qu'elle leur ait également appliqué la clause sous peine de nullité. C'est à chacun de voir ce qui, dans l'Ordre dont il fait partie, aurait été prescrit par le Saint-Siège, ou serait imposé par sa règle; 4° le Saint-Siège, en approuvant un Ordre religieux et ses règles, s'en repose sur les Supérieurs de l'Ordre du soin d'établir le lieu du noviciat où bon leur semblera, car alors il est censé approuver ce qui se fait conformément à la règle; 5° si la

Sacrée- Congrégation des Réguliers applique ces décrets à quelques Congrégations à vœux simples, on doit sans aucun doute s'y conformer. Cependant l'obligation, dans ce cas, ne s'imposerait pas avec la même rigueur et sous peine de nullité, à moins que telle ne fût la volonté du Souverain-Pontife, manifestée directement ou indirectement: les termes du décret feront connaître, à ce sujet, sa volonté.

Dans la pratique, voici ce que nous croyons pouvoir établir: 1° Jamais le noviciat ne peut se faire, entièrement du moins, dans une maison étrangère à l'Ordre, car il ne remplirait pas le but pour lequel il est institué: qui est, pour le novice, de s'éprouver lui-même dans sa vocation, de connaître les obligations qu'il veut s'imposer un jour, et d'essayer ses forces ; pour l'Ordre de connaître le sujet qui se présente et de s'assurer de son aptitude, de ses dispositions et de sa vocation. (Conférences d'Angers, t. V, lre confér., 2e question.)

Le Supérieur peut cependant permettre de faire une partie du noviciat hors de la maison de probation. (Castr. Pal., disp. i, p. 12, § 4, tr. xvi.)

2° Une maison de noviciat commune suppose évidemment des Religieux ayant une même règle, poursuivant un même but et membres d'une même famille religieuse.

3° Quoique les Constitutions de Clément VIII supposent l'unité de noviciat dans chaque Province, il ne serait néanmoins pas défendu d'avoir, momentanément du moins, un noviciat commun à deux ou plusieurs Provinces, ou, si cela était nécessaire, deux noviciats dans une même Province.

4° Nous ne pensons pas qu'en vertu des Constitutions précitées, on fût obligé dans certains Ordres de faire venir au noviciat de la Province, les novices des missions étrangères qui en dépendraient, quoiqu'il puisse y avoir de grands avantages à le faire.

5° Les couvents qui professent une même règle, mais qui, d'après leur Institut, sont indépendants les uns des autres, et qui observent la loi de la clôture, n'ont pas de noviciat commun, parce que chaque novice est attachée par le fait à une maison particulière, qu'il convient qu'elle connaisse, puisqu'elle y doit passer sa vie, et où il convient également, pour la même raison, qu'elle soit bien connue avant qu'on l'y admette pour toujours. (Confier. d'Angers, t. V, lre conf., 2e question.)

6° Il y a sans doute des inconvénients à ces noviciats souvent très peu nombreux ; l'entrain, l'émulation, l'exemple ne peuvent guère s'y rencontrer. On ne trouve pas toujours, pour remplir l'office de maîtresse des novices, des personnes qui réunissent toutes les qualités désirables. Il arrive aussi que chaque maison, vivant dans son indépendance, interprète et pratique les règles à sa façon : l'uniformité est difficile à conserver. Dans les unes l'observance de la discipline religieuse est portée jusqu'à un excès de rigueur et de sévérité ; c'est le contraire dans les autres. Quel serait le moyen d'échapper à ces inconvénients, et d'assurer à ces maisons les avantages qui résultent d'un noviciat commun ? Ce moyen existe-t-il ? Nous laissons la décision de cette question à de plus habiles que nous. Du reste, s'il y a des inconvénients dans

ces noviciats restreints, il peut y avoir aussi des avantages; on s'identifie davantage avec la maison, on prend mieux l'esprit de famille, on peut donner plus de temps et de soin aux novices.

7° Dans la plupart des Communautés les jeunes Religieuses, même après avoir fait leurs vœux, restent encore quelques années au noviciat, sont censées le continuer, prennent leurs récréations avec les novices et participent à quelques-uns de leurs exercices.

Cette louable pratique, qui est devenue obligatoire dans beaucoup d'Ordres et de Congrégations, est de la plus haute importance, et sert merveilleusement à entretenir la ferveur et la fidélité dans les jeunes professes, en même temps qu'elle peut être fort utile au noviciat. Elle diminue un peu le fâcheux effet produit par le nombre trop limité des novices.

8° Pour compléter ce qui regarde le lieu où doit se faire le noviciat, rappelons encore que les novices, s'ils ne sont pas dans une maison distincte, doivent au moins être placés à part, dans une partie de la Communauté où ils soient séparés des autres Religieux. (Clément YIII, Const. déjà citée.) Les uns et les autres ont ordinairement à gagner à cette séparation ; d'ailleurs il est bien plus facile de suivre de près les novices quand ils vivent à part et ne sont pas confondus avec les autres Religieux dans les mêmes exercices de communauté. (Innocent XII, Const. du 18 juillet 1695.)

9° La séparation doit être non seulement matérielle, mais encore morale, c'est-à-dire qu'il ne doit pas y avoir de communication entre les novices et

les prof es; les Supérieurs seuls et ceux qui en auraient reçu la permission peuvent entretenir quelques rapports avec les novices. (Clément VIII, ibid.)

10° Il est presque superflu de recommander aux Supérieurs de veiller à ce que les novices ne soient en relation qu'avec des Religieux exemplaires, car rien n'est plus facile à scandaliser qu'un novice.

Ils doivent encore éviter de faire du noviciat un lieu de pénitence pour les Religieux que l'on voudrait punir : l'impression qui en résulterait ne serait pas favorable au noviciat. (Analect., liv. XL VI, col. 1055.)

On peut néanmoins sans inconvénient y envoyer, pour faire une retraite ordinaire ou extraordinaire, des Religieux qui en auraient besoin.

Il ne serait pas prudent d'introduire les postulants ou les postulantes parmi les novices. Si quelquefois on croyait pouvoir le faire avec avantage, ce ne doit être qu'une exception. Il y a ordinairement plus à perdre qu'à gagner.

Art. VI. — Entrée au noviciat.