I. — AVAXT SON ENTRÉE AU NOVICIAT

Le candidat qui a la libre disposition de ses biens, ou d'une partie de ses biens, peut y renoncer en faveur de qui il veut. Il en est maître, et. n'étant pas Religieux, personne ne peut lui enlever cette liberté.

Cette disposition ou renonciation peut être louable et vertueuse, c'est l'accomplissement littéral de cette parole de Xotre-Seigneur : « Si vous voulez être parfait, allez, vendez vos biens et donnez-les aux pauvres, puis venez et suivez-moi. » Se confier pleinement à la Providence, ne conserver aucune attache aux biens de la terre, se décharger de toute

sollicitude à cet égard, brûler ses vaisseaux, selon l'expression reçue, c'est nu acte généreux, héroïque même: il a été conseillé par des saints; et, depuis saint Antoine et saint Pacôme. il a été pratiqué par un bon nombre de Religieux. Un pareil début est ordinairement suivi de progrès rapides dans la voie de la perfection. Pourrait-on le conseiller indistinctement de nos jours ? Nous ne le pensons Cette démarche ne nous paraîtrait pas prudente de la part des Pteligieuses. Les temps sont trop troublés, la condition des Communautés trop précaire, leurs moyens d'existence trop douteux, la famille et la société trop peu chrétiennes.

Nous n'oserions également, et pour les mêmes raisons, le conseiller à bien des jeunes gens dont les dispositions sont trop variables, l'avenir trop incertain, et dont les déterminations sont ordinairement marquées du sceau de la faiblesse et de l'inconstance.

L'âge plus avancé, la maturité de l'esprit et du caractère, la position indépendante de la personne, la solidité de sa vertu pourraient en certains cas justifier cette conduite. Mais nous n'en parlons ici qu'accidentellement, car. précédant l'entrée en Religion, cet acte ne rentre pas essentiellement dans notre plan.

Ce que nous venons de dire nous facilitera la réponse à cette question : Est-il avantageux de faire cette renonciation dès son entrée au Noviciat ?

| IL — CONDUITE DU NOVICE DANS LA DISPOSITION DE SES BIENS PENDANT LE NOVICIAT

Voici ce que le saint Concile de Trente a réglé pour les Ordres religieux proprement dits : t Aucune renonciation, aucune obligation contractée même avec serment, ou en faveur d'une œuvre pie, par le Novice, n'aura de force, qu'autant qu'elle sera sanctionnée et consentie par l'Evèque dans les deux mois qui précèdent sa profession. En dehors de ces conditions elle sera nulle et de nul effet, lors même qu'elle aurait été confirmée par serment. (Conc. de Trente. Sess. XXV, c. xvi.) Ce décret s'entend communément des donations, ou renonciations faites par le novice après son entrée au Noviciat, mais non de ce qui aurait précédé. Le saint Concile également n'a pas voulu défendre ici des donations de peu d'importance, relativement à la fortune du Novice, ni les petits présents, ni les aumônes faites aux pauvres, mais qui ne changent réellement pas l'état de la fortune du Novice.

Le but de cette disposition du Concile de Trente est d'assurer au Novice la liberté de sortir, s'il croyait devoir le faire, tandis que la chose lui deviendrait à peu près impossible s'il s'était dépouillé de ses biens.

Le décret n'interdit pas les dispositions testamentaires, car elles ne privent pas celui qui les fait de sa liberté, attendu qu'il peut les changer quand il le voudra, et faire un nouveau testament

qui annulera le précédent. (V. Bouix, I, p. 583 et suiv.)

Enfin le décret du 19 mars 1857 de la Sacrée- Congrégation des Réguliers approuvé par le Pape, ayant statué que dorénavant le Novice, avant de faire la profesion solennelle, se lierait par des vœux simples pour trois ans, on pourrait peut-être douter si les deux mois qui précèdent la profession, et dans l'intervalle desquels le Concile de Trente permet de renoncer à ses biens, doivent être entendus des deux mois qui précèdent ces vœux simples ou des deux mois qui précèdent la profession solennelle. Pie IX a décidé qu'il s'agissait des deux mois qui précèdent la profession. (V. Mgr Lucidi, De Visit. sacr. limin., IL p. 116.)

Déterminons maintenant ce que le Novice peut faire pendant son Noviciat relativement à ses biens temporels. 1° En dehors de la dot dont nous parlerons bientôt et à part les dépenses du Noviciat et le trousseau demandé, le Couvent ne peut rien exiger des parents de la personne qui entre en Religion. (Ferra ris, Y. Novitiatus.) Celle-ci reste parfaitement libre de donner ses biens à qui elle voudra, et on doit lui laisser toute latitude à ce sujet. 2° L'Eglise défend, sous peine d'anathème. aux parents ou tuteurs de donner au monastère autre chose que ce qui est requis pour la nourriture et le vêtement : cela se déduit des paroles du Concile. D'après les Canonistes, cette défense du Concile de Trente ne tombe que sur les donations, présents, aumônes qui diminueraient notablement les biens et les ressources du Novice, mais non sur

les donations, aumônes, etc., faites, même au Couvent, lorsqu'elles ne diminuent pas sérieusement ces ressources. — (Schmalzgrueber, in Titnl. de Reqular. n. 99. — Bouix, 584.) Quelques-uns cependant allèguent des décisions de la Congrégation des Evêques et Réguliers s'étendant même aux dons moins importants. Elle ne veut pas que la Communauté reçoive les dons que lui offriraient les parents du novice, lors même que ces dons ne proviendraient pas des biens du Religieux ; c'est afin de garantir aux Supérieurs une plus grande indépendance dans la question de la vocation. (Conc. Trid., Sess. XXV, c. xvi.) Cette loi de l'Eglise n'atteint que les Religieux qui font la profession solennelle (Bouix, I, p. 589), mais non les Congrégations à vœux simples.

L'Extravagante Sa?iè (I. de Sùnonia) va jusqu'à défendre de rien exiger des parents pour le repas que l'on donne à l'occasion de la vêture et de la profession.

3° Les dons qui sont faits spontanément à la Congrégation ou à la Communauté par un Novice ne sont pas sujets à retour, quand même le Novice ne persévérerait pas, pourvu que ces dons ne diminuent point notablement ses ressources personnelles.

4° Même dans ce cas les Supérieurs feront sagement de n'accepter ces dons ou aumônes, de la part du Novice, qu'avec mesure ; et, s'il ne persévérait pas. on examinera s'il ne vaut pas mieux rendre en partie ou en totalité ce que l'on aurait reçu, quoique, en conscience, on pût le garder.

5° Le Novice conserve une plus grande latitude

pour disposer de ce qui lui appartient en faveur de ses parents ou pour de bonnes œuvres, même pendant son Noviciat. Il arrive souvent que rentrée en Religion d'un membre de la famille devient un prétexte pour solliciter de lui, soit une concession en laveur d'un frère qui doit s'établir, ou d'un neveu dont l'éducation serait trop dispendieuse pour les parents : soit un don pour une œuvre pie ou en faveur de la paroisse. Sans vouloir limiter la liberté dont jouit le novice, il peut être utile de lui rappeler que ces sortes de dispositions doivent se faire avec réflexion et conseil; sans cela on pourrait s'en repentir plus tard, et, en présence d'un bien plus grand, regretter l'impuissance à laquelle on se serait condamné par une disposition prématurée. Il est sage de se conserver vis-à-vis les membres de sa famille, et dans leur intérêt spirituel, une influence salutaire et le pouvoir de venir au secours de ceux que des malheurs imprévus laisseraient sans secours.

6° Nous avons dit que la renonciation radicale et absolue de tous ses biens, quoique très louable en elle-même et pouvant avoir les plus heureux résultats pour la perfection, n'est généralement pas à conseiller, et qu'à notre époque surtout, elle pourrait avoir, pour certaines personnes, de graves inconvénients. C'est pourquoi, même dans les Ordres religieux où l'on peut renoncer à la propriété de ses biens, il convient plus généralement d'attendre pour cela l'époque de la profession ou des derniers vœux.

7° Le Novice peut toujours faire son testament et

disposer ainsi des biens qu'il possède ou qui pourront lui advenir pendant sa vie. La raison en est que le testament étant révocable de sa nature, et ne devant avoir son effet qu'après la mort du testateur, celui-ci reste libre jusqu'à, sa profession de changer premières dispositions.

X" Mais il en serait autrement d'une donation pntre vifs. Ce contrat en effet est de sa nature irrévocable, et par conséquent, il y aurait de la part du Novice une véritable aliénation, une renonciation absolue, que nous avons dit n'être pas toujours sage et prudente.

| III. — QUE DOIT FAIRE LE NOVICE. A LA FIX DE SON- NOVICIAT ET AVANT DE FAIRE LES VŒUX SIMPLES '?

Le Noviciat va se terminer ; le Novice est appelé à prononcer ses premiers vœux. Dans quelle mesure et à quoi s'engage-t-il au regard de la pauvreté ?

Le vœu simple de pauvreté ne prive pas celui qui le fait du pouvoir radical de posséder, comme le fait le vœu solennel; il n'interdit même pas la nue propriété des biens que l'on possède. Mais la personne qui le fait en Religion renonce par ce vœu :

1° A l'usufruit et à l'usage libre de ses biens :

2° A leur administration ;

3° A la disposition libre des biens dont elle conserve la propriété. Dans certaines Congrégations on conserve la liberté de s'en dépouiller quand on voudra ; dans d'autres, l'époque où on doit le faire est fixée : mais il en est aussi qui exigent pour

cela qu'on ait la permission des Supérieurs. C'est à chacun de s'assurer de l'étendue du vomi de pauvreté dans la Congrégation dont il fait partie, car on fait le vœu selon la Règle et l'Institut.

Le Novice, avant d'émettre ses premiers vœux, doit donc : 1° disposer du revenu des biens dont il garde la propriété ; il est libre d'en disposer comme il l'entend, mais pas en sa faveur et pour son propre usage; 2° se décharger de l'administration de ces biens, soit entre les mains de quelques personnes de confiance, de quelque parent, ou de ses Supérieurs.

Le Religieux qui a fait les vœux simples peut par conséquent réclamer la part que les lois civiles lui assurent dans l'héritage de ses parents ; il y a droit. Mais s'il meurt sans l'avoir reçue ou sans en disposer, le couvent n'a pas de titre pour réclamer : le droit était personnel. (Sac.-Cong., 14 août 1863.) Ce Religieux peut validement recevoir, donner et aliéner, quoique cet acte fût illicite, si d'après la Règle la permission doit être demandée.

Art. XV. — Des vœux de dévotion.

Il nous reste à dire un mot des vœux que l'on permet quelquefois aux Novices de faire pendant leur Noviciat, et à l'article de la mort. Pie V (1) avait

(1) Con8t. cix.

permis aux Religieuses Dominicaines d'admettre à la profession les Novices qui se trouveraient à l'article de la mort avant d'avoir achevé leur noviciat, pourvu d'ailleurs qu'elles eussent l'âge requis pour les vœux solennels. Le but et l'effet de cette grâce était de rendre ces Novices participantes des indulgences et autres faveurs spirituelles accordées aux professes ; du reste, ces vœux, quant aux effets temporels, étaient sans force ; cette profession improprement dite ne donnait aucun droit de demander une dot à la famille de la défunte, ainsi qu'il a été décidé en 1743 et 1744 sous le pontificat de Benoît XIV (1). La Novice qui recouvrait la santé n'en était pas moins obligée d'achever son Noviciat et de faire une nouvelle profession solennelle, la première ne constituant pas un engagement public, légal et authentique (2). Il est des auteurs graves qui ont tenu le sentiment contraire ; mais nous ne croyons pas que leur opinion puisse se soutenir maintenant. Ajoutons 1° que cette sorte de profession, quelle que soit la personne qui la fasse, ne saurait avoir, surtout depuis le Concile de Trente, aucun effet, non seulement vis-à-vis de la société civile, mais même par rapport à l'Etat Religieux, qu'elle ne peut former un Religieux véritablement profès, ni l'incorporer à la Religion ; la Sacrée-Congrégation l'a plusieurs fois déclaré. 2° Cette espèce de profession n'oblige point l'Ordre à conserver le Novice après son rétablissement, car l'engagement n'a point été réciproque. 3° Cependant, en permet-

(1) De Syn., 1. XIII, c. xn, n. 6.

(2) Conf. d'Ang., ib.

tant au Novice de faire ces vœux et en les acceptant, la Communauté s'est engagée implicitement à ne pas le renvoyer sans un motif légitime ; or elle aurait ce motif si les espérances qu'elle pouvait raisonnablement fonder sur ses dispositions ne se réalisaient pas. 4° Le Novice, à plus forte raison, ne peut refuser de ratifier plus tard les engagements qu'il a pris, à moins qu'il en survienne des causes graves, non existantes au moment des vœux ; il s'y est volontairement engagé, il a fait réellement vœu d'entrer en Religion, et le lien de ce vœu est, dans un sens, plus fort que celui d'un vœu simple, puisqu'il a été admis par les Supérieurs. Nous pencherions donc à attribuer à ces vœux la même force au moins que celle qui convient au vœu simple, quoi qu'en disent certains théologiens : nous avons pour nous de graves autorités, et dans tous les cas, à cause du doute le Novice qui voudrait sortir devrait demander la dispense des vœux qu'il a faits à son Supérieur, si celui-ci a le pouvoir de l'accorder, ou à l'Evêque, si la question est de sa compétence. Quant aux vœux émis par les Novices hors le cas de maladie, ils ont à peu près les mêmes effets ; Il n'y a pas dans ces cas une acceptation aussi formelle de la part de l'Ordre ; cependant, comme le Supérieur, il consent à ce qu'on les fasse, il s'engage aussi par là, tacitement à ne pas refuser d'admettre le Novice sans des causes graves et non existantes ou non connues, au moment où se font les vœux. On ne doit permettre ces vœux qu'avec une sage circonspection, après un certain temps passé au Noviciat, lorsqu'on est à peu près

sûr de la personne, on ne les permettre que pour nn temps déterminé. Ces voeux de dévotion, les Supérieurs on dispensent lorsqu'ils renvoient celui qui les a faits comme non propre à l'état religieux. Si cependant le novice les avait laits d'une manière absolue et indépendamment de sa future réception dans l'Ordre, le renvoi, même légitime, n'emporterait pas la dispense de ces vœux (1).

Il est évident qu'après ces vœux faits, les péchés dans lesquels on tomberait contre les vertus de pauvreté, chasteté et obéissance, seraient également des péchés contre les vœux ; et quoique dans ce cas les obligations propres aux Religieux de l'Ordre ne soient pas imposées par l'Ordre luimême aux Novices, ceux-ci, en faisant les vœux de dévotion, se les imposent eux-mêmes de l'aveu de leur Supérieur, et sont obligés de les remplir comme les autres Religieux. Pour ce qui regarde l'obéissance, le Supérieur reçoit alors son autorité de la profession et de l'engagement volontaire de l'inférieur qui s'oblige par vœu à lui obéir et à reconnaître dans son commandement la volonté même de Dieu, à qui il soumet la sienne, à peu près comme il arrive pour le confesseur à qui un pénitent ou une pénitente fait vœu d'obéir (2).

(1) Sanch., 1. vi. Moral., c. ix,. n. 63.

(2) Id., ib., c. x, n. 8.

Art. XVI. — De la sortie et du renvoi des Novices.

Autre chose est la sortie libre du Novice qui croit n'être pas dans sa vocation, autre le renvoi.