Obligation qu'il impose

Le vœu est une promesse; ce n'est donc pal un simple propos, une résolution : mais c'est un engagement que Ton contracte, une obligation que Ion s'impose.

1° C'est une promesse faite à Dieu. On peut faire un vœu. c'est-à-dire promettre quelque chose à Dieu, avec le désir et l'intention d'honorer la sainte Vierge ou un Saint, mais ce n'est qu'envers Dieu que l'on s'oblige, c'est à Lui que Ton promet et que l'on fait vœu.

2° Puisque le vœu est une obligation dont on se charge, il suppose la connaissance de la nature du vœu, c'est-à-dire de Y obligation qu'il produit, et de la chose à laquelle on prétend s'engager par vœu. L'ignorance sur un de ces deux points entraînerait donc la nullité du vœu et détruirait l'obligation, ou plutôt l'empêcherait d'exister.

3° Puisque le vœu est une obligation que Von s'impose, il y a péché dans la violation du vœu, et comme il ne peut y avoir de vœu qui n'oblige pas en conscience, aussi il ne peut y avoir de violation de Vœu, pourvu quelle soit délibérée, qui ne soit un péché plus ou moins grave. Si la chose qui est l'objet du vœu était commandée indépendamment du vœu. il y aurait double péché dans la violation de cette obligation, de même qu'il y a double mérite dans son accomplissement.

4° Enfin, puisque le vœu est une obligation que l'on s'impose volontairement à soi-même, il n'oblige

|U'ftutftJit qu'on l'a voulu : ce qui doit s'entendre de la matière qui en est l'objet, du temps, du lieu, de la manière et des autres circonstances, de la nature même du lien qu'on s'est Imposé, qui peut obliger sous peine de péché mortel ou de péché véniel. Ainsi vous faites vœu de jeûner tous les mercredis, mais vous ne préfendez pas pour cela qu'on vous serve il'1- aliments maigres, tandis que la Communauté fait gras : votre vœu ne s'étend pas à l'abstinence, vous ne l'avez pas voulu. De même si vous n'avez prétendu sous le nom de jeûne vous obliger à rien autre chose qu'à ne pas déjeuner et à ne pas prendre d'aliments avant le milieu du jour, vous n'êtes pas tenu à faire davantage.

Vous avez fait vœu de réciter le chapelet en l'honneur de Marie, mais vous ne prétendez pas vous y obliger sous peine de péché grave ; si vous l'omettez, vous ne faites qu'un péché véniel; c'est vous qui avez créé, pour ainsi dire, l'obligation, vous pouviez lui donner telle étendue qu'il vous plaisait. Si vous vous êtes engagé pour un an, votre engagement finit avec le temps que vous lui avez fixé.

5° Cependant, il faut observer que. si on peut s'obliger sous peine de péché véniel seulement, alors même que la matière serait grave en elle-même, on ne peut pas s'obliger sous peine de péché mortel à une chose qui serait, sous tous les rapports, de peu d'importance, car alors le vœu ne serait pas sage, puisqu'il doit y avoir une certaine proportion entre l'obligation que l'on s'impose et l'importance de l'acte auquel on s'oblige. Néanmoins, une chose légère en elle-même peut être grave dans ses suites

et à cause des circonstances, et dans ce cas. snns doute, elle pourrait être l'objet d'une obligation grave.

6° Il ne faudrait pas conclure de ce que nous venons de dire que l'on puisse dans un corps religieux limiter les vœux que l'on fait, soit quant au temps, soit quant à la matière du vœu, etc. Dans ces cas, c'est l'Eglise elle-même qui a fixé, déterminé, prescrit la matière du vœu, c'est elle qui a défini les obligations qu'il imposait, et par conséquent le sens dans lequel on devait le faire et l'étendue qu'on devait lui donner; c'est elle aussi qui le reçoit, le ratifie et l'approuve, c'est avec elle que l'engagement est pris, et elle entre comme partie dans le contrat, ou par elle-même, ou par l'Ordre qui la représente et qui reçoit d'elle ses lois et ses règles. L'individu doit donc, dans ces circonstances, faire les vœux dans le sens déterminé par l'Eglise ou la pratique de l'Ordre dans lequel il entre ; il n'est pas libre de limiter ses obligations, quoiqu'il le soit toujours de se les imposer ou non. Cette remarque s'applique au vœu perpétuel de chasteté renfermé dans la réception du sous-diaconat et aux vœux émis dans les différents corps religieux.

Art. III. — Des différentes espèces de vœux, en général.

Puisque le vœu considéré en lui-même dépend, quant aux obligations qu'il impose, de la volonté de celui qui le fait, il peut y avoir différentes espèces

de vœux, suivant les intentions diverses de ceux qui les font. Si l'on s'engage sans condition, le vœu est absolu. Ainsi, vous promettez purement et simplement de donner cinquante francs en aumônes, le vœu est absolu; il est conditionnel, si l'on ne s'engage que sous condition; par exemple vous promettez de distribuer cinquante francs aux pauvres, si vous recouvrez la santé. Ce vœu conditionnel ne vous oblige à donner ce que vous avez promis, qu'autant que la condition a été remplie. Ainsi, dans le cas supposé, vous n'êtes tenu à rien, si vous ne recouvrez pas la santé.

Le vœu est personnel, s'il a pour objet une action qui ne peut être accomplie telle qu'elle est promise, que par celui-là même qui a fait la promesse : on le nomme réel, s'il a pour objet quelque chose d'extrinsèque; celui qui le fait promet une action qui peut être exécutée par l'intermédiaire d'une autre personne. Ainsi, par exemple, vous avez fait vœu de jeûner, de réciter telle prière, de porter l'habit de telle Ordre, de pratiquer telle austérité, de garder la pauvreté, la chasteté, l'obéissance : ce sont là des actions qui ne peuvent s'accomplir par procureur, le vœu est personnel. Mais vous avez fait vœu de donner l'aumône, vous pouvez la donner par vous ou par un tiers chargé de distribuer en votre nom l'argent que vous destinez aux pauvres, ce vœu est réel. La différence qu'il y a entre l'un et l'autre, c'est que l'obligation, dans le vœu personnel, meurt avec la personne qui l'a fait; les héritiers ne sont point obligés de jeûner ou de réciter les prières auxquelles s'était engagé le défunt; tandis que

dans le vœu réel, l'obligation peut passer aux héritière; ainsi le fils est obligé de faire l'aumône à laquelle son père se serait engagé par vœu, pourvu, cependant, que celui-ci eût pu réellement la faire lorsqu'il a contracté ou ratifié son engagement, car on ne peut s'engager à faire l'aumône que des biens que l'on possède, et non de ceux d'autrui.

On distingue aussi le vœu explicite et le vœu implicite. On fait implicitement vœu de chasteté en recevant le sous-diaconat; on le fait explicitement en émettant les vœux de religion qui renferment celui de chasteté, quoique dans certains ordres il suffise de faire profession suivant les Règles, ou de promettre obéissance selon la Règle, et dans ces cas les autres vœux sont faits d'une manière implicite.

Si l'on s'engage pour toujours, le vœu s'appelle perpétuel; on le nomme temporaire, si on ne s'oblige que pour un temps limité, après lequel l'obligation expire, et l'on recouvre sa première liberté.

Il faut encore distinguer les vœux faits immédiatement à Dieu, et sans l'intermédiaire d'aucun corps religieux, chargé de les recevoir et de les faire exécuter, en sorte que tout se passe entre Dieu et la personne qui s'engage envers lui. Ce sont des vœux privés. Ainsi, une personne dans le monde fait vœu de chasteté, etc., c'est un vœu privé. Si ces vœux sont faits dans un corps religieux, suivant ses Règles, et acceptés par les Supérieurs, au nom de l'Ordre ou de l'Eglise elle-même, on les appelle vœux de Religion. Nous prenons ici ce mot dans le sens le plus étendu. Nous parlerons successivement de l'un et de l'autre de ces deux sortes de vœux.

Art. IV. — Des vœux privés.

Nous appelons vœu privé l'engagement qu'une personne prend vis-à-vis de Dieu de faire telle action particulière, ou de pratiquer telle vertu dans les circonstances déterminées par elle. Il peut se faire que la personne agisse en cela sans demander conseil et sans avoir recours à un intermédiaire qui soit le témoin et l'interprète officiel de ses engagements.

Mais ordinairement ce vœu ne se fera pas sans que l'on ait consulté son confesseur et réglé avec lui la matière du vœu, la durée et l'étendue des obligations que l'on contracte. C'est à lui également que revient la charge de décider les questions douteuses, en ce qui concerne la matière du vœu, et de contrôler l'accomplissement des engagements contractés.

Comme cette matière est pratique et peut avoir bien des applications, nous entrerons dans quelques détails qui ne seront pas sans utilité.

1° Le vœu privé étant le résultat de l'initiative individuelle, sa nature et son étendue dépendent essentiellement de la volonté de celui qui le fait. Libre de ne prendre aucun engagement, il peut limiter celui qu'il prend et lui assigner la portée qu'il veut.

2° C'est toujours une chose bien grave que de s'imposer, sous peine de péché mortel, une obligation qui n'existait pas, et nous conseillons aux personnes qui seraient tentées de le faire de ne rien

Traité de l'état religieux — I. 21

précipiter en cette matière et de ne prendre aucun engagement de ce genre sans réflexion et sans conseil. Des vœux émis inconsidérément ne peuvent guère honorer Dieu et deviennent souvent pour l'âme une source de peines et de scrupules. 11 faut en dire autant des vœux faits sans le conseil et l'approbation du directeur: soit parce que nous ne sommes pas toujours de bons juges pour discerner ce qui nous est utile: soit parce que souvent la matière du vœu n'est pas suffisamment comprise, et que cette matière a besoin d'être sérieusement étudiée.

3° Il est sage et nous conseillons beaucoup de commencer à faire par amour, ce que l'on désire s'imposer comme un devoir et une obligation.

4° Il est prudent de ne faire d'abord que des vœux temporaires, sauf à les renouveler si on le croit avantageux; et d'attendre, pour faire des vœux perpétuels, la garantie qui vient de l'expérience. Ceci est surtout nécessaire pour certains vœux qui paraissent faciles à accomplir et dont on ne soupçonne pas d'abord les difficultés.

5° Mais ce qui est surtout nécessaire par'rapport aux vœux privés, c'est de déterminer bien clairement la matière, l'étendue, l'obligation et la durée de l'engagement que l'on prend. Sans cette précaution, l'a me reste dans le vague. Elle ne sait souvent ce qu'elle doit accuser comme faute; et le doute, l'inquiétude et la crainte lui font expier cruellement son inconsidération.

6. Le vœu privé peut avoir pour objet un acte isolé que l'on promet à Dieu et auquel on s'engage

par vœu, dans- l'espérance que l'on aura plus de courage et de constance pour se vaincre. Ainsi une personne s'engage par vœu à jeûner, à faire un pèlerinage, à s'approcher des sacrements, à l'aire une aumône, à pratiquer telle ou telle mortification, etc.

7. Il peut avoir pour objet une série d'actes que l'on offre à Dieu pour obtenir une grâce importante, ou comme moyen d'acquérir une vertu que l'on désire. Tel serait le vœu de jeûner une ou plusieurs fois la semaine ; de faire oraison ou d'assister à la sainte Messe tous les jours, de réciter l'office de la sainte Vierge, de porter un vêtement de telle couleur ou de telle forme en l'honneur de Marie, etc., etc.

8. Enfin, il peut avoir pour objet, une vertu que l'on s'engage à pratiquer, soit pour un temps, soit pour toujours, dans des occasions et par des actes déterminés. On peut rapporter à cette dernière catégorie le vœu pour le Religieux d'observer ses Règles ; le vœu que certaines âmes généreuses croiraient pouvoir faire de ne perdre volontairement aucune partie de leur temps; d'accepter avec soumission la volonté de Dieu connue et de s'y conformer ; le vœu de faire ce que l'on croirait le plus parfait, etc.

9. Mais la matière la plus ordinaire des vœux, même privés, est encore celle des trois vœux de Religion. En effet, la pauvreté, la chasteté, l'obéissance sont les armes les plus puissantes pour triompher du monde et de la triple concupiscence dont notre nature est infectée. Les saints fondateurs des Ordres religieux et l'Eglise qui les a

approuvés ont toujours regardé ces trois vœux comme le chemin le plus court et le plus sûr pour arriver à la perfection. Ne nous étonnons donc pas de voir les personnes qui, vivant dans le monde, désirent s'avancer dans l'amour de Dieu, emprunter à ces trois vœux les pratiques qui peuvent se concilier avec leur genre de vie, et se rapprocher autant qu'elles le peuvent d'un état qu'elles envieraient, si l'âme qui a le bonheur de faire la volonté de Dieu pouvait ambitionner autre chose.

Nous allons, pour jeter quelque jour sur cette matière, expliquer brièvement chacun des points les plus importants ou plus pratiques que nous venons de signaler comme pouvant être matière du vœu privé.

10. Le vœu d'observer ses Règles ne semble pas, au premier coup d'œil, au-dessus des forces ordinaires du Religieux, car il a grâce pour cela. De plus, quoique ces Règles n'obligent pas sous peine de péché, ordinairement du moins, les auteurs ascétiques enseignent communément qu'il est assez rare pour le Religieux de les violer sans commettre une faute ; et cela non pas à cause de la Règle considérée en elle-même, mais à cause du principe vicieux qui porte à la transgresser. Or, pourrait-on trouver extraordinaire que le Religieux fit le vœu d'éviter un péché volontaire et délibéré ?

Avouons-le cependant, l'accomplissement fidèle et constant de toutes ses Règles est pour le Religieux une chose difficile, héroïque même, et c'est pour cela sans doute que les saints qui ont rédigé

ces Règles n'ont pas vonln leur attacher un caractère strictement obligatoire. N'est-ce pas ce qui ressort également de la pensée de l'Eglise? A ses yeux, l'observation parfaite et persévérante de sa Règle serait pour le Religieux une preuve authentique de sainteté et un titre suffisant à la canonisation.

S'il en est ainsi, ce vœu ne peut se faire prudemment qu'après avoir essayé ses forces ; il serait sage, en bien des circonstances, de le borner à certaines Règlesplus importantes, et de ne se lier d'abord que pour un temps, sauf à renouveler les engagements pris, si l'expérience prouvait qu'on peut le faire sans inconvénient et avec avantage.

11. Le vœu de ne perdre volontairement aucune partie de leur temps, fait par quelque saints, n'est pas moins héroïque et peut, ce nous semble, présenter encore plus de difficulté dans la pratique. En effet, il suppose dans celui qui l'observe un dégagement entier et constant de sa volonté propre et de ses passions ; une mort continuelle à la nature et à tout intérêt privé. Quelle générosité et quelle constance dans la volonté ne faut-il pas pour chercher uniquement Dieu en tout ! Quel domaine absolu sur ses facultés, son imagination, ses pensées, pour se conserver à chaque instant fidèle à son devoir, parfaitement réglé dans ses opérations, inébranlablement établi dans l'ordre et dans la paix ! Sauf de très rares exceptions, il serait dangereux, croyons-nous, de le faire pour toujours, et sans en avoir d'abord essayé la pratique.