Le vœu de se conformer généreusement à la

volonté divine, dans les événements fâcheux, et toutes les fois qu'elle impose à l'âme un sacrifice plus ou moins pénible (maladies, humiliations, infirmités, revers de fortune, emplois difficiles, etc.), peut être d'un puissant secours. Il a le grand avantage de conserver l'âme dans une paix intime et constante, en lui apprenant à tout recevoir comme venant de Dieu, et à se servir de tout pour aller à lui. Du reste, l'exercice de la conformité à la volonté de Dieu n'est autre que l'exercice de l'amour de Notre-Seigneur : Celui qui fait la volonté de mon Père, c'est celui-là que je reconnais pour mon frère. (S. Matthieu, xn.) L'essentiel, en cette matière, comme nous l'avons déjà remarqué, c'est de bien déterminer à quoi l'on s'oblige et d'éviter le vague. On doit également prendre garde de ne pas confondre les actes délibérés et libres avec les impressions. Nous sommes les maîtres de notre volonté, mais non de nos sentiments, et nous ne commandons pas à nos répugnances.

13. Le vœu de faire toujours ce que l'on croira le plus parfait a été pratiqué par plusieurs saints, et il est encore des âmes assez sûres d'elles-mêmes et assez courageuses pour le faire et l'observer. Mais, ne nous le dissimulons pas, il faut pour cela, de la part de Dieu, une grâce extraordinaire, et de la part de rame une union continuelle avec Dieu, une lidélité si constante et si entière à son action, une mort si complète à elle-même, qu'il est bien peu de personnes qui le puissent faire. Voilà pourquoi, dans cette matière encore, on doit prendre toutes les précautions que nous avons indiquées ci-dessus.

14. Il ne nous reste plus qu'à traiter des différents points se rattachant aux trois vœux de Religion, Pauvreté, Chasteté, Obéissance, qui peuvent être ordinairement la matière des vœux privés.

Pour ce qui concerne la pauvreté, il est généralement beaucoup plus difficile, souvent même impossible, aux personnes qui vivent dans le monde, de remplir certaines obligations que ce vœu impose aux personnes religieuses. Ainsi :

1° L'Eglise, à notre époque, ne permettant guère aux Religieuses de se dépouiller de la propriété de leurs biens, on ne pourrait conseiller cette pratique aux personnes qui restent dans le monde.

2° Il leur serait également bien difficile de renoncer à l'administration de ces biens.

3° Mais elles pourraient s'engager par vœu à ne rien faire d'important en cette matière, sans consulter une personne prudente.

4° Il en est qui pourraient s'obliger à ne pas aliéner leurs capitaux, c'est-à-dire à ne pas les vendre ou les céder sans autorisation, ou du moins sans conseil.

5° Enfin soumettre leurs dépenses personnelles à l'approbation de leur confesseur, ou de leur Supérieur si elles en ont un ; S'engager à suivre pour leur ameublement, leur vestiaire, etc., la direction qui leur sera donnée ; Ne pas disposer de leurs revenus, même pour de bonnes œuvres, pour des aumônes, des cadeaux, etc., sans conseil; Se contenter d'une somme déterminée, dont elles pourront disposer librement chaque mois, chaque année, et s'obliger à demander permission, si elles voulaient

dépasser cette somme ; ce sont là autant de pratiques de la vertu de pauvreté, parmi lesquelles les âmes qui aspirent à la perfection pourront choisir celles qui leur paraîtraient plus utiles et mieux adaptées à leur état et à leur position pour en faire la matière d'un vœu, demandant néanmoins avant tout le conseil de leur Directeur.

15. Quant à la chasteté, il n'est pas rare de rencontrer dans le monde des personnes qui se sont engagées par vœu à la garder : quoique ce vœu présente beaucoup moins de difficultés au point de vue de la matière qui est mieux déterminée, il est néanmoins très important que la personne qui veut le faire: 1° consulte son confesseur: 2° qu'elle sache et précise, même par écrit, s'il est possible, le sens et l'obligation qu'elle veut contracter; 3° qu'elle no s'engage d'abord que pour un temps, sauf à renouveler son engagement, lorsque ce temps sera expiré. L'Eglise, dans les premiers siècles, n'autorisait le vœu perpétuel, pour les personnes vivant dans le monde, qu'à un âge mûr, et exigeait d'elles toutes sortes de garanties avant de le leur permettre. C'est le moyen le plus sûr d'un côté de prévenir des inquiétudes de conscience qui seraient le fruit ordinaire de l'irréflexion, et de l'autre d'augmenter encore le mérite des personnes qui demandent à le faire.

16. Un mot sur l'obéissance. Quand on est dans une Communauté, la Supérieure est, par sa position même, l'intermédiaire naturel entre Dieu et l'inférieure. Mais une personne du monde ne peut se lier par le vœu d'oàéissa?ice qu'en s'engageant à

obéir en certaines choses, soit à son confesseur, soit à une autre personne en qui elle puisse avoir une juste confiance.

S'obliger à accepter les emplois qui nous seraient confiés, à demander conseil dans les affaires importantes, à ne pas entreprendre sans permission des voyages qui ne seraient pas nécessaires, etc., sont, parmi bien d'autres, des pratiques que l'on peut s'imposer. C'est par le vœu ^.'obéissance que l'on peut atteindre les pratiques de pauvreté que nous avons énumérées plus haut.

17. Nous n'avons fait qu'effleurer cette question; mais, outre qu'on n'attend pas de nous ici un traité complet sur cette matière, nous en avons dit assez pour appeler l'attention sur une pratique de piété qui peut être d'un grand avantage pour bien des âmes. En effet, son objet est extrêmement varié. On peut lui donner pour matière : tantôt l'examen particulier, tantôt l'oraison, tantôt un autre exercice dont on tient à s'acquitter fidèlement: une faute que l'on veut absolument éviter, un sacrifice que l'on veut offrir à Dieu. On peut s'obliger par vœu à faire une aumône plus ou moins considérable, ou à faire une rude pénitence si on tombe dans telle faute. Il peut prendre, en un mot, mille formes différentes suivant le but qu'on se propose et les besoins de celui qui le fait. La liberté laissée à chacun de se servir, selon qu'il le juge à propos, de ce levier puissant, lui donne un attrait particulier. Enfin la facilité inhérente au vœu privé, de limiter à son gré les obligations que l'on s'impose, de les rendre absolues ou conditionnelles, de les

prendre pour un temps plus ou moins long, tout contribue à recommander cette pratique.

18. Les personnes qui seraient disposées à se servir de ce moyen de perfection sont suffisamment averties de ne le faire qu'avec conseil et réflexion ; et, si elles tiennent compte de nos observations, elles donneront à cet acte de religion un plus grand mérite par la maturité, la sagesse et la prudence qu'elles y apporteront, et elles s'épargneront ainsi bien des embarras de conscience et des regrets inutiles.

Quant aux Directeurs des âmes, sans avoir la prétention de leur enseigner quelque chose de bien nouveau, ces pages leur rappelleront que, dans cette matière, il faut procéder avec une sage lenteur ; et que dans le cas où ils croient pouvoir sanctionner de leur autorité un vœu privé, il importe de l'environner de toutes les précautions qui sont propres à en assurer le fruit.

Art. V. — Des vœux faits en Religion.

Nous comprenons ici sous ce nom les vœux faits dans un Ordre, une Congrégation ou une association quelconque dont les membres vivent sous une Règle et reconnaissent un Supérieur auquel ils doivent obéir, pourvu, cependant, que cette Congrégation et cette Règle aient été approuvées au moins par l'Ordinaire.

Ce qui distingue ces vœux de ceux que nous

avons appelés privés, c'est que : 1° Il ne dépend pas de l'individu qui entre en Religion de déterminer le sens et l'étendue des obligations qu'il contracte ; il doit les observer dans le sens fixé par les Constitutions de la Congrégation. '2° Ces vœux sont offerts à Dieu et reçus par les Supérieurs de la Congrégation, au nom de la Congrégation, au nom de l'Eglise et au nom de Dieu lui-même, dont ils sont les représentants.

Mais ces vœux, suivant les différents Ordres ou Instituts, peuvent être plus ou moins étendus : les obligations qu'ils imposent ne sont pas les mêmes. Nous ne pouvons en ce moment qu'indiquer les différences essentielles qui caractérisent les Ordres ou Congrégations, et qui peuvent servir à déterminer l'excellence relative des divers Instituts.

1° Au dernier et plus bas degré, il faut placer les vœux temporaires, tels qu'on les fait dans certaines Congrégations, pendant un certain nombre d'années du moins. On permet, dans ces Congrégations, aux sujets, de se lier pour deux ans, trois ans. dix ans, avant de s'engager pour toute la vie: c'est là, disons-nous, le plus bas degré de l'Etat Religieux, parce qu'il s'éloigne davantage de ce qui en fait proprement l'essence, et qu'il ne constitue qu'imparfaitement ce que l'on appelle état, la stabilité et fixité n'étant pas absolues : un sacrifice perpétuel et irrévocable, on le comprend, fût-il d'ailleurs moins pénible en lui-même, est ordinairement plus difficile à faire, à cause de sa perpétuité, que celui qui n'est que temporaire, et auquel on voit un terme ; celui-ci est par conséquent moins méritoire

que le premier. Rien de plus sage, cependant, que ces précautions adoptées par plusieurs Congrégations; elles sont prises dans l'intérêt de l'individu autant que dans celui du corps ; d'ailleurs, si c'est une consolation pour la nature d'apercevoir uu terme aux obligations qu'on s'est imposées, c'est un nouveau sacrifice et un nouveau sujet de mérite de se les imposer derechef après avoir recouvré sa liberté ; si le sacrifice est moins grand en lui-même, il est plus souvent répété.

Il est bon d'indiquer ici ce que nos lois civiles ont réglé sur ce sujet : dans un décret du 18 février 1809, qui approuve les Sœurs hospitalières, il est dit (art. 7) : « Les élèves ou Novices ne pourront contracter des vœux, si elles n'ont seize ans accomplis. Les vœux des Novices qui ont moins de vingtun ans. ne pourront être que pour un an. » (Art. 8) : « À l'âge de vingt-un ans, les Novices pourront s'engager pour cinq ans. »

Dans l'instruction ministérielle concernant l'exécution de la loi du 24 mai 1825, on lit ('art. 11) : « Nul doute que les Communautés religieuses ne puissent déclarer dans leurs statuts que les membres qui les composent se lient par des vœux ; mais la loi civile ne prêtant son appui et sa force qu'à des vœux qui n'excéderaient pas cinq ans, des statuts qui exprimeraient la perpétuité des vœux ne recevraient pas d'approbation légale. » Ici du moins la loi semble reconnaître une autre approbation que la sienne ; elle ne s'attribue aucun pouvoir sur la nature intrinsèque des voeux et leur valeur dans le for de la conscience, quoiqu'elle ne promette

sa protection qu'à ceux qui auront été faits pour cinq ans, ou moins encore.

2° A. ces vœux temporaires semblent se rattacher les engagements conditionnels, tels qu'on les prend dans certaines Congrégations dont les membres se réservent implicitement le pouvoir de rompre leurs liens en quittant leur état.

3° Viennent ensuite les vœux perpétuels, faits dans les différentes Congrégations, soit qu'elles aient été approuvées par le Souverain-Pontife, ou simplement par l'Evèque diocésain. Sans entrer ici dans le détail des obligations propres à ces vœux, obligations qui sont différentes, suivant les différentes Congrégations, leur esprit, leurs Règles et leur fin, car il en est chez qui la pauvreté est plus stricte, la clôture plus rigoureuse, l'obéissance plus parfaite; toujours est-il que ces vœux sont des vœux simples et non solennels, et qu'ils n'ont point les effets propres aux vœux de Religion proprement dits, et dans la rigueur des termes; c'est-à-dire, que ces vœux, 1° quoique perpétuels dans la pensée et l'intention de la personne qui les fait, ne lient pas cependant d'une manière absolue et irrévocable la Congrégation à l'individu; celui-ci ne peut jamais, de son autorité privée, rompre le lien qu'il a formé du consentement du corps dans lequel il s'est engagé, mais le corps se réserve ce pouvoir pour de justes causes, et il peut, soit par lui-même, c'est-à-dire par l'organe des Supérieurs qui le gouvernent, si l'Eglise leur a attribué ce pouvoir, soit par le moyen et l'autorité des supérieurs ecclésiastiques, mettre fin aux engagements d'un membre

qui deviendrait nuisible au corps : l'Evêque diocésain peut généralement dispenser des vœux émis dans les Congrégations religieuses qui sont diocésaines et ne dépendent que de lui. Pour les difficultés spéciales que pourrait présenter le vœu de chasteté, nous les discuterons ailleurs, et nous examinerons les cas où il faudrait recourir au Souverain-Pontife pour obtenir la dispense. 2° Ces vœux n'imposent pas plus d'obligations que ne leur en attribuent la Règle selon laquelle on les fait, le Supérieur et l'Evêque qui l'acceptent. C'est la mesure que doit se proposer l'individu ; il doit émettre les vœux dans cette pensée, y attacher le sens que les Supérieurs et la Règle y attachent, et s'imposer les obligations que les Supérieurs et la Règle veulent qu'il s'impose. Le vœu fait dans un Institut religieux, et accepté par les Supérieurs, est un contrat dans lequel le consentement des deux parties intéressées est requis; il faut qu'il y ait promesse d'une part et acceptation de l'autre, pour que l'engagement soit parfait et le contrat valide. Le Supérieur ne prétend recevoir que les vœux faits selon les Règles, et l'Eglise ne les approuve que dans ce sens ; si vous ajoutez quelque chose à cela, ce n'est plus un vœu de Religion, mais un vœu privé dans tout ce qui excède le sens déterminé par la Règle. On pourrait peut-être contester la valeur de ce vœu pri vé fait en pareille circonstance; mais, dans tous les cas, il n'aurait pas, sous ce rapport, d'autre efficacité que celle d'un engagement pris par un inférieur sans le consentement de celui à qui il est soumis. 4° Outre les vœux simples faits dans des Congre-

gâtions, il en est d'autres émis dans un corps religieux proprement dit. Ces vœux, quoique simples dans leur nature comme les premiers, sont cependant différents des précédents; ils peuvent avoir des effets particuliers que n'ont pas les premiers. En effet, 1° ces vœux, dans un Ordre religieux proprement dit. tendent ordinairement par leur nature aux vœux solennels. 2° Quoique simples, ils peuvent constituer ceux qui les font vraiment Religieux, parce qu'ils deviennent par là membres de l'Ordre religieux qui reçoit leurs vœux. 3° L'Eglise peut attacher à ces vœux, et elle l'a fait quelquefois, des effets particuliers qu'elle n'atrtibua jamais aux vœux faits dans les Congrégations.

Mais l'importance de cette question et le décret de Pie IX (19 mars 1857) qui a introduit une modification très grave à la pratique en vigueur jusqu'à nos jours dans la plupart des Ordres religieux, exigent quelques explications.

On sait en effet que. depuis bien des siècles, dans les Ordres religieux, le Noviciat se terminait par l'émission des vœux solennels. Or le Noviciat ne dure ordinairement qu'un an. et les vœux solennels, de leur nature, sont absolus et créent une obligation rigoureuse pour l'individu de rester dans l'Ordre, et une obligation rigoureuse pour l'Ordre de conserver dans son sein l'individu. Grâce à la foi plus vive qui pénétrait toutes les conditions de la société, grâce aussi à l'harmonie qui existait entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, cet état de choses avait pu subsister sans créer un trop grand nombre de difficultés. Cependant on

avait senti le besoin, dans plusieurs Instituts, de prolonger le temps du Noviciat. Saint [gnace, en particulier, avait établi qu'il serait de deux ans dans la Compagnie de Jésus; il avait aussi renvoyé plus loin l'époque de la profession solennelle. Le Chapitre général des Chartreux réuni en 1851. à la Grande-Chartreuse près Grenoble, avait statué que désormais nul ne serait admis à la profession solennelle à moins qu'il n'ait vécu quatre ans dans l'Ordre avec les vœux simples. Ce décret du Chapitre fut approuvé la même année par le Saint- Siège. (Bouix. I, 414.) Mais, à mesure que la foi s'affaiblissait, que les gouvernements, loin de favoriser l'action de l'Eglise, cherchaient à l'entraver ; quand, d'un côté, les vocations se multipliaient, et que de l'autre la formation spirituelle des Religieux éprouvait plus de difficultés, que leur persévérance était exposée à plus de tentations et de dangers, il a bien fallu se préoccuper d'une situation morale qui devait nécessairement s'aggraver de jour en jour. Telle est l'origine du décret qui a modifié si sérieusement l'ancienne législation par rapport aux vœux solennels. Il est statué par ce décret, que désormais nul ne sera admis à faire les vœux solennels sans avoir d'abord fait des vœux simples pour trois ans.

Grâce à cette mesure, les vocations sont plus choisies et mieux éprouvées. L'individu n'a pas à craindre les conséquences d'une ferveur passagère qui aurait abouti après une année de Noviciat à lui faire prendre des engagements définitifs et irrévocables. Outre les épreuves du Noviciat, trois ans

devront le préparer à la profession solennelle. L'Ordre de son côté ne contracte d'engagements absolus avec ses membres que lorsqu'il possède toutes les garanties désirables de leur persévérance. Enfin le nombre des défections regrettables qui sont le résultat de l'inconstance, de la faiblesse, de l'irréflexion est singulièrement diminué.

Nous allons reproduire d'abord la lettre du Cardinal-Secrétaire de la Congrégation des Evêques et Réguliers, qui expose les raisons du décret, et nous donnerons ensuite le texte de ce décret.

Voici la lettre adressée par le Cardinal-Secrétaire de la Congrégation des Evêques et Réguliers, aux Supérieurs de Communauté, de la part de Pie IX, en l'année 1857, ralativement à Y émission des vœux solennels de Religion.

Mon révérend Père, i Personne ne peut ignorer que dans ces temps si malheureux, où les ennemis de la croix font tous leurs efforts pour troubler l'ordre des choses divines et humaines et pour corrompre les mœurs, il faut apporter le plus grand soin, une sollicitude et une attention extrêmes à éprouver, comme il convient, de quel esprit sont animés ceux qui demandent à se consacrer à Dieu par des vœux solennels, afin que l'on n'admette jamais ceux qui, entachés des vices du siècle, ne pourraient que porter la corruption dans le bercail privilégié de Jésus-Christ ; ou qui, méconnaissant leur véritable vocation, se repentiraient bientôt d'avoir embrassé la vie religieuse et deviendraient pour leurs frères un sujet

de scandale, par leurs infractions à la discipline et aux observances de la Règle. De là vient que les ennemis des Ordres religieux, sans tenir compte de tous les services que ces Ordres ont rendus à la société chrétienne et politique, se livrent à toutes sortes de clameurs et attribuent à tout un corps ce qui n'est que le fait de quelques-uns. De là encore il arrive, qu'au grand détriment de la Religion, la considération et le respect du peuple chrétien envers les Communautés régulières se trouvent beaucoup diminués.

« Il est certain que les Religieux doivent se rappeler sans cesse leur vocation, briller de l'éclat de toutes les vertus, et, selon les règles de leur Institution, n'épargner ni soins, ni peines, pour procurer la plus grande gloire de Dieu et le salut éternel des âmes. Et s'ils y sont toujours obligés, ils doivent particulièrement le faire avec plus de zèle et de sollicitude que jamais, aujourd'hui que les peuples égarés par toutes les séductions et les ruses d'hommes livrés à l'erreur et au mal, sentent cependant très vivement le besoin de la lumière, de la vérité et des secours de notre sainte religion.

« Ainsi les Religieux, qui ont toujours été appelés avec raison les soldats auxiliaires de l'Eglise et considérés comme tels, ne doivent négliger aucun moyen pour parvenir à éclairer les esprits de la lumière de notre sainte religion, à ramener par la bonté, la patience et la doctrine, ceux qui s'étaient écartés des voies de la vérité et du salut, à déraciner entièrement les germes du vice, et à entretenir, exciter et propager partout la piété, la religion

et toutes les vertus. Et pour agir ainsi et obtenir plus facilement le succès désirable, il faut avant tout montrer cette vertu de charité qui est la mère de toutes les autres ; qui est patiente, douce, qui souffre tout et supporte tout ; pour cela, il faut que les Religieux soient étroitement unis entre eux par les liens de la charité, afin que, combattant en unité de cœur et d'efforts les combats du Seigneur, et cherchant uniquement les intérêts de Jésus-Christ, ils puissent étendre toujours davantage le règne de Dieu et de sa sainte Eglise.

t Or, il est dans la pratique constante de l'Eglise d'apporter une prudente sollicitude pour remédier avec prévoyance aux maux qui viennent à surgir selon les circonstances, résultant des intérêts et des temps, C'est pourquoi le Pape Pie IX. qui aime les Ordres religieux avec une bienveillance spéciale et désire vivement écarter d'eux ce qui peut leur nuire, a voulu remettre ce qui les concerne à la Sacrée-Congrégation des Réguliers, afin que les Cardinaux, après avoir examiné et pesé le tout attentivement, eussent à lui présenter ce qu'ils jugeraient convenable dans le Seigneur. Ensuite, après avoir entendu l'avis de ces mêmes Cardinaux et avoir considéré sérieusement les choses, Sa Sainteté a, dans la plénitude de son autorité apostolique, arrêté et ordonné ce qui suit, relativement aux Communautés religieuses où se font les vœux solennels, et elle ordonne que ce soit rigoureusement observé par ceux que cela concerne, sous peine de désobéissance, et entend qu'on l'exécute, dérogeant et déclarant hautement déroger à toute

disposition contraire, môme à celles qui demanderaient une mention et dérogation spéciale. » Décret de Pie IX.

« Les Novices, après avoir terminé leur probation et leur Noviciat conformément au saint Concile de Trente, et selon les Constitutions apostoliques et les Statuts de l'Ordre approuvés par le Saint-Siège, feront les vœux simples quand ils auront atteint l'âge de seize ans accomplis, ou un âge plus avancé, si les Statuts de l'Ordre approuvés par FEglise le demandent. Quant aux Frères lais et aux Frères convers, on se réglera pour l'âge à ce qui est décidé dans la Constitution de Clément YI1I. In supremo.

« Trois ans après rémission des vœux simples, s'ils en sont trouvés dignes, les Profès seront admis à la profession solennelle, à moins que quelque part les vœux simples en vertu d'une concession ne doivent être prorogés plus longtemps.

« Le Supérieur général, ou le Provincial, peuvent, pour de justes causes, différer la Profession solennelle, mais non au delà de vingt-cinq ans accomplis. Ce pouvoir, là où il n'y a pas de Provincial, est également accordé au Supérieur de la maison du Novicat, de l'avis du Maître des Novices et de deux Religieux qui aient quelque grade dans l'Institut.

« Les décrets de la Sacrée-Congrégation des Réguliers, qui commencent par ces mots Romani Pontifices et Regularis disciplinas, promulgués en 1848, doivent être observés en tout et pour tout dans Tadmission à la Yèlure, au Noviciat et à la Profession des vœux simples.

« Ce qui a été réglé antérieurement pour l'émis sion des vœux simples devra être observé à l'égard de ceux que Ton admettra à la prise d'habit, à partir des présentes. »

« Telle est la communication qui a dû vous être faite par ordre de Sa Sainteté, afin qu'il en soit donné connaissance aux Religieux soumis à votre juridiction. Recevez en même temps les vœux que je fais pour vous dans le Seigneur.

« Rome, 19 mars 1857.

« A., arch. de Philippe. Secrétaire. »

Quatre ans plus tard, Pie IX, dans sa Bulle Ad wiiversalis Ecclesiae regimen, confirma de nouveau les dispositions prises ; il se félicite dans cette Bulle des résultats précieux du décret que nous venons de rapporter, rappelle qu'il doit être ponctuellement exécuté par tous les Ordres religieux, et déclare nulle et de nul effet la Profession solennelle qui n'aurait pas été précédée des vœux simples faits pour trois ans. (V. Lucidi. II, p. 114.)

5° Mais les vœux qui méritent par excellence le nom de vœux de Religion, sont les vœux solennels. Distinguons avant tout deux sortes de solennité, l'une accidentelle, pour ainsi dire, et l'autre substantielle. Cette solennité, que nous appelons avec Suarez (1) accidentelle, consiste dans les cérémonies extérieures qui accompagnent assez souvent l'émission des vœux dans un Ordre ou une Congrégation :

(1) III, il, 5.

telles sont la bénédiction et consécration de la personne religieuse, etc. Elle n'ajoute rien au vœu et ne lui donne aucune nouvelle efficacité ;. elle peut accompagner les vœux simples, sans y ajouter une force nouvelle, et les vœux solennels peuvent en être dépourvus, sans rien perdre de leur vertu. Il n'en est pas ainsi de la solennité que nous appelons substantielle. Les Théologiens, il est vrai, ne sont pas tous d'accord sur sa nature et ce qui en constitue proprement l'essence : il est néanmoins certain et universellement admis qu'il n'y a de vœu solennel que celui qui est fait d'une manière perpétuelle et absolue, et que l'Eglise de son côté, ou l'Ordre en son nom, accepte comme perpétuel et absolu, en sorte que le Religieux ne peut quitter l'Ordre et que l'Ordre ne peut renvoyer le Religieux. Cette condition est si essentielle, que seule elle suffirait pour rendre les vœux solennels, de simples qu'ils étaient, si l'Eglise déclarait l'engagement irrévocable des deux côtés, comme aussi l'absence de cette condition suffirait pour rendre les vœux simples, de solennels qu'ils étaient (1). C'est donc dans cette qualité ou propriété plutôt que dans toute autre qu'il faut chercher la raison fondamentale et le caractère distinctif des vœux solennels. Les autres conditions assignées sont plutôt des effets de la solennité des vœux que des qualités qui en constituent la nature. Nous observerons même que ni la solennité des vœux considérée en elle-même, ni les effets qu'on lui attribue, ne font partie de l'essence des vœux de

(1) Suar., liv. IL c. xi. — PyrrhiDg, tr. n, sect i, § 2.

Religion qui peuvent exister, et ont réellement existé sans cela. C'est l'Eglise, dit le Pape Grégoire XIII (1), qui a établi cette solennité : solemnitatem voli sola Ecclesiœ constitutione inventam esse. Pour mettre cette proposition hors de doute, il nous suffira d'apporter en exemple les vœux des RR. PP. Trappistes. Il est certain que ces vœux étaient solennels avant 1837. (Bouix, I, p. 473.) Il est certain, que depuis 1837, ils ont été simples ; Pie IX ayant réglé à cette époque qu'ils conservaient le domaine radical de leur bien (Bouix, ibid.). Enfin, il n'est pas moins certain que d'après un Décret du 5 février 18(58 ces vœux, sont maintenant solennels, môme en France. (Rev. des Scie?ices Eccl., il» 99. p. 28b. — V. Craisson, p. 260.)

Quant à la force qu'ils ont d'invalider le mariage que l'on contracterait sans en avoir obtenu dispense, et de rendre celui qui les a faits inhabiles à posséder, il est des auteurs qui enseignent que saint Grégoire le Grand, le premier, l'attacha aux vœux de Religion : d'autres pensent que ce fut le Concile de Rome tenu sous Innocent III (2). Saint François de Sales embrasse ce dernier sentiment (3). Quoi qu'il en soit, les vœux solennels ont maintenant cet effet qui peut être regardé comme une conséquence de leur solennité. Le vœu de pauvreté rend le Religieux incapable de posséder et d'acquérir des biens temporels, non seulement licitement, mais même validemenl ; le vœu solennel de chasteté renfermé dans la profes-

(1) Bull. Ascendente.

(2) 1136 ou 1139.

(3) Préface des Règles de la Visitation.

sion religieuse annule le mariage que l'on aurait contracté avant de l'avoir fait, pourvu que le mariage n'ait pas été consommé, et rend également nul le mariage que l'on contracterait après l'avoir lait ; enfin le vœu solennel d'obéissance rend inhabile à contracter des engagements avec un tiers sans la permission des Supérieurs auxquels on doit l'obéissance et qui ont acquis par le vœu un droit réel sur la volonté de leurs inférieurs. Il résulte encore de la solennité du vœu, qu'ils ne sont point susceptibles de dispense comme les vœux simples, c'est-àdire que le Souverain-Pontife seul, au nom de l'Eglise, et dansfdes cas extrêmement rares, peut prononcer qu'ils n'obligent plus.

Voilà en quoi les vœux solennels différent des vœux simples qui ne produisent pas les mêmes effets, du moins de leur nature et d'une manière irrévocable. Je dis de leur nature, parce que l'Eglise peut leur donner la vertu d'en produire quelquesuns, mais l'exception confirme la règle que nous trouvons clairement établie par Boniface VIII, Cap. Quodvotum, in 6°, où il est dit : Qu'il n'y a de vœu solennel de chasteté que celui qui a revêtu ce caractère soit par la réception des Ordres sacrés., soit par la profession faite dans un Ordre religieux approuvé par l'Eglise (1). On peut voir aussi à la fin de cet

(1) Ecoutons saint François de Sales sur ce sujet ; voici comme il s'exprime dans la préface des Règles de la Visitation :

« Bien que plusieurs anciens et graves scholastiques pensèrent jadis que cette solennité était une propriété essentielle et naturelle des vœux de Religion ; si est-ce que le B. Pape Boniface VIII, ayant depuis déterminé le contraire, il n'y a plus lieu quelconque d'en disputer ; ainsi faut avouer iugénuement que cette

ouvrage la décision de la Sacrée-Congrégation concernant cet article (1). J'ai dit en second lieu d'une manière irrévocable ; car les vœux simples n'étant pas absolument perpétuels dans la pensée de celui qui les accepte, l'incapacité qui en résulte n'est pas elle-même radicalement et essentiellement perpétuelle. Nous reviendrons sur ces différents effets dans la seconde partie de ce Traité, où nous examinerons les obligations qui naissent des vœux de Religion.

II. — De la Profession par laquelle le Religieux se consacre à Dieu et se donne à la Religion.