IL — DIFFÉRENTES ESPÈCES DE PROFESSION

On peut distinguer, d'après ce que nous venons de dire, trois sortes de Profession : 1° l'une solennelle; il faut pour cela que les vœux se fassent dans un Ordre religieux proprement dit. et que dans la pensée de l'Eglise ces vœux soient solennels ; 2° l'autre simple ; elle suppose les vœux simples et émis dans une Congrégation, non dans un Ordre. Remarquons ici que ce ne sont ni les cérémonies plus ou moins belles et distinguées, ni la publicité plus ou moins grande, qui constituent la Profession solennelle, mais ce sont les deux conditions que nous venons d'indiquer. De là vient que toute Profession faite dans une Congrégation où les vœux émis sont simples, quel que soit l'éclat dont elle est environnée, ne peut être regardée comme une Profession solennelle et ne produit pas les effets attachés à la Profession proprement dite. La troisième espèce de Profession participe des deux autres : de la Profession simple en ce que les vœux sont simples ; de la Profession solennelle en ce que, faite dans un Ordre religieux, cette Profession tend par sa nature à la Profession solennelle, et constitue celui qui le fait Religieux dans le sens propre et rigoureux de ce mot. Nous examinerons successivement la Profession dans ces trois conditions différentes.

La Profession est expresse ou explicite, quand le Religieux manifeste sa volonté par la parole, par l'écrit, ou par d'autres signes propres à faire con-

naître son consentement ; elle est tacite quand elle ne se formule ni par la parole ni par l'écrit, mais qu'elle se déduit ou se conclut d'un ou de plusieurs actes propres aux Profès, et qui, dans la pensée du Religieux et de la Communauté, supposent le fait de la Profession. (Smalzgrueber, ib., n. 155.) On peut voir au sujet de la Profession tacite ce qui a été dit plus haut. (Art. de l'ancienneté de l'Etat Religieux.) Cependant, le pape Pie IX a statué que désormais la Profession expresse et formelle était nécessaire, et qu'on n'admettrait plus la Profession tacite. (Décret du 19 mars 1857.)

La Profession religieuse, quelle qu'elle soit, renferme une donation. Dans la Profession solennelle la donation est absolue, entière et irrévocable. Par cette donation le Religieux consacre à Dieu et confie à l'Ordre tous les droits qu'il peut avoir sur son corps et son âme, c'est-à-dire toutes ses actions, afin que l'Ordre en use pour le service de Dieu en vue duquel se fait cette donation ; voilà ce qui, selon Suarez (III, vi, 2), constitue formellement la Profession, telle est l'idée première et directe qu'elle présente.

Les vœux déterminent les caractères essentiels, les conditions nécessaires de cette donation, et fixent le sens qu'on doit y attacher et la manière dont on veut l'effectuer. Nous examinerons ailleurs les obligations qui naissent de la Profession religieuse, nous n'avons prétendu ici qu'en assigner la nature.

Il est bon de le rappeler : c'est un principe certain et généralement admis par les saints canons que la Profession religieuse et solennelle suppose

les trois vœux do Religion solennels. Il n'y aurait donc pas Profession dans le sens strict de ce mot, si l'un des vœux n'était pas solennel: si par exemple le vœu de pauvreté ne créait pas l'inhabileté à posséder, ou que l'on conservât la propriété des biens que l'on possède. Dans ce cas les deux autres vœux ne sont pas non plus solennels. (Voyez à la fin du volume. Notes E. F.)

L'émission des vœux simples dans une Congrégation peut être aussi appelée du nom de Profession. Ces vœux en effet renferment de la part de celui qui les fait une véritable donation de soi-même à la Congrégation. Cette donation, de la part de l'individu et dans son désir, peut être également entière, irrévocable, mais en réalité elle ne peut avoir ces effets : l'Ordre qui reçoit les vœux, quoiqu'il s'engage en quelque sorte envers l'individu, ne se lie toutefois que conditionnellement, et d'une manière révocable. De plus, la tradition ou donation de soimême par les vœux simples n'est point aussi entière, aussi complète que par les vœux solennels, comme il est facile de le déduire de ce que nous avons dit et de ce que nous dirons plus tard en parlant des obligations qui en naissent.

Quant à l'émission des vœux temporaires, nous ne pensons pas qu'on doive lui donner le nom de Profession, puisque ces vœux ne constituent pas rigoureusement un état fixe, stable, immuable de sa nature; c'est comme un moyen terme entre le Noviciat et l'Etat Religieux proprement dit ; il tient quelque chose de l'un et de l'autre. Du Noviciat, parce que des vœux temporaires semblent être un

essai; de la vie religieuse, parce qu'on est lié par les vœux. Il se rapproche cependant bien plus du second à cause des vœux, et parce que ces engagements temporaires ne sont communément, dans la pensée de l'individu comme dans celle du corps, qu'un acheminement aux vœux perpétuels qui en sont le terme ordinaire.

Art. I. — Qui peut recevoir la Profession?

1° Admettre un nouveau membre dans un Institut religieux c'est faire un acte d'autorité au nom de l'Institut, comme son représentant et son fondé de pouvoir. (Superiores, novitios quos habiles invenerint ad profltendum admittant. — Conc. Trident, sess. XXV. c. xvi.) Voilà pourquoi généralement ce pouvoir appartient au Supérieur religieux.

2° Ce point est un de ceux que les Statuts et les Règles déterminent avec le plus de soin. S'y conformer en tenant compte de l'usage, qui est le meilleur interprète des lois, c'est un devoir. Et quand ces Règles ou Statuts ont été approuvées par le Saint- Siège, aucune autorité subalterne ne peut dispenser de leur accomplissement ; et si c'était l'Evêque qui eût donné son approbation, il ne peut changer ce qui a été réglé, sans la participation du Chapitre de la Congrégation. (Bouix, I, p. 614.)

C'est donc aux Règles, avant tout, qu'il faut

demander la réponse à la question que nous nous sommes faite ?

3° Quels sont les Supérieurs auxquels, dans les Ordres religieux, ce pouvoir est réservé? Comme il n'y a pas de pratique universellement adoptée en cette matière, nous renvoyons chacun aux Règles, Statuts et privilèges de son Ordre.

Nous nous contenterons de faire remarquer que ce pouvoir est souvent réservé au Provincial, qui peut, néanmoins, le communiquer. Dans certains Ordres il appartient aux abbés et abbesses des monastères. Mais presque toujours, quel que soit le Supérieur qui admet à la Profession, il ne doit pas le faire sans avoir consulté le chapitre, et l'admission ne peut avoir lieu qu'autant que la majorité des voix, ou même, dans certains Ordres, les deux tiers, sont favorables au candidat. (Fagnan, ib., n. 22.)

4° Quel est en cette matière le pouvoir de l'Evêque?

1° L'Evèque ne peut rien en cette question dans les Ordres exempts, puisqu'il n'a pas d'autorité sur eux. On excepte le cas ou YEvêque du diocèse serait en même temps l'abbé du monastère. En sa qualité de Supérieur, c'est à lui d'admettre aux vœux les sujets qui entrent dans l'Ordre.

2° L'Evèque ne peut également pas s'attribuer ce pouvoir dans les Ordres non exempts, lorsqu'ils ont été approuvés à Rome, à moins qu'il ne lui soit accordé par les Règles elles-mêmes .

3° Dans les monastères de femmes exempts, c'est aux Prélats réguliers, ou au Saint-Siège, et non à

l'Evêque, qu'il appartient de suppléer à la négligence des Supérieures qui n'admettraient pas de nouveaux sujets dans un nombre proportionné aux revenus. (Fagnan. in cap. Porrectum. n. 29.)

4° Dans les monastères non exempts. l'Evêque peut intervenir: mais, dans une question qui intéresse si vivement le couvent, il doit consulter le Chapitre, et la majorité des voix est requise pour l'admission. (Schmalzgrueber, n. 183.)

5° Il peut y avoir des cas où, dans les Ordres non exempts, la Règle, l'usage, un privilège assure à l'Evêque le droit d'intervenir pour l'admission des sujets dans les couvents d'hommes ou de femmes qui lui sont soumis. Ce droit particulier doit être respecté, cela est incontestable. (Fagnan. in cap. Porrectum, n. 32.)

Art. II. — Formalités à remplir pour admettre un Religieux à la Profession.

Nous avons indiqué plus haut les formalités que l'on doit remplir avant d'admettre le Postulant à prendre l'habit religieux. Voici celles qui. d'après le même décret, doivent être fidèlement accomplies avant d'admettre le Novice à la Profession. (Décret du 18 janvier 1848, Pie IX.)

1° Quiconque parmi les Religieux et même les Novices de l'Institut, saurait qu'un empêchement ou un défaut grave s'oppose à l'admission d'un

sujet, est tenu de faire connaître l'empêchement et le défaut au Supérieur du couvent, ou au Provincial, ou au Général.

2° Tous les trois mois., le Maître des Novices doit rendre compte par écrit au Provincial de la conduite de chaque Novice.

3° Deux mois avant l'époque de la Profession, le Provincial, par lui-même ou par son délégué, s'enquerra avec soin des dispositions du Novice, pour savoir s'il est victime de la violence ou de quelque séduction, quel est le motif qui l'attire à la vie religieuse, — s'il comprend bien la gravité de sa démarche et les obligations qu'il va contracter. — Il demandera au Maître des Novices, aux Novices, et même aux frères convers, ce qu'ils pensent de celui qui doit faire sa profession. — Puis, il assemblera le chapitre et demandera les suffrages secrets de ceux qui le composent relativement à la profession ; il fera ensuite par écrit une relation exacte et signée de sa main de ce qu'il a appris et de ce qui s'est fait.

Le Provincial communiquera à trois Examinateurs de la Province au moins, la relation susdite et, le jour fixé pour cela, il les réunira avec le Maître des Novices, et après que tous auront prêté le serment exigé par le décret, le Maître des Novices exposera, la conduite du Novice, et ce qu'il pense de son aptitude, de sa vocation, de la liberté avec laquelle il agit, et donnera son avis par rapport à la Profession ; s'il était absent il fera cela par un écrit signé de sa main, et après avoir prêté serment.

Le Provincial et les Examinateurs, après ces renseignements et en présence de ces données, don-

neront leurs suffrages secrets, relativement à la Profession.

5° Si le Novice est admis, le Provincial comuniquera le tout an Général qui. après avoir pris, s'il le jugeait à propos, de nouvelles informations, donnera ou refusera son approbation à la Profession ; mais il ne pourra en aucun cas autoriser la Profession, si elle n'avait pas été approuvée par les Examinateurs.

6° Le Maître des Novices remplace le Provincial, quand il n'y en a pas dans l'Institut, pour le rôle qu'il doit remplir, d'après ce que nous venons de dire.

7° Tout ceci est sans préjudice de ce que l'Institut, les Ptègles exigeraient de particulier, et qui devra être observé.

Les formalités prescrites par le Décret Regularis disciplinée (1848) doivent être observés pour l'admission des Novices à la Yèture. et pour la Profession des vœux simples établis par le décret de 1857. — (Lucidi, II, p. 107.)

Ce court exposé de la méthode que l'on doit suivre pour admettre un Novice soit à prendre l'habit religieux, soit à faire sa profession, suffit pour nous faire comprendre quelle importance l'Eglise attache à ces actes religieux, et avec quelle attention et quelle sollicitude il faut procéder dans ces rencontres. Le Saint-Siège étend ces décrets non seulement aux Ordres religieux proprement dits, mais encore aux Congrégations à vœux simples.

Mais ces prescriptions sont limitées à l'Italie et aux îles adjacentes, et n'obligent pas dans les autres pays, où les Religieux qui font les vœux solennels.

et ceux-là seulement, doivent se conformer à ce qui a été réglé par les Papes Sixte V, Grégoire XIV et Clément VIII, et aux dispositions du droit canonique en vigueur avant Pie IX.

On ne doit pas oublier non plus que ces prescriptions ne regardent que les couvents d'hommes, et ne s'appliquent pas aux Religieuses, quand même elles feraient des vœux solennels.

Enfin si quelque difficulté se présentait pour Y élection [des Examinateurs, leur nombre, etc.. voyez Lucid., II, p. 99. Declarationes circa hoc decretum. Le serment et l'examen des qualités requises ne tombent que sur les qualités expressément et spécialement prescrites par Sixte V, Grégoire XIV et Clément VIII, et dans les Ptègles et Constitutions de chaque Institut. On a satisfait à l'obligation qui naît du serment quand on a rempli son office avec le soin qu'y apporte un homme probe et d'une conscience timorée.

Ce décret a son application et sa force même en Savoie. (Lucid., II, p. 99, 100.)

La Profession qui serait faite sans qu'on eût observé ce décret, ne serait pas nulle, mais illicite. (Ibid.)

Nous l'avons déjà observé, le décret de la Sacrée- Congrégation approuvé par Pie IX (18 janvier 1848) dont nous venons de parler, n'ayant force de loi que pour l'Italie et les îles adjacentes, les Ordres religieux, hors de ces régions qui sont plus spécialement sous la domination du Souverain-Pontife, doivent se régir d'après le droit existant avant Pie IX, Ce que nous avons dit doit être entendu sans pré-

judice de privilèges qui peuvent avoir été accordés à chaque Ordre et qu'il faut consulter avant tout (1).

Selon Tamburini, la majorité des voix des Consulteurs, unies à celles de l'Abbé ou du Provincial, suffit pour l'admission. Si sur ces trois Consulteurs il y en a un d'accord avec le Provincial pour admettre ou rejeter un Postulant, cela suffit. Mais on ne pourrait pas procéder licitement à l'admission si le Provincial était seul de son avis contre tous les Consulteurs. (DejureAbb.,t. III, disp.vi, q.l,n°10.)

Le Souverain-Pontife lui-même (Sixte V) déclare que l'unanimité des suffrages n'est pas requise pour l'admission d'un Novice, mais qu'il suffit pour cela du nombre déterminé par le droit commun ou par les statuts de l'Ordre.

Art. III. — Conditions requises pour la validité de la Profession solennelle.

Pour faire validement la Profession religieuse il Huit, du côté de celui qui la. fait: 1° n'avoir aucun empêchement canonique qui s'oppose à ce que l'on entre en Religion. Or, d'après le Droit canon, ne

(1) Le Supérieur Général de la Compagnie de Jésus, quand fut porté le décret du 8 janvier 1848 (le P. Roothoan), ayant rais sous les yeux du Souverain-Pontife ce qui se pratiquait dans la Compagnie, d'après les Constitutions et les Règles, pour Vadmission des candidats au Noviciat et aux vœux, et sollicité la grâce de s'en tenir à ce qui se pratiquait, Pie IX accéda à sa demande avec bonté. — V. P. Montrouzier, V Institut de la Société de Jésus (p. 88 et suiv. Cahier lithographie).

peuvent entrer en Religion, ni les Evoques sans la permission du Souverain-Pontife, ni les personnes engagées dans les liens du mariage; ni ceux qui sont obérés de dettes, ni ceux qui ont à rendre compte de leur administration, quand on a à craindre quelque procès ou quelque grave désagrément ;. ni ceux qui sont coupables, ou au moins suspects d'un crime grave et notoire ; ni (dans certains Ordres; ceux qui sont illégitimes, ni ceux dont les parents sont dans le besoin, ou dont les frères et sœurs seraient dans une nécessité très grande, à moins qu'ils ne soient totalement impuissants à soulager leur indigence ; ni les parents qui auraient des enfants à élever. 2° Il faut avoir seize ans accomplis. Depuis le décret de Pie IX. la Profession solennelle ne pouvant se faire qu'après trois ans de vœux simples, il faut avoir maintenant dix-neuf ans accomplis pour faire la Profession solennelle. — Nous devons observer également que la disposition du Concile de Trente, qui défend d'admettre à la Profession avant l'âge de seize ans accomplis, n'empêche pas de la retarder. Plusieurs Ordres religieux exigent un âge plus avancé, et le Concile n'a voulu porter aucune atteinte à leurs Constitutions. Ainsi les Chartreux ne sont Profès qu'à vingt ans, à cause de l'austérité de la Règle ; le Cardinal Othon, légat en Angleterre, prescrivit le même âge pour les Bénédictins. Le Pape Pie V (1570) défendit de recevoir des Novices dans la réforme des Servîtes avant Page de dix-huit ans ; et dans une autre Bulle il exige dix-neuf ans pour faire Profession chez les Conventuels de Saint-François, et vingt-cinq ans pour

Traité de l'état religieux. — I. 23

les Convers laïques. (Conf. d'Ang., t. V, 2e question.) Chez les Minimes on demande dix-huit ans.

8° 11 faut avoir fait une année entière de Noviciat. Dans certains Ordres, le Noviciat est plus long.

4° Il faut avoir l'intention de s'engager sérieusement, car la Profession est un contrat, et le contrat n'existerait pas s'il n'y avait pas consentement.

5° La fraude, la tromperie, qui auraient pour matière quelque chose de substantiel, rendraient la Profession nulle, parce qu'il n'y aurait pas de vrai consentement.

6° Il en serait de même de la crainte grave et de la violence. La crainte dont il s'agit ici doit venir du dehors ; ainsi la crainte de l'enfer ne nuirait pas à la spontanéité de la Profession. Mais l'appréhension de mauvais traitements, des menaces sérieuses de mort, la soustraction des aliments, l'incarcération, etc.. produisent naturellement une grande impression sur tout individu. La crainte révérentielle, si elle est fortifiée par des prières importunes et pressantes, si l'on avait à redouter l'indignation des parents, leur animosité persévérante, ou si on y ajoute des menaces de privation de biens ou de refus d'aliments, cette crainte, disons-nous, peut être assez grave chez certaines personnes pour rendre la Profession nulle. CCraisson, p. 426, 427.) Il faut conclure de ces conditions que pour la validité de la Profession le consentement doit être libre et donné avec une pleine connaissance de cause. C'est pourquoi la Profession serait nulle si le consentement n'était qu'extérieur; car en réalité il n'existerait pas. Si la personne

avait été induite en erreur en ce qui regarde la substance même de la Profession et des vœux, ou si, sans avoir été trompée, elle eût été elle-même dans l'ignorance des choses qu'il est nécessaire de connaître pour s'imposer une obligation grave, la Profession serait encore nulle; dans ce cas, en effet, il n'y aurait pas vrai consentement, puisque l'on ne peut vouloir que ce que l'on connaît, du moins imparfaitement. (S. Lig., liv. IV, n. 7. — Suar., ni, vi, 3.)

7° Pour la validité de la Profession, il faut faire d'une manière formelle, ou équivalemment, les trois vœux substantiels de Religion.

8° Pour ce qui concerne l'Ordre, la Profession doit se faire dans un Institut approuvé.

9° Elle doit être acceptée par quelqu'un qui soit autorisé pour cela par l'Eglise et par l'Ordre, car recevoir la Profession, c'est admettre dans l'Ordre, ce qu'on ne peut faire sans y être autorisé. Ce pouvoir est donné par le Souverain-Pontife, à l'Ordre, ou à son premier Supérieur, qui le communique, suivant qu'il le juge à propos, à d'autres Supérieurs subalternes. Les Abbesses mêmes, les Supérieures peuvent l'avoir, parce que ce pouvoir est attaché à la supériorité et non à la juridiction. Il faut de plus, de la part des Supérieurs, Y acceptation libre des vœux; si ce consentement n'existait pas réellement, alors même qu'il semblerait exister à l'extérieur, la Profession serait nulle: l'ignorance ou l'erreur du Supérieur qui tomberait sur quelque chose de substantiel, rendrait également la Profession invalide. (S. Lig., liv. IV, n. 7.)

10° \J Institution canonique de la maison religieuse paraît nécessaire pour la Profession solennelle, toutes les fois que chaque maison est indépendante des autres, car le Saint-Siège, en approuvant l'Ordre, l'approuve selon ses Règles, sa manière d'être et ses Constitutions. Cette approbation, dans les Ordres où chaque maison est indépendante, n'est communiquée qu'aux maisons de l'Ordre régulièrement constituées. Leurs Supérieurs n'ont la juridiction ordinaire qu'autant qu'ils sont dans les conditions prévues par leurs Règles. Ils ne peuvent admettre à la Profession que ceux qui sont sous leur juridiction et font partie de la maison; si nous supposons que la maison n'existe pas encore canoniquement, elle n'est pas reconnue par l'Eglise, n'a pas encore sa vie propre, n'étant pas constituée et dans les conditions requises pour être approuvée par l'Eglise. Les personnes qui la composent sont membres de la Congrégation, mais la maison ellemême n'a pas d'existence canonique et le Supérieur n'est pas reconnu officiellement par l'Eglise.

11° Est-il absolument nécessaire pour la validité de la Profession que le Novice ait porté l'habit religieux de son Ordre pendant un an? C'est ce qui paraîtrait ressortir des décrets de la Cong. des Régul. rapportés par Perraris. On suppose que l'Institut a un habit particulier et qu'aucune raison n'empêche de le porter. (V. Craisson, p. 174. — V. Ferraris, Annus probat.. n. 4.)

12° On ne doit mettre à la Profession aucune condition qui répugne à la substance de l'Etat Religieux.

13° Quant à la Profession elle-même, pour qu'elle

soit valide, elle doit être extérieure; car, sans cela, les deux parties ne pourraient ni connaître, ni accepter ce qu'elles se promettent mutuellement, ni, par conséquent, exiger ensuite l'accomplissement de ces promesses réciproques. (Suar., III, 1. II, c. v, n. 5.) La Profession peut-être extérieure, soit par la parole, soit par l'écriture, soit par l'une et l'autre ; chacun doit, sur ce point, se conformer aux usages de l'Ordre dans lequel il fait ses vœux. (Sanch., L. V. Moi-., c. m, n. 5.) En France, d'après l'ordonnance de Moulins (art. 55), les Professions religieuses devaient être reçues par écrit, et non par témoins. Ces lois n'existent plus maintenant, et chacun peut s'en tenir à celles de l'Eglise et aux règlements de son Ordre. En certains cas, les signes extérieurs, sans parole ni écrit, pourraient suffire, à moins que la règle ne déclare le contraire. Les témoins ne sont pas non plus rigoureusemont nécessaires, à moins que la règle ne l'exige.

Ces explications servent à comprendre pourquoi les vœux émis en Savoie dans les Ordres religieux (comme à la Visitation, au Carmel. chez les Clarisses, etc.), sont regardés comme solennels, même depuis que la Savoie appartient à la France. (Sac- Cong.. 31 juillet 1861.) Ces établissements ont été érigés canoniquement. L'Eglise les a reconnus comme dépendants d'un Ordre religieux proprement dit et vivants de sa vie. Les vœux ont été faits dans le sens de la Règle ; ils ont été acceptés comme solennels par l'Eglise et ses représentants. Ils sont et continuent à être solennels, malgré les entraves que le pouvoir civil peut mettre à certains

effets extérieurs du vœu de pauvreté, ou certaines conditions qu'il peut exiger dans le for extérieur. — Cela nous paraît vrai également pour la Profession faite depuis l'annexion. De là on peut comprendre aussi pourquoi les Religieuses de ces mêmes Ordres faisant Profession en France, ne font pas de vœux solennels. — Les couvents ne sont pas érigés canoniquement par l'Eglise depuis la Révolution, et par conséquent ils ne sont pas rigoureusement soumis à la clôture et au vœu de pauvreté comme privant du pouvoir radical de posséder. La Profession que l'on y fait n'est pas acceptée par l'Eglise comme solennelle, et quoi quïl en soit de la pensée ou de la volonté de la personne qui fait Profession, elle n'a ni le caractère ni les effets de la Profession solennelle.

Quoique la Profession tacite ait été abolie par Pie IX, en vertu d'un décret de la Sacrée-Congrégation du 12 juin 1858 (V. Crais., n. 435), elle peut, néanmoins, exister encore de temps en temps. Supposons, par exemple, que la Profession expresse ait été nulle, par le fait de la crainte, de la violence, de la fraude, le défaut de l'âge requis, etc.. et que, les obstacles qui en avaient empêché la validité ayant disparu, le Religieux soit demeuré dans le couvent et n'ait pas réclamé, qu'il ait continué à porter l habit religieux et à exercer les actes propres aux Prof es ; il y aurait dans cette conduite du Religieux, qui a connu la nullité de sa Profession et qui, loin de réclamer alors qu'il le pouvait, l'a plutôt ratifiée par sa conduite, une véritable Professai tacite.

La Profession peut se faire par un malade ou un infirme. Il n'est pas nécessaire qu'elle se fasse à l'Eglise, ni dans le monastère. Cependant, en Italie et dans les îles adjacentes, depuis le décret de Clément VIII, elle doit avoir lieu dans les maisons désignées pour y faire le Noviciat. (Bouix, I, 610.)

Il n'est pas essentiel pour la valeur de la Profession qu'elle soit écrite et consignée dans les registres ; toutefois c'est un usage généralement admis et qu'il est bon de suivre. Cette formalité est même prescrite par Clément VIII dans le décret qui regarde les Novices, mais non sous peine de nullité. (Clément VIII, Cam ad regularem... 24.) C'est un devoir de se conformer, pour les cérémonies de la Profession, aux Règles et au Cérémonial de l'Ordre, que nous supposons approuvés par l'Eglise. Le cérémonial employé pour la Vêture et la Profession doit être approuvé par l'Ordinaire s'il n'a pas été approuvé à Rome avec les Règles (Sacrée-Congrégation, 14 mai 1844, V. Lucidi); mais il ne faudrait pas inférer de là que la Profession est nulle si on avait omis quelques cérémonies.

De ce que nous venons de dire des conditions requises pour la validité de la Profession, on peut conclure: 1° qu'une jeune personne qui se serait, contre son gré, engagée dans l'Etat Religieux pour céder aux sollicitations ou aux menaces de ses parents, ne serait pas véritablement liée par la Profession qu'elle a faite, et qui est nulle. 2° Que la Profession qui aurait été acceptée par un Supérieur dont les pouvoirs étaient nuls, et qui n'avait pas véritablement la juridiction et l'autorité attachée

ordinairement à cette charge, cette Profession, disje, serait également invalide. 3° Il faut dire la même chose de la Profession acceptée par le Supérieur seulement, là où le consentement du Chapitre est nécessaire, ou admise par le Chapitre seul sans la participation du Supérieur, quand son consentement est regardé dans l'Ordre comme indispensable. 4° Elle serait nulle aussi la Profession que le Supérieur n'accepterait que sous une condition qui n'existe pas; par exemple, s'il n'admettait aux vœux que dans la persuasion qu'il n'y a dans celui qui se présente aucun des empêchements regardés comme essentiels dans l'Ordre, ou s'il exprimait formellement à l'individu cette condition, et que celui-ci, interrogé, tût un empêchement existant. Ces décisions découlent des principes établis précédemment : la Profession religieuse est un contrat, qui demande par conséquent, des deux parties intéressées, leur consentement libre, leur promesse et acceptation réciproque et mutuelle ; donc, comme la Profession est nulle si celui qui la fait ne consent pas réellement et intérieurement, ou s'il ne consent que conditionnellement lorsque la condition n'existe pas, ainsi est-elle invalide et le Supérieur ou l'Ordre qu'il représente n'accepte pas véritablement, si celui qui accepte au nom de l'Ordre n'a pas ce pouvoir, ou si on lui cache un empêchement qui, dans les lois de l'Ordre, met un obstacle réel à la Profession (1).

(1) Voyez Pontas (Cas de cons., Profession religieuse) qui cite plusieurs auteurs à l'appui de ces décisions.

Abt. IV. — Des effets produits par la Profession.

Nous ne prétendons pas expliquer ici les obligations qui naissent de la Profession religieuse ; il en sera question dans la seconde partie de cet ouvrage ; nous ne voulons parler en ce moment que des effets qu'elle produit et des privilèges attachés à cette action.

1° Le premier effet de la Profession, attaché, comme nous l'avons dit. au vœu solennel de chasteté, est d'annuler le mariage contracté, s'il n'a pas été consommé (C. Trid.. Sess. XXIV, can. vi), et de rendre nul celui qui serait contracté après la Profession. (Bonac. q. m. De matr.. p. 4, n. 8.)

2° La Profession religieuse annule le vœu qu'on aurait fait d'entrer dans une antre Religion et d'y faire Profession, alors même que celle où l'on s'engage serait moins austère que la première ; mais comme dans ce cas il y aurait péché, l'on devrait imposer au délinquant une pénitence qui servît de compensation. (Ferraris, Y. Regular. Professio, n. 100.)

3° La Profession a pour effet de suspendre les vœux faits dans le siècle : ils n'obligent pas. aussi longtemps que l'on reste en Religion. Les Prélats réguliers ont de plus le pouvoir de les commuer ou d'en dispenser, si on excepte les cinq vœux réservés au Pape qui demeurent seulement suspendus ; mais les théologiens vont plus loin.

En effet, c'est un sentiment assez communément

reçu (V. S. Thom., 2a 2», qu. LXXXVIII, a. 12. — Suar., t. III, 1. IV, c. xiv. — Billyt. IV, d. n, a. 3.)

que la Profession religieuse a la vertu d'éteindre les obligations que l'on aurait contractées par les autres vœux ou les serments faits avant ceux de Religion, quel que puisse en être l'objet. Alexandre III {Cap. Scriptwrû de voto) l'a déclaré : « liens fracti voti aliquatenus non habetur qui temporale obsequium in perpetnam noscitur religionis obse?*vantiam commutare. » Et saint Thomas (2a 2ffl, qu. LXXXVIII, a. 12) en donne pour raisons : 1° que par la Profession religieuse on consacre à Dieu sa personne pour toute sa vie, on lui donne tout ce qu'on est, tout ce qu'on possède, tandis que dans les autres vœux on ne promet à Dieu que quelques bonnes œuvres particulières qui sont renfermées dans la pratique de la vie religieuse ; 2° que celui qui fait Profession de la vie religieuse renonce à la vie précédente, moritur priori vitse ; 3° que les pratiques particulières et individuelles ne conviennent point dans les maisons religieuses et sont contraires à la vie de communauté ; 4° qu'enfin le fardeau de la vie religieuse est assez pesant par lui-même, sans qu'on soit tenu d'y rien ajouter.

Cependant, pour résoudre plus clairement la question, distinguons, parmi ces vœux, ceux dont l'accomplissement ne peut s'accorder avec les pratiques et les devoirs de la vie religieuse, et ceux qui ne renferment rien qui soit incompatible avec ces mêmes devoirs. Pour les premiers, leur obligation cesse par le seul fait de la Profession ; ainsi, vous aviez fait vœu d'entrependre un pèlerinage à

une époque déterminée, vous n'avez plus la liberté de le faire, dès le moment que vous avez prononcé !<■> vœux de Religion : la Profession que vous avez faite vous a déchargé de cette obligation. Quant aux seconds, qui ne renferment rien d'incompatible avec les devoirs de la vie religieuse, quoiqu'il y ait des auteurs respectables qui prétendent, avec le Docteur angélique. que leur obligation cesse également par le seul fait de la Profession religieuse (et c'est ce que l'on pourrait conclure des raisons que nous venons de rapporter) ; il est probable, néanmoins, dit Suarez. qu'il faut pour cela un acte positif, ou de celui qui fait la Profession, et qui peut, de son autorité privée, changer ces autres vœux en ceux de Religion qu'il prononce, puisque la matière est plus excellente, ou du Supérieur qui, en vertu du pouvoir qu'il acquiert sur le Religieux par la Profession, peut annuler les vœux qu'il aurait faits auparavant. Quoi qu'il en soit des raisons et des autorités pour et contre, c'est, dit Suarez. le dernier sentiment que l'on doit suivre dans la pratique, et par conséquent celui qui fait les vœux doit prendre ses précautions sur ce point.

4° La Profession religieuse fait passer le Reli- , du pouvoir paternel au pouvoir de ses Supérieurs. (Sanch., 1. V. — Mor.. c. v. n. -29. — Ferraris, Y. Profess., 106.)

5° La Profession religieuse détruit l'irrégularité qui provient de l'illégitimité de la naissance, et qui est un empêchement à la réception des Ordres sacrés. (Id., ibid., n. 9.)

6° Les auteurs s'accordent à attribuer à la Pro-

fession religieuse le privilège de remettre toutes les peines temporelles dues à la justice divine pour les péchés de là vie passée. (Suar., III, 1. VI, c. xm, n.4.)

Rien de plus propre, remarque Suarez, à faire ressortir toute l'excellence de l'action par laquelle on se consacre à Dieu, puisque c'est à la nature même de cet acte, et aux parfaites dispositions de celui qui fait sa Profession, et non au droit positif, que ce merveilleux effet est attribué. Nous pensons pouvoir conclure de ces paroles de Suarez, que ce privilège n'est accordé qu'à ceux qui apportent à l'émission de leurs vœux cette perfection de charité en rapport avec la remise totale des dettes contractées envers la justice divine, et que la mesure de la charité et des bonnes dispositions de chacun détermine la mesure dans laquelle il gagne l'indulgence dont il s'agit. Il est des auteurs qui pensent qu'il suffit de faire la Profession en état de grâce. Plusieurs même attribuent cet effet à la rénovation des vœux, toutes les fois qu'elle a lieu. (Peyr., q. III, c. i, n. 154. — S. Thom.. 2* ">. q. CLXXXIX.)

7° Nous devons ajouter, du reste, que dans tous les Ordres religieux, quels qu'ils soient, et même dans les Congrégations, du moins où l'on fait des vœux perpétuels, il y a une indulgence plénière accordée à ceux qui entrent en Religion (ce qui se fait par la prise d'habit ou le commencement du Noviciat), et une autre à l'article de la mort.

C'est un principe incontestable et admis par tous les Canonistes que, par suite de sa Profession, le Religieux est si étroitement uni à l'Ordre, au Couvent, que tout ce qu'il acquiert est acquis à l'Ordre;

le membre ne pouvant posséder. (Bouix, I, p. 618.) Si le Religieux est élevé à l'Episcopat, s'il devient capable de recevoir, de posséder, c'est au nom de l'Eglise, et non comme simple individu. (Id., ibid.)

Il faut encore compter au nombre des effets produits par la Profession religieuse l'incapacité qui en résulte pour celui qui l'a faite de réclamer et de récupérer les biens auxquels il a renoncé par sa Profession, alors même qu'en vertu d'une concession du Saint-Siège il obtiendrait sa sécularisation. En effet la renonciation faite a été confirmée et rendue irrévocable par la Profession ; de plus la sécularisation laisse subsister les vœux et en particulier celui de pauvreté, comme le prouvent les termes de Y Induit accordant la sécularisation ; par conséquent leurs effets demeurent et le Religieux est incapable de posséder. {Thés. ResoL, t. LXX, p. 179, édit. Rom., 1805. — V. Bouix, I, p. 618.)

La sécularisation ne détruit pas le lien des vœux solennels. Les principaux effets de la sécularisation sont de substituer au couvent, la maison que l'on habite, au Supérieur du couvent un autre Supérieur (v. g, l'Evêque). Le Religieux dans cet état ne doit ni embrasser la profession des armes, ni exercer quelque métier peu honorable. (Àct. S. Sed., IIe vol., p. 116.)

Art. V. — Des cas où la Profession serait nulle, et de la conduite à tenir en différentes circonstances.

En indiquant les conditions exigées par l'Eglise pour la validité de la Profession, nous avons suffisamment donné à entendre que, dans certains cas, ces conditions venant à manquer, la Profession serait nulle. Dans la pratique, chaque cas particulier doit être examiné avec soin.

Le défaut d'âge de la part de celui qui fait Profession

Le défaut de l'année complète de Noviciat,

L'absence d'un vrai consentement,

Une erreur substantielle, la violence ou la crainte grave qui auraient privé le Religieux de la liberté voulue,

Le manque de pouvoir de la part de celui qui reçoit la Profession :

Tels sont les cas qui, le plus communément, peuvent vicier le contrat renfermé dans la Profession et la rendre nulle.

La Profession nulle est, par cela même, de nul effet, elle ne lie pas effectivement et devant Dieu le Religieux. Deux voies alors se présentent pour sortir de cet état anormal : 1° la ratification de la Profession ; 2e la demande en nullité et le jugement de l'Eglise déclarant la Profession invalide et rendant le Religieux à sa liberté. Nous dirons un mot de ces deux solutions bien différentes.