II. — DE LA DEMANDE EN NULLITÉ TOUCHANT LA PROFESSION

1° Voici ce que le Concile de Trente (Sess. XXV, de ReguL. c. xix) a décrété sur ce sujet (1) :

« Si quelque Religieux réclame contre la validité « de sa Profession, sous prétexte qu'il n'est entré € en Religion que par la crainte et la violence, ou « qu'il n'avait pas l'âge requis pour faire la Profes- « sion, ou autres raisons semblables, et s'il manifeste t l'intention de quitter l'habit religieux, ou bien, « tout en le gardant, de sortir de son couvent sans t permission, qu'il ne soit point écouté, à moins « que sa réclamation ne soit faite dans les cinq t anuées qui ont suivi sa Profession, et que dans ce « cas il expose à son Supérieur et à l'Ordinaire les « raisons sur lesquelles il se fonde. S'il vient à « quitter de son chef l'habit religieux, qu'il ne soit « point admis à plaider sa cause, mais qu'il soit « forcé de rentrer dans son couvent et puni comme « un apostat, sans pouvoir, en attendant, jouir « d'aucun privilège de son Ordre. »

Voici quelques décisions propres à jeter du jour sur cette question :

1° Le droit de réclamer contre la validité de la

(1) Pour mieux comprendre les dispositions du Droit Canon en cette matière, il faut se reporter aux temps et aux lieux où Je pouvoir civil prêtait main forte à l'Eglise pour assurer l'exécution de ses lois et des sentences portées par les tribunaux ecclésiastiques.

Profession appartient aussi bien aux femmes qu'aux hommes. Cette réclamation peut se faire pour tout motif raisonnable. Si le Concile de Trente n'en indique que quelques-uns, il n'exclut pas pour cela les autres. (V. Reiffenstuel. Ht. de Régula?-., n. 195.)

2° C'est une règle généralement suivie que la réclamation n'est pas admise avant que le Religieux qui l'a faite n'ait repris l'habit religieux, comme l'ordonne le Concile de Trente cité plus haut, dans le cas où il l'aurait quitté. (V. Ferraris, V. Professio, n. 67.)

Il faut, cependant, excepter le cas où l'on n'aurait quitté l'habit religieux et pris la fuite du couvent que pour avoir la liberté de recourir aux juges et pour échapper à la contrainte des Supérieurs qui voulaient mettre obstacle à la réclamation. (Reiffenstuel, n. 196.)

3° C'est au Supérieur régulier et à l'Evêque du diocèse tout à la fois que, d'après le Concile de Trente, la réclamation doit être adressée.

4° Ordinairement elle ne peut se faire après les cinq années qui suivent la Profession, et les juges indiqués n'ont de pouvoir que pour ce temps. Néanmoins on peut toujours demander et obtenir du Saint-Siège, même après les cinq années écoulées, que la cause soit reprise et étudiée de nouveau. Et dans ce cas la Sacrée-Congrégation, autorisée à cet effet par le Pape, permettrait au Religieux de faire sa réclamation et accorderait aux juges indiqués ci-dessus les pouvoirs dont ils ont besoin pour agir comme si le délai des cinq années n'était pas

expiré. Benoit XIV a consacré cette pratique et l'a fait passer dans le droit.

5° La Profession nulle, parce qu'elle a été faite dans les couvents non désignes pour le Noviciat, ou parce que Vannée de probation n'était pas complète, a, cependant, la force d'un vœu simple. Ainsi l'a déclaré la Sacrée-Congrégation du Concile. (V. Fagnan, in cap. Si guis... de Régula?'., n. 46.) Cette décision est fondée sur ce que, dans ce cas, l'Eglise, sans admettre la Profession comme solennelle et avec tous les effets qui sont attachés à cette solennité, l'admet cependant avec quelques-uns de ces effets. (V. Bouix, I, 646.)

6° De même la Profession d'un homme marié, faite sans le consentement de sa femme, aurait aux yeux de l'Eglise la force d'un vœu perpétuel de chasteté. (Cap. Quidam m, de conversione conjugatorum.) Celui qui aurait fait ce vœu ne pourrait pas sans doute rester dans le couvent contre la volonté de sa femme ; il ne serait pas même obligé d'y entrer si elle venait à mourir, mais il ne pourrait convoler à de secondes noces.

7° Faut-il attribuer l'efficacité du vœu simple à la Profession émise dans un Ordre non approuvé par l'Eglise, et celui qui l'a faite dans ces conditions serait-il obligé d'entrer dans une Religion approuvée ? C'est une question controversée entre les canonistes. Des autorités graves sont ici en présence les unes des autres, et il ne nous appartient pas de nous prononcer.

8° Dans le cas où la Profession a été nulle, parce qu'elle a été faite hors des maisons désignées par le

Saint-Siège pour recevoir les Novices, que faut-il penser de la ratification tacite qui aurait lieu si. pendant les cinq années fixées pour réclamer contre la Profession, on avait continué à porter l'habit religieux et à exercer les actes propres du Proies? D'après le décret d'Urbain YIII (5 janvier 1636), si la réclamation n'a pas eu lieu dans les cinq années déterminées, la ratification tacite existe. Si elle a lieu dans le délai fixé, le jugement de la cause est renvoyé à la Sacrée- Congrégation du Concile. (V. Bouix. I. p. 649.)

9° Celui qui sait d'une manière certaine que sa Profession a été nulle, mais qui ne peut pas le prouver, pourrait-il légitimement rentrer dans le monde et même embrasser l'état du mariage ? C'est là une difficile question sur laquelle les Canonistes ne sont pas d'accord. Les deux opinions contradictoires comptent pour elles des autorités très graves. Les théologiens qui prétendent que le Religieux, certain de la nullité de sa Profession, quoiqu'il ne puisse le prouver, peut, en sûreté de conscience, quitter l'Etat Religieux et rentrer dans le monde, se fondent principalement sur cette raison : nul ne peut être obligé, contre sa volonté, de tendre à la perfection, d'embrasser la vie religieuse, et d'en remplir les obligations. Donc le Religieux en question, étant parfaitement libre, puisque sa Profession est nulle, ne peut être retenu en Religion s'il ne le veut pas; et, s'il croit plus expédient pour lui de vivre dans le inonde, il peut quitter son couvent auquel aucun lien ne l'attache.

Ceux qui embrassent l'opinion contraire s'appuient

sur ce raisonnement : plusieurs docteurs soutiennent qu'il y a pour le Religieux une véritable obligation de rester en Religion quand cela est nécessaire pour éviter un grand scandale vis-à-vis du prochain, ou un préjudice notable pour son Ordre et la Religion en général; et cela, quand bien même il n'y serait aucunement tenu par la Profession qui, d'après l'hypothèse, est nulle et de nul effet. Or ce scandale se produirait, ce préjudice notable aurait lieu toutes les fois que le Religieux abandonnerait son couvent sans avoir fourni la preuve de la nullité de ses engagements. Donc, même en admettant la nullité de sa Profession, il peut être tenu rigoureusement de persévérer dans le genre de vie où il s'est engagé. C'est là sans doute la raison du décret du Concile de Trente et ce qu'il suppose quand il statue que celui qui n'a pas réclamé dans l'intervalle de cinq ans, ou qui. ayant réclamé, n'a pu démontrer la nullité de sa Profession, doit rester en Religion. Le Religieux qui ne réclame pas pendant cinq années est censé avoir fait validement sa Profession, ou du moins l'avoir ratifiée tacitement ; et si la réclamation ne se justifie pas et qu'on soit dans l'impossibilité de prouver la nullité, il est juste de la supposer valide. Du reste le Concile de Trente a voulu par là pourvoir au bien, à la paix, à l'honneur des Ordres religieux, et prévenir les abus qui naîtraient sans aucun doute de la facilité trop grande laissée au Religieux dégoûté de sa vocation ; cette loi est donc juste. Elle repose sur un fondement solide et parfaitement légitime ; elle a pour but et pour effet le plus grand bien. Elle s'impose donc au

Religieux, même dans le cas où il aurait la certitude de la nullité de sa Profession.

Mais, comme nous l'avons dit plus haut, nous ne prétendons pas décider une question si grave et si controversée. Ce que nous venons de dire servira du moins à faire comprendre avec quelle maturité l'Eglise procède en ces matières, avec quel religieux respect elle traite les engagements des personnes consacrées à Dieu, avec quelle confiance, par conséquent, nous devons accepter ses décisions.

10° Remarquons, en terminant cet article, que si le Profès est autorisé, en certains cas, à solliciter un jugement prononçant la nullité de sa Profession, l'Ordre peut également recourir à ce moyen quand il le croit expédient pour le plus grand bien, et qu'il dépend de lui de revalider ou non l'engagement que nous supposons nul. (Bordone, Resol. 22, n° 6.)

Art. VI. — De la Profession non solennelle dans les Congrégations à vœux simples.

Tout ce que nous venons de dire s'applique directement aux vœux solennels.

Nous devons maintenant considérer la question relativement aux Congrégations où l'on ne fait que des vœux simples ; pour lesquelles, par conséquent, la Profession est entendue dans un sens plus large et moins rigoureux.