I. — CONDITIONS NÉCESSAIRES POUR SA VALIDITÉ

1° Nous l'avons définie, d'après Schmalzgrueber, « un acte religieux et sacré par lequel l'âme fidèle « se consacre volontairement à Dieu par l'émission t des trois vœux substantiels de pauvreté, de chas- « teté et d'obéissance, entre les mains du Supérieur t qui accepte cette donation au nom de Dieu et de * l'Institut. »

Cette définition, où il est fait abstraction des caractères essentiels à la Profession solennelle, convient à toute Profession où l'on ne fait que des vœux simples, quoiqu'il puisse y avoir des différences notables dans l'étendue des vœux et la perfection avec laquelle chaque Congrégation les observe. Elle suppose seulement que les vœux sont perpétuels, un engagement temporaire ne paraissant pas constituer un état et justifier assez le mot de Profession.

2° Quant aux conditioiis nécessaires pour que la Profession soit valide, on pourrait demander si toutes celles que nous avons dit être requises pour la Profession solennelle sont également nécessaires pour la validité de la Profession faite dans une Congrégation à vœux simples.

Je réponds à cela : 1° que plusieurs de ces conditions étant fondées sur le droit naturel, elles sont par cela même obligatoires pour toutes les Professions religieuses; par exemple, il est toujours nécessaire qu'il y ait connaissance et consentement

Traité de l'état religieux. — I. 84

des deux côtés ; 2° que les autres conditions ayant été déterminées par l'Eglise elle-même, toutes les Congrégations doivent s'empresser d'entrer dans son esprit et d'adopter les mesures qu'elle a indiquées, mesures pleines de sagesse et de prudence ; telles sont, par exemple, celles qui concernent l'âge, le temps du Noviciat, etc. ; 3° que les Evêques, en approuvant les Congrégations dans leurs diocèses, veulent qu'elles se soumettent à cette discipline, dans les points essentiels du moins, et c'est ce que prescrivent ordinairement les Règles et les Constitutions particulières de ces Congrégations, qui généralement se font un devoir d'adopter les mesures prescrites par l'Eglise pour les Ordres religieux. Il n'est pas inutile de rappeler ici les dispositions du Code civil pour les Religieuses en France.

On lit dans le Code civil : Art. 372 : L'enfant restera sous l'autorité des parents jusqu'à samajori té (21 ans, art. 388 ou son émancipation (373). — Art. 477. Le père seul exerce cette autorité pendant le mariage (374).

Aux termes des articles 7 et 8 du décret du 18 fév. 1809, « les Novices (dans les Communautés reconnues par le Gouvernement) ne peuvent contracter de vœux si elles n'ont atteint l'âge de seize ans accomplis. Ces vœux ne sont que pour un an jusqu'à l'âge de vingt et un ans. Après vingt et un ans on peut les faire pour cinq ans.

« L'émission des vœux ne peut avoir lieu qu'avec l'assentiment des parents, lorsque la Novice est mineure. Le décret du 18 fév. 1809 n'ayant pas prescrit l'observation de l'article 151, on doit con-

dure que les filles majeures ne sont pas obligées de requérir le consentement de leurs parents. » (Calmette, De l'administr. des Commun, relig., p. 32.)

Nous ne pensons pas que le pouvoir civil puisse s'interposer efficacement entre Dieu et la créature, et qu'il ait le droit d'empêcher celle-ci de contracter plutôt des engagements valables en conscience, mais les Communautés doivent compter avec la loi que les parents pourraient invoquer.

Nous concluons de là que les vœux faits dans ces Congrégations seraient ordinairement nuls, si quelqu'une des conditions essentielles énumérées plus haut venait à manquer, et qu'alors il n'y aurait pas ce consentement mutuel, ces promesses et cette acceptation réciproques qui doivent caractériser l'émission des vœux dans tout corps religieux, et qui en constituent l'essence.

Dans la pratique, et pour chaque cas particulier, si les Règles ne fournissent pas la solution et qu'on ne la trouve pas dans ce que nous venons de dire, il sera nécessaire de recourir au Supérieur ecclésiastique ou à l'Ordinaire, à moins que, la Congrégation étant approuvée par le Saint-Siège, on ne consulte la Congrégation des Réguliers.

Il faut en dire autant par rapport à la qualité des personnes qui peuvent admettre à la Profession. Ce point est ordinairement fixé dans les statuts, auxquels on doit se conformer fidèlement. Nous avons dit que, pour la validité de la Profession, il fallait qu'elle fût acceptée par une personne ayant mission et pouvoir de représenter la Congrégation, agissant en son nom et au nom de l'Eglise. C'est d'après les

Règles et l'usage que l'on saura si l'Evêque peut et doit recevoir les vœux par lui-même ou par un Prêtre qui le représente.

| IL — DES EFFETS PRODUITS PAR LA. PROFESSION DANS LES CONGRÉGATIONS A VŒUX SIMPLES

1° Evidemment la Profession n'a pas la vertu d'annuler le mariage contracté, mais non consommé, elle n'est point un empêchement dirimant du mariage que l'on contracterait. La Profession des vœux simples dissout les fiançailles, du moins quant au fiancé délaissé ; elle est un empêchement qui prohibe le mariage, mais ne le dirime pas. Selon nos lois civiles « les vœux faits pour cinq ans étant reconnus par la loi, une Religieuse qui, après les avoir prononcés, abandonnerait son état, ne pourrait se marier avant l'expiration de ses engagements. L'officier de l'Etat civil devrait refuser l'acte de célébration. » (Calmette, De ï administration temporelle des Communautés religieuses, p. 34.)

2° La Profession n'a pas le privilège de détruire l'irrégularité provenant de l'illégitimité de la naissa ce.

3° On peut lui appliquer les effets indiqués dans les 2°, 4°, 6° et 7° ci-dessus (art. 411, pag. 404. et seq).

Quant aux autres effets de la Profession religieuse, rémission des vœux simples, quoiqu'elle ait moins d'efficacité, sous ce rapport, que la Profession solennelle, en produit d'analogues, mais dans un degré inférieur; ainsi les vœux simples, faits

dans un Ordre religieux ou une Congrégation, et même la prise d'habit, suspendent l'effet des autres vœux que l'on aurait faits ; mais ils ne les détruisent pas par le seul fait, et n'éteignent pas l'obligation qui recouvrerait sa première force, si on sortait de Religion. Cependant, lors même qu'il s'agirait de vœux faits dans une Congrégation, on pourrait se délivrer des obligations qu'on se serait imposées auparavant, en les remplaçant par le vœu d'entrer en Religion, ou de faire les trois vœux ordinaires. Car, quoique ces vœux soient simples, c'est encore une matière plus excellente que la première, comme on peut le comprendre facilement, d'après les raisons que nous avons rapportées ci-dessus, et qu'assigne saint Thomas ; ainsi la commutation est légitime et peut se faire par l'individu lui-même ; et dans ce cas, lors même qu'on ne persévérerait pas dans la Congrégation, les premiers vœux n'obligeraient plus, mais on pécherait contre le vœu d'entrer en Religion qu'on leur a substitué, si on n'y entrait pas réellement, ou, qu'après y être entré, on n'y persévérât pas par sa faute. On peut dire la même chose, ordinairement du moins, des vœux temporaires faits pour trois ans, dix ans, etc., parce que, pour l'ordinaire, la vie religieuse à laquelle on s'astreint pour ce laps de temps est quelque chose de plus excellent et de plus pénible que les autres obligations qu'on se serait imposées. Si cependant il en était autrement, nous pensons qu'alors la commutation ne pourrait avoir lieu de l'autorité privée de celui qui fait les vœux, et que leur émission ne ferait que suspen-

dre les obligations précédentes qui recouvreraient leur première force après l'expiration du temps fixé.

| III. — DES CAS DE NULLITÉ ET DE LA CONDUITE A TENIR DANS CES CIRCONSTANCES

Ce que nous avons dit plus haut des causes qui entraînent la nullité de la Professio?i s'applique assez généralement aux Congrégations à vœux simples, il faut en dire autant de la ratification de cette Profession et du pourvoi en nullité. Nous ne pensons pas, cependant, que les cinq années de délai, après lesquelles on ne peut plus réclamer, s'imposent rigoureusement aux Religieux qui ne font que des vœux simples, et nous croyons que ces personnes pourraient être admises à réclamer, même après les cinq années, surtout si quelque obstacle les avait empêchées de le faire plus tôt. Il est vrai que la raison qui a fait limiter le temps pour les premiers, existe pour tous, et que l'on est bien fondé à présumer que la Profession a été ratifiée lorsqu'on a passé cinq ans en Religion, surtout si l'on connaissait la nullité radicale de l'engagement pris. On ne pourrait pas non plus blâmer les Supérieurs qui chercheraient à se rapprocher autant que possible des lois établies pour les Ordres religieux. Cependant la nature des vœux simples qui ne produisent pas, comme les vœux solennels, un lien indissoluble, et ne renferment pas un engagement entièrement irrévocable, justifie

la différence que nous établissons ici. Observons encore : 1° que le Religieux qui connaît la nullité de sa Profession et ne voudrait pas persévérer dans l'Etat Religieux, ne devrait point attendre si longtemps pour le manifester, et qu'il serait tenu de dédommager la maison du tort qu'elle aurait souffert à son occasion et des dépenses qu'elle aurait faites pour lui ; 2° que tant qu'il demeure extérieurement Religieux, il est obligé d'observer les Règles et de se soumettre à la discipline de la maison. 3° Celui qui, sachant que sa Profession est valide, s'efforcerait d'en faire déclarer la nullité, pécherait mortellement, comme il est évident.

La validité de la Profession, nous l'avons dit, peut être attaquée soit par l'individu, soit par l'Ordre. Dans l'un et l'autre cas la procédure à suivre est la même. Benoit XIV (Bulle : Si datum, tom. II, n. 47 de son Bullaire) a tracé la marche à suivre. On en peut voir l'exposition dans Bouix {De judiciis, tom. II, p. 473). M. Craisson en donne un résumé (n. 464). Tout cela ne s'applique formellement qu'aux Ordres religieux proprement dits, c'est vrai ; mais si on avait besoin d'une direction dans quelque affaire de ce genre, on la trouverait dans cet auteur, sage et éclairée.

Art. VII. — De la Profession non solennelle dans un Ordre religieux.

Nous avons rapporté ci-dessus le décret qui rend obligatoire pour les Ordres religieux cette Profession à vœux simples pendant trois ans, et nous avons distingué cette Profession, d'une part de celle qui renferme les vœux solennels dans une Religion approuvée par l'Eglise, et d'autre part de la Profession telle qu'elle se fait dans les Congrégations religieuses dont les vœux sont simples. — C'est pour cela que nous avons cru devoir la placer dans une catégorie à part. Ce qui la caractérise c'est qu'elle est de sa nature temporaire et transitoire, ayant pour but de préparer à la Profession solennelle, à laquelle elle tend ; tandis que les deux autres espèces de Profession sont définitives.

Il nous faut maintenant en préciser, autant que nous le pourrons, les obligations et les effets. — Nouvelle dans son institution, elle doit avoir pour ainsi dire sa législation spéciale. Nous allons, dans ce but, reproduire ici les différents points sur lesquels la Sacrée-Congrégation des Evêques et Réguliers s'est expliquée par rapport à ces vœux triennaux. Nous extrayons de l'ouvrage de Mgr Lucidi (IIe vol. pp. 3 et seq) ce qui a été décidé sur ce sujet.

Voici les explications qui ont été données au Général des PP. Dominicains, relativement à ces vœux. Elles sont applicables à tous les Ordres

religieux, dit Mgr Lucidi, avec cette restriction que l'article IX seul doit être modifié par rapport aux PP. Capucins, Obserrantins et Réformés, de l'Ordre de S. François, qui ne peuvent rien posséder, même en commun.

Art. VIII. — Déclarations relatives aux lettres Encycliques du 19 mars 1859.

1. Les vœux simples dont il est question sont perpétuels dans la pensée de celui qui les fait, par la raison qu'ils tendent à l'émission des vœux solennels dans lesquels ils trouveront leur complément et leur perfection.

2. La dispense de ces vœux simples est réservée au Saint-Siège à qui les Profès doivent avoir recours, si des raisons graves le demandent.

3. Le renvoi du Profès à vœux simples renferme la dispense de ces vœux, en sorte que par le fait qu'il est renvoyé il recouvre sa liberté et se trouve délié de ses vœux.

4. Le pouvoir de renvoyer le Profès après l'émission des vœux simples appartient au Général de l'Ordre assisté de son conseil. Dans des cas extraordinaires, et pour des contrées éloignées, il peut, d'accord avec son conseil, subdéléguer des Pœligieux graves et prudents pour prononcer le renvoi ; ils ne seront pas moins de trois.