DEUXIEME PROPOSITION

Les lois civiles ne peuvent rien statuer qui soit contraire a la nature des vœux solennels.

1° Quel est le but de la loi, quel est son objet ? De pourvoir au bon ordre temporel et civil. Elle a droit de prendre les moyens et de prescrire les mesures nécessaires pour cela; elle ne va pas plus loin, elle ne saurait aller au-delà sans franchir les bornes de ses droits. Or, il est évident que ce bon ordre sera aussi bien procuré et conservé, si le Religieux fait des vœux solennels, que s'il en fait de simples. En effet, à ne consulter que l'expérience, depuis 20 ou 30 ans que beaucoup de Religieux croient devoir faire des vœux solennels et se privent, par conséquent, du pouvoir radical de posséder, depuis tant d'années qu'ils se conduisent en consé-

quence, a-t-on vu naître quelque inconvénient? L'ordre public a-t-il été troublé ? Ceux qui sont chargés de le maintenir et de faire observer les lois s'en sont-ils même aperçus? Il n'y a donc là aucune raison qui s'oppose à l'émission du vœu solennel de pauvreté, le seul qui embarrasse sérieusement les auteurs dont nous parlons et dont nous combattons les sentiments.

2° Le vœu n'est-il pas une chose sainte, une chose sacrée ? N'est-ce pas un acte qui touche à ce qu'il y a de plus substantiel dans la religion ? N'est-ce pas une chose essentiellement spirituelle, et par conséquent hors de la portée de la loi qui ne saurait l'atteindre? Peut-elle, cette loi, me faire une obligation dans une matière qui n'est pas saisissable pour elle, et me forcer de conserver un droit dont je ne veux pas, auquel je renonce? Peut-elle m'ofoliger à posséder malgré moi? Non, je le répète, elle ne peut pas plus me priver du pouvoir d'y renoncer, que de ma liberté même, puisque cette abdication, ce dépouillement est un acte de cette faculté inhérente à ma nature. Fort de cette liberté que Dieu m'a donnée et dont l'Eglise a sanctionné l'usage dans cette matière, je puis, malgré la loi, si jamais elle s'y opposait, renoncer à ce que je possède et au pouvoir même de le posséder. Je le peux, puisque l'Eglise accepte au nom de Dieu la donation que je lui fais. La loi d'ailleurs n'a aucun moyen de procurer son exécution, et une loi civile qui ne peut avoir de sanction, et qu'on n'a pas de moyen de faire exécuter, est une loi inutile, elle sort des limites qui lui sont propres, elle n'a plus,

par conséquent, de force obligatoire, c'est-à-dire qu'elle n'est plus loi.

3° Si l'on accorde à l'Etat le pouvoir de s'opposer aux vœux solennels, on lui accorde le pouvoir de se mettre en contradiction avec l'Eglise, et de faire des lois qui soient contraires aux règlements des Conciles, aux décrets des saints Pontifes, et cela en restant dans son droit, en agissant licitement, car sans doute nos adversaires ne nous opposeraient pas cette loi, s'ils ne la croyaient juste, puisque sans cette condition elle n'aurait point de force, elle n'existerait pas. Or, peut-on concevoir deux autorités agissant l'une et l'autre dans le cercle de leurs attributions, l'une et l'autre instituées par Jésus-Christ, et recevant de lui le pouvoir dont elles usent, et cependant faisant des lois contradictoires, et qui se détruisent mutuellement? Le vœu, par cela même que c'est un acte de religion dans ce qu'il y a de plus intime, n'est-il pas tout entier du ressort du pouvoir spirituel? et l'autorité temporelle aurait-elle le droit de l'attaquer jusque dans sa substance et sa nature? S'il en était ainsi, Jésus-Christ n'aurait pas pu dire au jeune homme dont il est parlé dans l'Evangile : Si vis perfectus esse, vade, vende quse habes et da pauperibus, etc. ; il aurait dû ajouter : Si le prince vous le permet. A la vérité, le pouvoir temporel peut faire des règlements extérieurs pour prévenir les abus qui pourraient résulter quelquefois de la renonciation aux biens temporels ou de la disposition qu'on en ferait; mais aller plus loin, ce serait pour lui sortir de son terrain. Ce n'est pas nous, c'est le Souverain

Pontife Pie VI qui le déclare : Statuere se nequaquam recognoscere vola solemnia religiosorum, et consequentcr declarare Ordines et Congre gadoues rcgulares in quibus Ma emitluntur suppressas esse in Gallia et suppressas remanere neque unquam restitui in posterum posse, quid est aliud quam manus in vota majora ac perpétua immittere, eaque abolere quœ tantummodo ad Pontificiam spectant aucloritatem ? Que l'on examine et qu'on dise s'il y a une grande différence entre le pouvoir de déclarer que des vœux solennels existants sont détruits, et celui de décider qu'il ne Ven fera plus désormais. Nos lois, suivant les auteurs que nous combattons, réprouvent les vœux solennels et les empêchent d'exister; l'Assemblée nationale les détruit et les supprime ; mais le saint Pontife condamne l'une et l'autre de ces deux choses, en déclarant que cette matière est exclusivement du ressort de l'Eglise. Enfin, si l'on accorde ce pouvoir à la loi civile, si elle peut à son gré empêcher le vœu d'être solennel, quoique indirectement, comment expliquer la conduite de l'Eglise au temps de la Révolution? Pourquoi cette obstination à ne pas vouloir donner des dispenses, dans ces temps malheureux, où tant de raisons semblaient les exiger? Si l'Assemblée nationale usait de ses droits, pourquoi le saint Pontife la condamnait-il ?

4° Nous pourrions, à l'appui de notre proposition, reproduire ici les décisions nombreuses des Congrégations Romaines, qui reconnaissent positivement la solennité des vœux faits en France dans les Ordres religieux : mais il est inutile d'insister

davantage sur un point généralement admis. Si cependant parmi nos lecteurs il s'en trouvait qui désirent voir cette matière traitée théologiquement, et avec plus d'étendue, nous les renvoyons à Bouix, De jure Reç/ularium (t. I, p. 387 et seq.).

Ce que nous avons dit suffit pour conclure avec certitude qu'en France il y a des vœux solennels, une Profession solennelle, et que l'Etat Religieux y existe dans le sens le plus rigoureux de ce mot. C'est tout ce que nous prétendions.

Art. III. — Des Congrégations religieuses.

Il nous paraît convenable de distinguer ces Congrégations en différentes catégories. Nous indiquerons ensuite les traits principaux qui les caractérisent.