DE L'INSTITUTION DIVINE DE L'ÉTAT RELIGIEUX

L'Etat Religieux n'est-il dans l'Eglise qu'une tuperfétation, comme le disent quelques-uns de ses ennemis? Est-il quelque chose de pure ment accidentel dans le christianisme, comme le prétendent certains catholiques? Son Institution est-elle simplement ecclésiastique comme l'ont enseigné quelques auteurs? Ou, devons-nous l'attribuer à Jésus-Christ lui-même comme à son premier et véritable auteur? — C'est une question qui ne manque ni d'intérêt, ni d'importance. Il ne s'agit pas encore ici des divers Ordres relir/ieux dans lesquels on fait profession de tendre à la perfection; pour le moment nous faisons abstraction des formes particulières sous lesquelles l'Etat Religieux peut se présenter à nous, pour ne l'envisager que dans sa nature et ses principes constitutifs. Ainsi entendu et considéré en lui-même et dans sa substance, nous ne faisons aucune difficulté d'avancer que l'Etat Religieux a Jésus-Christ pour premier et véritable auteur, et qu'ai mi son origine est divine. Il nous sera facile, ce nous semble, de le prouver jusqu'à l'évidence en établissant les propositions suivantes.