SECONDE PARTIE

DÉMONSTRATION DE l'exiSTENCE ET DES ATRIBUTS DE DIEU, TIRÉE DES IDÉES INTELLECTUELLES.

Chapitre premier. — Méthode qu'il faut suivre dans la recherche de la vérité.

Il me semble que la seule manière d'éviter toute erreur est de douter sans exception de toutes les choses dans lesquelles je ne trouverai pas une pleine évidence. Je me défie donc de tous mes préjugés, des impressions des sens, des principes accoutumés , des vraisemblances. Je ne croirai rien, s'il n'y a rien qui soit parfaitement certain.

D'ailleurs, j'ai deux raisons de douter : 1° les illusions du sommeil; 2° les illusions de la folie. Qui m'assure que je ne dors pas ou que je ne suis pas comme l'insensé ? CHii me dit qu'un être puissant, malin et trompeur ne m'ait pas formé .^

Mais dans cette incertitude, que je pousse aussi loin que possible, il y a une chose qui m'arrête tout court. J'ai beau vouloir douter de toutes choses, il m'est impossible de douter si je suis. Le néant ne saurait douter. Et c'est l'idée claire de la pensée qui me découvre l'incompatibilité qui est entre le néant et elle. D'où il s'ensuit que, quand fai Vidée claire d'une chose, il ne dépend pas de moi d'aller contre' l'évidence de cette idée.

Qu'est-ce donc qu'une idée ? C'est quelque chose que je ne puis pas encore bien démêler; c'est une lumière qui me dirige. Cette lumière fût-elle trompeuse, il faut que je me livre à elle. Ce qui importe, c'est de ne pas prendre une idée obscure pour une idée claire.

Mais peut-être suis-je trompé par un esprit puissant et trompeur qui est supérieur au mien.? —C'est impossible. L'esprit toutpuissant, eût-il voulu me tromper, ne l'aurait pas pu. 11 n'était pas en son pouvoir de me donner quelque degré de l'être sans me donner aussi quelque degré d'intelligence delà vérité. A plus forte raison, le hasard n'aurait pas pu faire ce prodige.

D'ailleurs un être tout-puissant est nécessairement infiniment parfait, infiniment vrai, infiniment opposé à l'erreur et au mensonge. Il n'a donc pu me donner une raison fausse et trompeuse; il en est incapable, ou il n'existe point.

Sans doute une illusion passagère est possible, et Dieu peut l'avoir permise pour me montrer ma faiblesse, mais une illusion perpétuelle ne se conçoit pas, soit que je considère ma nature bornée, soit que je considère la nature parfaite de celui qui m'a créé.

CHAP. II. — Preuves métaphysiques de l'existence de Dieu.

11 y a quatre vérités incontestables : 1° je pense quand je doute; 2° je suis un être pensant; 3° une même chose ne peut toutensem-