CHAPITRE I

qu'à les leur fermer davantage, je veux dire la constance et la régularité des mouvements que la suprême sagesse a mis dans l'univers.

Saint Augustin ^ dit que ces merveilles se sont avilies par leur répétition continuelle 2. Cicéron parle précisément de meme/^A force de voir tous les jours les mêmes choses, l'esprit s'y accoutume aussi bien que les yeux : il n'admire ni n'ose se mettre en aucune manière en peine de chercher la cause des effets qu'il voit toujours arriver de la même sorte ; comme si c'était la nouveauté, et non pas la grandeur de la chose même, qui dût nous porter à faire cette recherche 3,

Mais enfin toute la nature montre l'art infini de son auteur. Quand je parle d'un art, je veux dire un assemblage de moyens choisis tout exprès pour parvenir à une fin précise ; c'est un ordre, un arrangement, une industrie, un dessein suivi. Le hasard est tout au contraire une cause aveugle et nécessaire, qui ne prépare, qui n'arrange, qui ne choisit rien , et qui n'a ni volonté ni intelligence. Or, je soutiens que l'univers porte le caractère d'une cause infiniment puissante et industrieuse. Je soutiens que le hasard, c'est-à-dire le concours aveugle et fortuit des causes nécessaires et privées de raison, ne peut avoir formé ce tout. C'est ici qu'il est bon de rappeler les célèbres comparaisons des anciens.

Qui croira que V Iliade d'Homère, ce poème si parfait , n'ait jamais été composé par un effort de génie d'un grand poëte, et que les caractères de l'alphabet ayant été jetés en confusion, un coup de pur hasard,. comme un coup de dés.

1. Saint Augustin, évoque d'Hippone, né en 3b4 à Tagaste, ville d'Afrique, mort en 430, est le plus illustre des Pères latins. Versé dans la philosophie ancienne (qu'il connaissait suitout par les écrits de Cicéron), il se servit le premier, et avec un rare succès, de la dialectique platouicienne pour démontrer la vérité du christianisme et pour réfuter les erreurs propagées par la nouvelle Académie. Ses principaux ouvrages sont : les Confessions, les Solilor/ucs, plusieurs traités sur l'âme, et la Cité de Dieu, qui

est une magniQque esquisse de la philosophie de l'histoire.