Voir nos Eléments de Logique, Introduction

INTRODUCTION. vu

puissance réelle mais bornée à la raison , et qui n'hésitent pas à lui demander des armes pour combattre les incrédules; ils vous tiendront le même langage : sit rationdbile ohsequium vestrum. — Lisez leurs ouvrages, et vous demeurerez convaincu que les principes cartésiens ne sont nullement opposés aux croyances religieuses.

Aucun écrivain du xv!!"" siècle ne représente mieux que Fénelon cet esprit de conciliation , ce sage mélange de confiance et de réserve, cette indépendance dans la spéculation philosophique, et cette soumission à l'autorité reconnue légitime; et nul ouvrage, considéré à ce point de vue, n'est plus digne d'être médité que la seconde partie du traité de l'existence de Dieu.

Fénelon ' n'hésite point. Il accepte, sans chercher à l'affaiblir, la maxime fondamentale du Discours de la méthode. « U me semble que la seule manière d'éviter toute erreur est de douter sans exception de toutes les choses dans lesquelles je ne trouverai pas une pleine évidence. Je me défie donc de tous mes préjugés : la clarté avec laquelle j'ai cru jusqu'ici voir diverses choses n'est point une raison de les supposer vraies. Je me défie de tout ce qu'on appelle impression des sens, principes accoutumés, vraisemblances : je ne veux rien croire, s'il n'y a rien qui soit parfaitement certain; je veux que ce soit la seule évidence et l'entière certitude des choses qui me force à y acquiescer, faute de quoi je les laisserai au nombre des douteuses. »

Plus hardi que Bossuet ^ Fénelon ne craint pas de s'engager dans le doute universel; et, quoiqu'il sente le danger qu'il y a à prolonger cet état del'àme, si violent et si douloureux, il y demeure jusqu'au moment où il aura conquis le droit d'en sortir. « Cet état de suspension, il est vrai, m'étonne et m'effraie; il me jette au dedans de moi dans une solitude profonde et pleine d'horreur... il ne saurait durer, j'en conviens, mais il est le seul raisonnahle. w — Il est le seul raisonnable ! Parole audacieuse que Descartes ni ses autres dis-

1. François de Saliguac deilaMothe- Fénelon, né au château de Fénelon, en PcrigordjleG août IGol; successivement attaché à la paroisse de Saint-Sulpice, chargé d'une mission en Saiutonçe et en Poitou, mission où il prouva que la douceur, la charité et les bons exemples sont des moyens de conversion bien plus eflicacesque les persécutions et les dragonnades; précepteur du duc de Bourgogne, jeune prince altier et indocile dont il sut corriger les défauts et gagner l'amitié ; archevêque de Cambrai où il reçut l'ordre de se retirer à la suite de kl querelle du Quiétisrac, et où il de-

meura seize ans, séparé de ceux qu'il aimait le plus, calme, résigné à la disgrâce , s'en consolant par le bien qu'il faisait; mourut le 7 janvier 1715, — Ses pi'incipaux écrits sont, outre ses Œuvres spirituelles, le traité de V Education des filles, le Télémaque, les Dia~ lof/iies des Morts, les Dialogues sur l'Eloquence, la Lettre à l'Académie, la Réfutation du P. Malebranche , le traité de V Existence de Dieu el les Lettres sur la métaphysique.