VIII INTRODUCTION

ciples n'avaient osé prononcer, et qui témoigne de la foi profonde de Fénelon en la puissance delà raison. Et la raison justifie sa confiance : c'est par elle et avec elle seule qu'il reconstruit l'édifice tout entier de la connaissance humaine. Tout était perdu et tout est sauvé, et les éternels fondements de la vérité, qui ont semblé un instant ébranlés, apparaissent plus solides et plus incontestables, comme ces remparts taillés dans le roc que le bélier a battus de ses vains efforts. Le cogito^ crgo 5ww, anéantit le doute ; la certitude do l'existence devient le point de départ des autres certitudes.

Du reste, Fénelon se plaît à appliquer cette méthode qui nous fait passer par le doute pour arriver à la vérité. On en retrouve le développement et l'application dans ses Lettres sur divers sujets de métaphysique et de religion. Pour convertir le prince libertin et sceptique qui devait être plus tard le régent, il se propose de le conduire, progressivement et par la seule raison, du pyrrhonisme absolu à la foi catholique, en lui faisant pour ainsi dire traverser le déisme et le judaïsme. Nous avons des fragments de ce beau et infructueux travail, qui ne laissent aucune incertitude à cet égard et qui nous autorisent à répéter que nul, plus que le pieux archevêque de Cambrai, n'a cru à la conciliation de la révélation et de la raison, c'està-dire à la communauté d'origine des deux lumières qui nous éclairent ici-bas.

Qu'on nous pardonne d'avoir insisté sur les considérations préliminaires. Nous tenions à signaler l'influence (trop peu remarquée) que le cartésianisme a exercée sur Fénelon, et à prémunir nosjeunes lecteurs contre un préjugé assez généralement répandu, à savoir, que la philosophie engendre nécessairement l'incrédulité religieuse, et qu'il est périlleux ou impie d'examiner les motifs de crédibilité.

/le traité de VExistence et des attributs de Dieu comprend deux /parties : l'une est consacrée à l'exposition des preuves physiques, /jl'autre à l'exposition des preuves morales. Mais si nous ne nous i trompons, ces deux parties, écrites en des temps divers, n'étaient pas destinées à former un même livre. Ce sont deux ouvrages réunis en un seul, non par celui qui les a composés, mais par les premiers éditeurs de ses œuvres posthumes, Les pages intitulées par eux : Démonstration de Vexistence et des attributs de Dieu, tirée des idées intellectuelles y ne nous paraissent qu'un fragment considérable d'un travail qui n'a pas été achevé'. L'histoire même de la publi-