Et ils l'ont fait. On en trouve les

cette éternité des combinaisons infinies. Qui dit l'infini dit quelque chose qui comprend tout sans exception. Parmi ces combinaisons infinies des atomes qui sont déjà arrivées successivement, il faut nécessairement qu'on y trouve toutes celles qui sont possibles. S'il y en avait une seule de possible au delà de celles contenues dans cet infini, il ne serait plus un infini véritable, parce qu'on pourrait y ajouter quelque chose, et que ce qui peut être augmenté, ayant une borne par le côté susceptible d'accroissement , n'est point véritablement infini. Il faut donc que la combinaison des atomes, qui fait le système présent du monde, soit une des combinaisons que les atomes ont eues successivement. Ce principe étant posé, faut-il s'étonner que le monde soit tel qu'il est? Il a dû prendre cette forme précise un peu plus tôt ou un peu plus tard. Il fallait bien qu'il parvînt, dans quelqu'un de ces changements infinis , à cette combinaison qui le rend aujourd'hui si régulier, puisqu'il doit avoir déjà eu tour à tour toutes les combinaisons concevables. Dans le total de l'éternité sont renfermés tous les systèmes : il n'y en a aucun que le concours des atomes ne forme et n'embrasse tôt ou tard. Dans cette variété infinie de nouveaux spectacles de la nature, celui-ci a été formé en son rang : il a trouvé place à son tour. Nous nous trouvons actuellement dans ce système. Le concours des atomes qui l'a fait le défera ensuite , pour en faire d'autres à l'infini de toutes les espèces possibles*. Ce système ne pouvait manquer de trouver sa place, puisque tous , sans exception, doivent trouver la leur chacun à son tour. C'est

principaux arguments dans le poëme de Lucrèce.

Nam certe neque consilio primorclia rerum Ordiue se quseque atque sagaci mente lo-

[carunt ; Nec quos quseque darent motus, pepigere

profecto ; Sed quia multa, modis multis, primordia

[rerum Ex infinito jam tempore percita plagis, Ponderibusque suis consuerunt concita

(ferri, Omnimodisque coire, atque omnia perten-

[tare Quœcumque inter se possent congressa

[creare; Propterea fit uti, magnum vulgata per

[aevum, Omnigeuitos cœtus et motus experiundo,

Tandem ea conveniant, quœ ut convenere

repente Magnarum rerum Gant exordia sœpe.

Terrai, maris et cceli, generisque animan-

[tum.

De rerum naturà, lib. V, v. 420.

1. Docuit nos (Epicurus) natura eflFectum esse mundum ; niiiil opus fuisse fabrica ; tamque eam rem esse facilem, ut innumerabiles natura mundos effectura sit, efficiat, effecerit. Denat. Deor. I, 20. « Les atomes se mouvant çà et là à Taventure dans l'immensité de l'espace, après avoir fait tous les mouvements possibles, sont enfin venus dans les dispositions que nous voyons, n GASSENDI, Exposition de la philosophie d'Epiciire.