CHAPITRE m
en vain qu*on cherche un art chimérique dans un ouvrage que le hasard a dû faire tel qu'il est. »
Un exemple achèvera d'éclaircir ceci. Je suppose un nombre infmi de combinaisons des lettres de l'alphabet formées successivement par le hasard : toutes les combinaisons possibles sont sans doute renfermées dans ce total, qui est véritablement infini. Or est-il vrai que Ylliaded'ïlomère n'est qu'une combinaison de leiives'îV Iliade d'Homère est donc renfermée dans ce recueil infmi de combinaisons des caractères de l'alphabet. Ce fait étant supposé, un homme qui voudra trouver de l'art dans V Iliade raisonnera très-mal. Il aura beau admirer l'harmonie des vers, la justesse et la magnificence des expressions, la naïveté des peintures, la proportion des parties du poème, son unité parfaite , et sa conduite inimitable ; en vain il se récriera que le hasard ne peut jamais faire rien de si parfait, et que le dernier effort de l'art humain peut à peine achever un si bel ouvrage : tout ce raisonnement si spécieux portera visiblement à faux. Il sera certain que le hasard ou concours fortuit des caractères les rassemblant tour à tour avec une variété infinie, il a fallu que la combinaison précise qui fait V Iliade \m\ à son tour, un peu plus tôt ou un peu plus tard. Elle est enfin venue, et l'Iliade entière se trouve parfaite, sans que l'art d'un Homère s'en soit mêlé. Voilà l'objection rapportée de bonne foi, sans l'affaiblir en rien i. Je demande au lecteur une attention suivie pour les réponses que j'y vais faire.
I. Rien n'est plus absurde que de parler de combinaisons successives des atomes qui soient infinies en nombre. L'infini ne peut jamais être successif ni divisible. Donnez-moi un nombre que vous prétendrez être infini ; je pourrai toujours faire deux choses qui démontreront que ce n'est pas un infini véritable. 1° J'en puis retrancher une unité : alors il deviendra moindre qu'il n'était, et sera certainement fini ; car tout ce qui est moindre que l'infini a une borne par l'endroit où l'ons'arrête et où l'on pourrait aller au delà : or le nombre qui est fini, dès qu'on en retranche
