Chapitre premier. — Preuves tirées de l'aspect général de l'univers

Les arguments métaphysiques, simples et directs, ne sont pas à la portée de tous les hommes, mais il n'est point d'intelligence qui no soit capable d'entendre la preuve physique.

Deux causes nous empêchent d'être touchés des merveilles du monde : l°Nos passionset nos préjugés; 2° la répétition continuelle de ces merveilles.

Toute la nature montre l'art infini de son auteur. Quatre comparaisons empruntées aux anciens : 1° L'Iliade, 2" le son d'un instrument, 3" la statue , 4° le tableau. Nous ne pouvons nous résoudre à croire que ces choses aient été produites par le hasard : Comment nous persuaderions-nous que le monde, qui est un ouvrage d'un travail bien plus exquis et bien plus admirable, a été formé par le concours aveugle et fortuit des causes nécessaires et privées de raison ?

Chap. II. — Preuves tirées de la considération des principales merveilles

de la nature^ *

Entrons dans le détail de la nature. Considérons d'abord la structure générale de l'univers; regardons cette voûte immense des cieux qui nous couvre, ces abîmes d'air et d'eau qui nous environnent, les astres qui nous éclairent; parcourons ensuite la terre, les plantes, l'eau, l'air, le feu; le ciel, le soleil, les étoiles, ces flambeaux de la terre, et nous serons frappés d'étonnement et d'admiration.

Mais les animaux sont encore plus dignes d'admiration que les cieux et les astres. Il y en a des espèces innombrables. On remarque qu'il existe un rapport constant entre leur organisation et la fin X)our laquelle ils ont été créés. La machine de l'animal, même chez les infiniment petits, est un ouvrage achevé. Le ciron est aussi parfait que l'éléphant et la baleine.

(1) Quel sens faut-il attacher à ces I l'existence de Dieu? Voir nos Eléments mots : Démonstration ou Preuves de \ de Logique, cb. xviii, p. 308.