Les convaincre d'erreur de manière à les humilier

5 Les porter à la vertu' en leur en donnant l'exemple. En arrivant à la conclusion de cette longue discussion , Fénelon , qui n'avait jusqu'ici parlé qu'en philosophe, reprend son caractère d'évêque.

de causes subalternes* conduites avec ordre par une cause supérieure.

Il n'est point question de critiquer ce grand ouvrage. Les défauts qu'on y trouve viennent de la volonté libre et déréglée de l'homme, qui les produit par son dérèglement; ou de celle de Dieu, toujours sainte et toujours juste, qui veut tantôt punir les hommes infidèles, et tantôt exercer par les méchants les bons qu'il veut perfectionner. Souvent môme ce qui parait défaut à notre esprit borné, dans un endroit séparé de l'ouvrage, est un ornement ^ par rapport au dessein général , que nous ne sommes pas capables de regarder avec des vues assez étendues et assez simples pour connaître la perfection du tout. N'arrive-t-il pas tous les jours qu'on blâme témérairement certains morceaux des ouvrages des hommes, faute d'avoir aSw«ez pénétré toute l'étendue de leurs desseins? C'est ce qu'on éprouve tous les jours pour les ouvrages des peintres et des architectes.

Si des caractères d'écriture étaient d'une grandeur immense, chaque caractère regardé de près occuperait toute la vue d'un homme; il ne pourrait en apercevoir qu'un seul à la fois, et il ne pourrait lire, c'est-à-dire assembler les lettres, et découvrir le sens de tous ces caractères rassemblés. Il en est de même des grands traits que la Providence forme dans la conduite du monde entier pendant la longue suite des siècles. Il n'y a que le tout qui soit intelligible *, et le tout est trop vaste pour être vu de près. Chaque événement est comme un caractère particulier, qui est trop grand pour la petitesse de nos organes, et qui ne signifie rien, s'il est séparé des autres. Quand nous ver* rons en Dieu à la fin des siècles, dans son vrai point* de vue, le

1 . Par conséquent , lorsque, dans le § 65 , Fénelon disait que Dieu est la cause réelle et immédiate de tout, il entendait que Dieu est la cause première produisant les causes subalternes, et par celles-ci tous les mouvements et toutes les volontés. L'expression seule, immédiate, ^tait exagérée. Yoy. 2« partie, fin du I 58 et du § 60.

2. Peut-être, au lieu d'ornement, aurait-il suffi de dire : est un bien,

3. C* est-à-dire : complètement intelligible , sans qu'il reste aucune obscurité ni aucune énigme.

4. Videmus nunc per spéculum in œnigmate. Nous voyons maintenant comme dans un miroir et en énigme. II Cor., xiii, 12.

total des événements du genre humain depuis le premier jusqu'au dernier jour de l'univers, et leurs proportions par rapport aux desseins de Dieu, nous nous écrierons : Seigneur, il n'y a que vous de juste et de sagel

On ne juge des ouvrages des hommes qu'en examinant le total : chaque partie ne doit pas avoir toute perfection, mais seulement celle qui lui convient dans l'ordre et dans la proportion des différentes parties qui composent le tout. Dans un corps humain , il ne faut pas que tous les membres soient des yeux; il faut aussi des pieds et des mains. Dans l'univers, il faut un soleil pour le jour; mais il fiiut aussi une lune * pour la nuit. Nec lihi occurrit perfecta universitaSj nisi uhi majora sic presto sunt , ut 7«enora non desint ^ C'est ainsi qu'il faut juger de chaque partie par rapport au tout : toute autre vue est courte et trompeuse. Mais qu'est-ce que les faibles desseins des hommes, si on les compare avec celui de la création et du gouvernement de Tunivers? « Autant que le ciel est élevé au-dessus de la terre, autant , dit Dieu dans les Écritures ^, mes voies et mes pensées sont- elles élevées au-dessus des vôtres. » Que l'homme admire donc ce qu'il entend, et qu'il se taise sur ce qu'il n'entend pas.

Mais, après tout, les vrais défauts mômes* de cet ouvrage ne sont que des imperfections que Dieu y a laissées pour nous avertir qu'il l'avait tiré du néant. Il nV a rien dans l'univers qui ne porte et qui ne doive porter également ces deux caractères si opposés : d'un côté , le sceau de l'ouvrier sur son ou- Trage; de l'autre côté, la marque du néant ^ d'où il est tiré, et où il peut retomber à toute heure. C'est un mélange incompréhensible de bassrsse et de grandeur, de fragilité dans la matière, et d'art dans la façon. La main de Dieu éclate partout, jusque