C'est-à-dire : connues par l'intermédiaire des sens

3. Non pas tous, mais ceux qui s'abandonnent à l'enivrement de leurs passions. Cette restriction est indiquée par Fénelon lui-même, puisqu'il va mettre cette classe d'hommes passionnés en opposition avec le reste des honwies.

4. Ce serait inutile, ils ne vous écouteraient pas, car... etc.

rellement le reste des hommes ^ C'est comme si un monstre se glorifiait de n'être pas formé selon les règles communes de la nature; ou comme si un aveugle-né triomphait de ce qu'il serait incrédule pour la lumière et pour les couleurs, que le reste des hommes aperçoit.

Prière à Dieu.

mon Dieu! si tant d'hommes ne vous découvrent point dans ce beau spectacle que vous leur donnez de la nature entière, ce n'est pas que vous soyez loin de chacun de nous *. Chacun de nous vous touche comme avec la main ; mais les sens et les passions qu'ils excitent emportent toute l'application de l'esprit. Ainsi, Seigneur, votre lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres sont si épaisses, qu'elles ne la comprennent pas ® : vous vous montrez partout , et partout les hommes distraits négligent de vous apercevoir. Toute la nature parle de vous, et retentit de votre saint nom; mais elle parle à des sourds, dont la surdité vient de ce qu'ils s'étourdissent toujours eux-mêmes. Vous êtes auprès d'eux, et au dedans d'eux; mais ils sont fugitifs et errants hors d'eux-mêmes, loin de leur propre cœur. En rentrant en eux-mêmes, ils vous trouveraient, ô douce lumière I ô éternelle beauté, toujours ancienne et toujours nouvelle! ô fontaine de chastes délices! ô vie pure et bienheureuse de tous ceux qui vivent véritablement! Mais les impies ne vous perdent qu'en se perdant. Hélas ! vos dons, qui leur montrent la main d'où ils viennent, les amusent jusqu'à les empêcher de la voir : ils vivent de vous, et ils vivent sans penser à vous : ou plutôt ils meurent auprès de la vie, faute de s'en nourrir; car quelle mort n'est-ce point de vous ignorer? Ils s'endorment dans votre sein tendre et paternel ; et pleins de

1. Fénelôn raconte ici d'avance, avec une singulière exactitude, l'histoire de la triste philosophie enseignée de nos jours sous le nom de philosophie positive.

2. Quamvîs non longe sit ab unoquoque nostrum. Act. Apost., xvii, 27.

3. Joann. i , 5, etc. Cette prière est tissue de souvenirs de rscrituro qu'il serait trop long de signaler tous.

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songes Irompeurs, qui les agitent pendant leur sommeil, ils ne sentent pas la main puissante qui les porte. Si vous étiez un ^rps stérile, impuissant et inanimé, tel qu'une fleur qui se flétrit, une rivière qui coule, une maison qui va tomber en ruine, un tableau qui n'est qu'un amas de couleurs pour frapper l'imagination, ou un métal inutile qui n'a qu'un peu d'éclat, ils vous apercevraient et vous attribueraient follement la puissance de leur donner quelque plaisir, quoique en effet le plaisir ne puisse venir des choses inanimées qui ne l'ont pas^, et que vous en soyez l'unique source. Si vous n'étiez donc qu'un être grossier, fragile et inanimé, qu'une masse sans vertu, qu'une ombre de l'être, votre nature vaine occuperait leur vanité; vous seriez un objet proportionné à leurs pensées basses et brutales; mais, parce que vous êtes trop au dedans d'eux-mêmes où ils ne rentrent jamais, voys leur êtes un Dieu caché; car ce fond intime d'eux-mêmes est le lieu le plus éloigné de leur vue, dans l'égarement où ils sont. L'ordre et la beauté que vous répandez sur la face de vos créatures sont comme un voile qui vous dérobe à leurs yeux malades. Quoi donc ! la lumière qui devrait les éclairer les aveugle; et les rayons du soleil même empêchent qu'ils ne l'aperçoivent! Enfin, parce que vous êtes une vérité trop haute et trop pure pour passer par les sens grossiers, les hommes, rendus semblables aux bêtes, ne peuvent vous concevoir : comme si l'homme ne connaissait pas tous les jours la sagesse et la vertu , dont aucun de ses sens néanmoins ne peut lui rendre témoignage; car elles n'ont ni son, ni couleur, ni goût, ni fîgure, ni aucune qualité sensible. Pourquoi donc, ô mon Dieul douter plutôt de vous que de ces autres choses, très-réelles et trèsmanifestes, dont on suppose la vérité certaine dans toutes les affaires les plus sérieuses de la vie, et lesquelles, aussi bien que vous, échappent toujours à nos faibles' sens? misère I ô nuit

1 . Est-il nécessaire de faire remarquer combien est ingénieuse et accablante cette condamnation de l'idolâtrie et de la superstition?

2. Faibles sens. Ce n'est pas parce que les sens sont faibles que la vertu, la sagesse et Dieu môme leur échappent; c'est parce que les sens n'ont de prise que sur ce qui est étendu. Le tort et la faiblesse doivent être attribués non aux sens qui sont ce que Dieu les a faits, mais à l'homme qui s'en sert mal.

affreuse qui enveloppe les enfants d'Adam ! ô monstrueuse stupidité 1 ô renversement de tout l'homme! L'homme n'a des yeux ^ que pour voir des ombres , et la vérité lui paraît un fantôme : ce qui n'est rien est tout pour lui ; ce qui est tout ne lui semble rien. Que vois-je dans toute la nature? Dieu, Dieu partout, et encore Dieu seul. Quand je pense. Seigneur, gue tout l'être est en vous, vous épuisez et vous engloutissez, ô abîme de vérité, toute ma pensée; je ne sais ce que je deviens : tout ce qui n'est point vous disparaît, et à peine me resle-t-il de quoi me trouver encore moi-même. Qui ne vous voit point n'a rien vu, qui ne vous goûte point n'a jamais rien senti : il ^ est comme s'il n'était pas : sa vie entière n'est qu'un songe. Levez- vous. Seigneur, levez -vous; qu'à votre face vos ennemis se fondent comme la cire, et s'évanouissent comme la fumée '. Malheur à l'âme impie qui, loin de vous*, est sans foi, sans espérance, sans éternelle consolation 1 Déjà heureuse celle qui vous cherche, qui soupire, et qui a soif de vous! mais pleinement heureuse celle sur qui rejaillit la lumière de votre face, dont votre main a essuyé les larmes, et dont votre amour a déjà comblé les désirs! Quand sera-ce. Seigneur? beau jour sans nuage et sans fin, dont vous serez vousmême le soleil , et où vous coulerez au travers de mon cœur comme un torrent de volupté! A cette douce espérance, mes os tressaillent, et s'écrient : Qui est semblable à vous ^? mon cœur

1. C'est-à-dire ne se sert de ses yeux que pour voir des ombres, tandis que s'il s'en servait plus raisonnablement, la vérité lui paraîtrait une réalité et non un fantôme. Il y a ici un souvenir des prisonniers de la caverne de Platon {République, livre VII>, qui ne peuvent voir que des ombres qu'ils prennent pour la réalité.