TROISIÈME PREUVE, TIRÉE DE L^IDÉE DE L*ÉTRE NÉCESSAIRE

Il faut suivre les idées claires.

Mais la règle fondamentale de toute certitude, que j'ai posée d'abord, me découvre encore évidemment la vérité du premier être. J'ai dit que, si la raison est raison, elle ne consiste que dans la simple et fidèle consultation de mes idées^. Je ne saurais juger d'elle', et je juge de tout par elle. Si quelque chose me parait certain et évident, c'est que mes idées me le représentent comme tel, et je ne suis plus libre d'en douter. Si au contraire quelque chose me parait faux çt absurde, c'est que mes idées y répugnent. En un mot, dans tous me» jugements, soit que j'af-? firme ou que je nie, c'est toujours mes idées immuables' qui décident de ce que je pense. Il faut donc ou renoncer pour jamais à toute raison, ce que jô ne suis pas libre de faire, ou suivre mes idées claires sans crainte de me tromper.

Quand j'examine si le néant peut penser, au lieu de Texaminer sérieusement, il me prend envie de rire. D'où cela vientil? C'est que l'idée de la pensée renferme clairement quelque chose de positif et de réel qui ne convient qu'à l'être. La seule attention à cette idée porte un ridicule manifeste dans ma question, il en est de même de certaines autres questions.

Demandez à un enfant de quatre ans si la table de la chambre où il est se promène d'elle-même, et si elle se joue comme lui : au lieu de répondre, il rira. Demandez à un laboureur bien grossier si les arbres de son champ ont de l'amitié pour lui, si ses vaches lui ont donné conseil dans ses affaires domestiques, si sa charrue a bien de l'esprit; il répondra que vous vous moquez de lui. En effet, toutes ces questions ont une impertinence qui

1-. Cette définition de la raison laisse à désirer. La raison est la faculté nonseulement de consulter les idées mais aussi de les concevoir. V. sur la consultation de» idées, p. 184, n. 1; p. 221, n. 6; p. 224, n. 3.