Exagération

2. Fénelon n'avait considéré le problème de l'agricultuTe que d'une façon tonte superficielle, et il parle ici en consultant son imagination et non pas l'expérience. L'expérience nous apprend que toute terre composée exclusi- Tement d'un seul élément, sable, argile, calcaire, est stérile, et que l'humus composé de débris organiques est la condition essentielle de la fertilité.

3. Economie de la campagne de Xénophon. (Note de Fénelon.) Xénophon, au chapitre 16 de l'Economique, recommande en effet de labourer l'été pour qae les mauvaises herbes meurent et que le soleil échauffe et cuise la terre ; mais U parle d'une terre arable et fertile, et il ne dit pas que l'exposition au soleil suffît pour fertiliser lé sous-sol ramené à la surface. Le mélange du soussol avec l'humus par un labour profond est une opération très-délicate et parfois désastreuse.

4. Observation fine et profonde. Les Umristes recherchent surtout les contrées qui ont conservé leur couleur locale.

Des plantes.

Tout ce que la terre produit, se corrompant, rentre dans son sein et devient le germe^ d'une nouvelle fécondité. Ainsi elle reprend tout ce qu'elle a donné pour le rendre encore. Ainsi la corruption des plantes , et les excréments des animaux qu'elle nourrit, la nourrissent elle-même, et perpétuent sa fertilité. Ainsi, plus elle donne, plus elle reprend*; et elle ne s'épuise jamais, pourvu qu'on sache, dans la culture, lut rendre ce qu'elle a donné. Tout sort de son sein, tout y rentre ; et rien ne s'y perd. Toutes • les semences qui y retournent se multiplient. Confiez à la terre des grains de blé ; en se pourrissant ' ils germent , et cette mère féconde vous rend avec usure plus d'épis qu'elle n'a reçu de grains*. Creusez dans ses entrailles ; vous y trouverez la pierre et * le marbre pour les plus superbes édifices. Mais qui est-ce qui a renfermé tant de trésors dans son sein, à condition * qu'ils se reproduisent sans cesse* ? Voyez tant de métaux précieux et utiles, tant de minéraux destinés'' à la commodité de l'homme.

1. Germe est ici ane expression impropre. Un germe est un être organisé, déterminé, attendant son déTeloppement. Il fallait : occasion ou moyen.

8. A l'époque de Fénelon, on ignorait que les plantes empruntent i l'atmosphère la plus grande partie des éléments qu'elles fixent dans leurs organes , et que, par conséquent, 1a terre reprend plus qu'elle ne donne. L'enfouissement en Tert de certaines légumineuses en guise de fumure en sont un exemple familier.

8. Ni le blé ni les autres semences ne te pourrissent dans la terre. Lorsque le germe trouTe les conditions d'humidité, de chaleur et d'excitation électrique convenables, la Tie, latente auparavant en lui, fait irruption, et les cotylédons qui l'accompagnent subissent une fermentation vitale qui les transforme en une première nourriture pour la jeune plante.

4. Exagération poétique. Heureux le laboureur qui récolte constamment douze pour un. Un grain peut, grâce au tallage, donner plusieurs épis; mais une grande partie de la semence se perd inévitablement.