A condition signifie ici : de telle manière que

6. Il s'en faut de beaucoup que les richesses minérales se reproduisent sans cesse. Les carrières et les mines s'épuisent, et la revivification des filons métalliques est un phénomène exceptionnel qui dépend probablement des actions dites volcaniques.

1, Destinét sous condition. U faut distinguer deux sortes de destination d notre usage : Tune directe et immédiate, comme celle de Teau pour notis dés»

DE L'EXISTENCE DE DIEU. i5

Admirez les plantes qui naissent de la terre; elles fournissent des aliments aux sains, et des remèdes aux malades. Leurs espèces et leurs vertus^ sont innombrables : elles ornent la terre, elles donnent de la verdure, des fleurs odoriférantes et des fruits délicieux. Voyez-vous ces vastes forêts qui paraissent aussi anciennes que le monde*? Ces arbres s'enfoncent dans la terre par leurs racines , comme les branches s'élèvent vers le ciel ; leurs racines les défendent contre les vents et vont chercher, comme par de petits tuyaux souterrains, tous les sucs destinés à la nourriture de leur tige ; la tige elle-même se revêt d'une dure écorce , qui met le bois tendre à l'abri des injures de l'air , les branches distribuent en divers canaux Ja sève que les racines avaient réunie dans le tronc. En été ces rameaux nous protègent de leur ombre contre les rayons du soleil. En hiver ils nourrissent la flamme qui conserve en nous la chaleur naturelle. Leur bois n'est pas seulement utile pour le feu ; c'est une matière doDce^ quoique solide et durable , à laquelle la main de l'homme donne sans peine toutes les formes qu'il lui plalt, pour les plus grands ouvrages de l'architecture et de la navigation. De plus , les arbres fwiitiers , en penchant leurs rameaux Ters la terre, semblent offrir leurs fruits à l'homme. Les arbres et les plantes, en laissant tomljer leurs fruits ou leurs graines, se

altérer, du soleil pour nous éclairer, du raisin, de la figue et de certains autres thùts pour nous nourrir ; l'autre indirecte et subordonnée au libre exercice de notre inteUigence ; ainsi l'olivier est destiné à notre usage , mais à condition que nous trouverons le moyen d'en écraser le fruit ; le soufre, à condition que de découTerte en découverte nous parviendrons à en faire de l'acide sulfurique. Pendant la période appelée aujourd'hui l'âge de pierre, les minerais métalliques ne paraissaient pas destinés à la commodité, de l'homme plus spécialement que les aulies roches, et c'est par son industrie que l'homme a reconnu cette destination. Enfin certains objets ne nous sont destinés que d'une manière encore plus indirecte ; tels sont les astres lointains à peine aperçus avec le secours des lunettes, et qui sont porr l'homme instruit une occasion d'étendre et d'élever les pensées. Voy. la note 4, page 26.

1. Propriétés. Les espèces des plantes ne sont pas innombrables; elles sont en très- grand nombre eu égard à notre mémoire. Ce nombre varie d'ailleurs idon la notion que les classificateurs se font de l'espèce.

2. Fénelon a été cette fois bien servi par son imagination. Certains arbres des fcrôts vierges paraissent. âgés de cinquante ou soixante siècles. Voyez la physiologie végétale de de Candolle, t. II.

Z, Expression heureuse, en opposition avec la dureté de la piffrre et du métal.

16 TKAITÉ

préparent autour d'eux une nombreuse postérité. La plus faible plante, le moindre légume contient en petit volume dans une graine le germe de tout ce qui se déploie dans les plus hautes plantes et dans les plus grands arbres. La terre, qui ne change jamais, fait tous ces changements dans son sein.

De Teaa.

Regardons maintenant ce qu'on appelle Teau : c'est un corps liquide, clair et transparent. D'un côté^ il coule, il échappe, il s'enfuit : de l'autre, il prend toutes les formes des corps qui l'environnent, n'en ayant aucune par lui-même. Si l'eau était un peu plus raréfiée, elle deviendrait une espèce d'air ; toute la face de la terre serait sèche et stérile -^ il n'y aurait que des animaux volatiles ; nulle espèce d'animal ne pourrait nager, nul poisson ne pourrait vivre ; il n'y aurait aucun commerce pour la navigation^. Quelle main industrieuse a su épaissir l'eau en subtilisant l'air, et distinguer si bien ces deux espèces de corps fluides? Si l'eau était un peu plus raréfiée, elle ne pourrait plus soutenir ces prodigieux édifices flottants qu'oji nomme vaisseaux ; les corps les moins pesants s'enfonceraient d'abord dans l'eau. Qui est-ce qui a pris le soin de choisir une si juste configuration de parties, et un degré si précis de mouvement, pour rendre l'eau si fluide, si insinuante, si propre à échapper, si incapable de toute consistance , et néanmoins si forte pour porter, et si impétueuse pour entraîner les plus pesantes masses ? Elle est docile : l'homme la mène, comme un cavalier mène un cheval*; il la distribue comme

1. Si reau était différente, les animaux et les végétaux seraient différents. Ces suppositions ne prouvent rien. Ce qui est instructif, c'est de constater que l'eau, telle qu'elle est, se trouve parfaitement appropriée aux besoins des animaux et des végétaux tels qu'ils sont. Les différentes pièces du mécanisme de la ÎÎL ^«?« '°i T' ^^ *f ^* ^* '°°* *««°^*«* *^«<^ «°« intelligence divine.

2 !«?/. V '' ^'^^* '^'^'^^' ^'' '''''''' '^ "^'«^^t "^^^ P« 1« ^vin ouvrier, «•«^'nir^f 1 • ""f^^^^' conformément au seul manuscrit qui existe, et qui SilToll'^'^l.V^r^^^^ ajoutent: «*r lapainiedes rL, qui est pT

il lui platt ; il Télève sur les montagnes escarpées ^, et se sert de 'son poids même pour lui faire faire des chutes qui la font remonter autant qu'elle est descendue ^. Mais Thomme, qui mène les eaux avec tant d'empire, est à son tour mené par elles. L'eau est une des plus grandes forces mouvantes^ que l'homme sache employer, pour suppléer à ce qui lui manque dans les arts les plus nécessaires, par la petitesse et par la faiblesse de son corps.

Mais ces eaux qui, nonobstant leur fluidité^, sont des masses si pesantes, ne laissent pas de s'élever au-dessus de nos tètes, et d'y demeurer longtemps suspendues. Voyez-vous ces nuages qui volent comme sur les ailes des vents * ? S'ils tombaient tout à coup par de grosses colonnes d'eau, rapides comme des torrents, ils submergeraient et détruiraient tout dans l'endroit de leur chute , et le reste des terres demeurerait aride. Quelle main les tient dans ces réservoirs suspendus , et ne leur permet de tomber que goutte à goutte, comme si on les distillait par un arrosoir ? D'où vient qu'en certains pays chauds, où il ne pleut presque jamais, les rosées de la nuit sont si abondantes, qu'elles suppléent au défaut de la pluie; et qu'en d'autres pays, tels que leâ bords du Nil et du Gange, l'inondation régulière des fleuves en certaines saisons pourvoit , à point nommé , aux besoins des peuples pour arroser les terres*? Peut-on imaginer des mesures mieux prises pour rendre tous les pays fertiles ?

Ainsi l'eau désaltère non-seulement les hommes , mais encore les campagnes arides ; et celui qui nous a donné ce corps fluide. Ta distribué avec soin sur la terre , comme les canaux d'un jardin. Les eaux tombent des hautes' montagnes où les réservoirs ^

1. Fénelon en parle yraiment trop à son aise. Il ne paraît pas se douter des énormes difficultés mécaniques que présente l'élévation de l'eau à 162 mètres comme à Marly, ou à 230 mètres comme à Anagni.