Non pas sans peine, mais plus aisément

Da feu 1.

Voyez-vous ce feu qui paraît allumé dans les astres, et qui répaud partout la lumière ? Voyez-vous cette flamme que certaines montagnes. vomissent , et que la terre nourrit de soufre * dans ses entrailles ? Gq même feu demeure paisiblement caché dans les veines des cailloux, et il y attend à éclater jusqu'à ce que le choc d'un autre corps Texcite , pour ébranler les villes et les montagnes^. L'homme a su l'allumer et l'attacher à tous ses usages, pour plier les plus durs métaux, et pour nourrir avec du bois, jusque dans les climats les plus glacés, une flamme qui lui tienne lieu du soleil, quand le soleil s'éloigne de lui. Cette flamme se glisse subtilement dans toutes les semences ; elle est comme l'âme de tout ce qui vit ; elle consume tout ce qui est impur, et renouvelle ce qu'elle à purifié*. Le feu prête sa force aux hommes trop faibles ; il enlève tout à coup les édifices et les rochers *. Mais veut-on le borner à un usage plus modéré ? il réchauffe l'homme, et il cuit ses aliments. Les anciens, admirant le feu , ont ccu que c'était un trésor céleste que l'homme avait dérobé aux dieux.

1. Tout ce paragraphe est plus poétique que scientifique. La chimie n'existait pas encore*

2. Erreur. Le soufre ne joue qu'un rôle secondaire dans les phénomènes volcaniques.

a. Les cailloux n'ont point de yeines et ne contiennent pas de feu paisiblement caché. Le choc des corps produit de la chaleur jusqu'au point de rendre lumineuses quelques-unes des petites parcelles que le choc a détachées. Si ces parcelles sont combustibles^ comme celles du fer, elles deviennent plus chaudes encore et plus lumineuses en brûlant. Si elles tombent sur de la poudre à canon, elles en déterminent l'explosion qui ébranle les villes et les montagnes. Ce sont les découvertes de Lavoisier qui ont fait connaître la nature du feu.

4. La flamme ne se glisse pas dans les semences ; une douce température n'est pas comme une âme ; elle est seulement une condition de la vie. L'action de la chaleur et de l'oxygène sur les corps était un mystère à l'époque oii vivait Fénelon.