U moyen de laO[»Ottdie

as TRAITÉ

Du ciel.

Il est temps de lever nos yeux vers le ciel. Quelle puissance a construit au-dessus de nos tètes une si vaste et si superbe voûte ^ ? Quelle étonnante variété d'admirables objets! C'est pour nous donner un beau spectacle qu'une main toute-puissante a mis devant nos yeux de si grands et si éclatants objets. C'est pour nous faire admirer le ciel , dit Cicéron ', que Dieu a fait rhomme autrement que le reste des animaux. Il est droit, et lève la tête, pour être occupé de ce qui est au-dessus de lui. Tantôt nous voyons un azur sombre, où les feux les plus purs étincellent ; tantôt nous voyons dans un ciel tempéré les plus douces couleurs avec des nuances que la peinture ne peut imiter : tantôt nous voyons des nuages de toutes les figures et de toutes les couleurs les plus vives , qui changent à chaque moment cette décoration par les plus beaux accidents de lumière.

La succession régulière des jours et des nuits, que faît^elle entendre? Le soleil ne manque jamais, depuis tant de siècles, à servir les hommes, qui ne peuvent se passer de lui. L'aurore, depuis des milliers d'années, n'a paj manqué une seule fois d'annoncer le jour : elle le commence à point nommé, au mo-

1. Quelques anciens avaient imaginé qu'une ou même deux sphères do cristal solide enveloppaient l'espace au centre duquel la terre était placée. C'est ce qu'on appelait le premier et le second cristallin. Bernier, en 1674, avait demandé dans sa requête en faveur d'Âristote « que M. Denis fût tenu et obligé c de faire réparer incessamment à ses frais et dépens toutes les brèches et « crevasses qu'il avait faites à la voûte des cieux pour y donner passage aux c dernières comètes. »

2. Qui (Deus) primum eos (homines) humo excitâtes, celsos et erectos constituit ut deorum cognitionem, coelum intuentes^ capere possent. Sont enim e terra homines, non ut incolas atque habitatores, sed quasi spectatores sapeiamm rerum atque cœlestium , quarum spectaculum ad nullum aliud genus ao^ mantium pertinet. De NaL Deor. lib. ii, n. 56.

« Dieu a mis l'homme debout et droit sur le sol, pour que la contemplation da ciel lui suggérât l'idée de la divinité. Les hommes ne sont pas mis sur la terre pour la peupler et l'habiter mais pour être les spectateurs des meryeiUas dA ciel| dont aucun autre genre d'animal n'a le sentiment.

DE L*EXISTENCE DE DIEU. â3

ment et au lieu réglés. Le soleil, dit l'Écrilure^,sait où il doit se coucher chaque jour. Par là il éclaire tour à tour les deux côtés du monde, et visite tous ceux auxquels il doit ses rayons. Le jour est le temps de la société et du travail ; la nuit, enveloppant de ses ombres la terre , finit tour à tour toutes les fatigues et adoucit toutes les peines ; elle suspend, elle calme tout; elle répand le silence et le sommeil ; en délassant les corps, elle renouvelle les esprits. Bientôt le jour revient pour rappeler Thomme au travail, et pour ranimer toute la nature.

Du soleil.

Mais, outre ce cours' si constant qui forme les jours et les nuits , le soleil nous en montre un autre par lequel il s'approche pendant six mois d'un pôle*, et au bout de six mois revient avec la même diligence sur ses pas pour visiter l'autre. Ce bel ordre fait qu'un seul soleil suffit à toute la terre. S'il était plus grand, dans la même distance , il embraserait tout le monde : la terre s'en irait en poudre ; si , dans la même distance , il était moins grand, la terre serait toute glacée et inhabitable ; si, dans la même grandeur, il était plus voisin de nous, il nous enflammerait; si, dans la même grandeur, il était plus éloigné de nous, nous ne pourrions subsister dans le globe terrestre, faute de chaleur*. Quel compas, dont le tour embrasse le ciel et la terre, a pris des mesures si justes ? Cet astre ne fait pas moins de bien à la partie dont il s'éloigne pour la tempérer, qu'à celle dont il s'approche pour la favoriser de ses rayons. Ses regards bienfaisants fertilisent tout ce qu'il voit. Ce changement fait celui des saisons, dont la variété est si agréable. Le printemps fait taire les vents glacés, montre les fleurs et promet les fruits. L'été donne les riches moUsons. L'automne répand les fruits promis par le