Machab., liv. ii, c. 7, v

si composé et si régulier ; ils n'ont aucune part à cette industrie. Laissons-les donc et remontons plus haut.

De la structure du corps de rhomme.

Ce corps est pétri de boue, mais admirons la main qui Ta façonné. Le sceau de l'ouvrier est, empreint sur son ouvrage; il semble avoir pris plaisir à faire un chef-d'œuvre avec une matière si vile^. Jetons les yeux sur ce corps, où les os soutiennent les chairs qui les enveloppent : les nerfs' qui y sont tendus en font toute la force ; et les muscles, où les nerfs s'entrelacent, en s'enfiant ou en s'allongeant, font les mouvements les plus justes et les plus réguliers. Les os sont brisés de distance en distance; ils ont des jointures où ils s'embottent les uns dans les autres, et ils sont liés par des nerfs' et par des tendons. Cicéron admire avec raison le bel artifice qui lie ces os*. Qu'y a-t-il de plus souple pour tous les divers mouvements ? Mais qu'y a-t-il de plus ferme et de plus durable ? Après môme qu'un corps est mort et que ses parties sont séparées par la corruption , on voit encore ces jointures et ces liaisons qui ne peuvent qu'à peine se détruire '. Ainsi cette machine est droite ou repliée, roide ou souple, comme l'on veut. Du cerveau , qui est la source de tous les nerfs ^, par-

1. Ces expressions dédaigneuses de boiu et de matière vile sont sans valeur. Rien n'est vil de ce qui est sorti des mains du Créateur. Avec quelle autre matière aurait-on youlu que Dieu pétrit le corps de l'homme? Le diamant et l'or ne sont pas au-dessus de l'argUe ou du sable. Enfin le corps de l'homme est composé, non de boue, mais d'éléments matériels déterminés, combinés dans des proportions précises. Voy. les notes 1 et 3, page 11.

S; Nerfs signifie ici tendons; tandis que les ner& qui s'entrelacent dans les muscles sont les Yéritables nerfs par lesquels se transmettent les ordres de la volonté. De plus, les tendons ne font point la force des muscles, ce sont les fibres musculaires qui sont l'organe de la force. Les tendons ne servent que de cordons pour la transmettre.