Entre elles, o'est-à-dire : avec les antres parties

S. Non pas les diverses combinaisons an moyen de chacnno desquelles la mattièie pourrait penser, mais les nombreuses combinaisons qui doivent ètra i^ali- ■ées toutes ensemble, et dont la moindre, etc.

nomme instinct, sans entendre le vrai sens de ce terme, fût la vie de tout ce qui vit. Ils ajoutaient que ces étincelles de Tesprit divin étaient le principe de toutes les générations ; que les animaux les recevaient dans leur conception et à leur naissance , et qu'au moment de leur mort ces particules divines se détachaient de toute la matière terrestre pour s'envoler au ciel , où elles roulaient au nombre des astres. C'est cette philosophie, tout ensemble si magnifique et si fabuleuse, que Virgile exprime avec tant de grâce par ces vers sur les abeilles , où il dit que toutes les merveilles qu'on y admire ont fait dire à plusieurs qu'elles étaient animées par un souffle divin et par une portion de la Divinité, dans la persuasion où ils étaient que Dieu remplit la terre, la mer et le ciel ; que c'est de là que les bêtes*, les troupeaux et les hommes reçoivent la vie en naissant ; et que c'est là que toutes choses rentrent et retournent, lorsqu'elles viennent à se détruke, parce que les âmes, qui sont le principe de la vie, loin d'être anéanties par la mort, s'envolent au nombre des astres, et vont établir leur demeure dans le ciel :

Bsse apibns partem divinœ mentis et haastus ^therios dixere ; deam namque ire per omnes Terrasque, tractasque maris, cœlumque profandam; Hinc pecudes, armenta, viros, genus omne ferarum, Quemque sibi tenues nascentem arcessere yitas ; Scilicet hue reddi deinde ac resoluta réferri Omnia, nec morti esse lociim, sed viva volare Sideiis in nomemm, atque alto succedere cœlo >.

Cette sagesse divine qui meut toutes les parties connues du monde , avait tellement frappé les stoïciens, et avant eux, Platon , qu'ils croyaient que le monde entier était un animal , mais un animal raisonnable, philosophe, sa^e, et enQn le Dieu suprême^. Cette philosophie réduisait la multitude des dieux à un

j 1. Sauvages.

î 2. Virg., Georg., liv. iv, y. 220.

8. « La yraisemblance nous conduit à dire que le monde est réellement un ff animal doué d'une âme intelligente par la Providence divine qui l'a produit. » Plat., Tim., p. 205, éd. F. Didot.

« Il faut nécessairement admettre que le monde est intelligent; la nature, c qui embrasse tout, doit posséder la perfection de la raison, et, par consét quent, le monde est Dieu. » Cic, De Nat. Deor, lib. ii, n» 11.

seul, et ce seul dieu, à la nature, qui était éternelle , infaillible, intelligente, toute-puissante et divine. Ainsi les philosophes, à force de s'éloigner des poëtes , retombaient dans toutes les imaginations poétiques. Ils donnaient, comme les auteurs des fables, une vie, une intelligence, un art, un dessein, à toutes les parties de Tunivers qui paraissaient les plus inanimées. Sans doute ils avaient bien senti Farf^qui est dans la nature ; ils ne se trompaient qu'en attribuant à l'ouvrage l'industrie de l'ouvrier.

De l'homme.

Ne nous arrêtons pas davantage aux animaux inférieurs à l'homme : il est temps d étudier le fond de l'homme môme, pour d.écouvrir en lui celui dont on dit qu'il est Timage. Je neoonnais dans toute la nature que deux sortes d'êtres : ceux qui ont de la connaissance , et ceux qui n'en ont pas. L'homme rassemble en lui ces deux manières d'être : il a un corps, comme les êtres corporels les plus inanimés; il a un esprit, c'est-à-dire une pensée par laquelle il se connaît , et aperçoit ce qui est autour de lui. S'il est vrai qu'il y ait un premier être qui ait tiré tous les autres du néant, l'homme est véritablement son image; car il rassemble comme lui dans sa nature tout ce qu'il y a de perfection réelle dans ces deux diverses manières d'être* : mais l'image n'est qu'une image ; elle ne peut être qu'une ombre du véritable être parfait.

Commençons l'étude de l'homme par la considération de son corps. « Je ne sais, disaH une mère à ses enfants, dans l'Écriture sainte*, comment vous vous êtes formés dans mon sein. » En effet, ce n'est point la sagesse des parents qui forme un ouvrage

1. Cela ne veut pas dire que l'homme possède toute la perfection dont char cane de ses deux manières d'ètrô est susceptible, mais que, dans ces deux manières d'être, il n'y a pas de perfection réelle dont il ne possède quelque chose; par son organisation il participe à ce qu'il peut y avoir de perfection dans la nature étendue ; par sa pensée il participe à la perfection de l'Intelligence suprême.