Non pas spongieuse, mais pulpeuse

8, Fibres serait plus exact.

4. L'ouverture de la bouche n'est point percée dans le crâne.

5. Le nez a une paire de nerfs, les nerfs olfactifs, destinés à percevoir les odeurs. Les trous de la lame cribleuse de Tethmolde ou os cribleux, donnent passage aux filets de cette paire qui se distribuent dans la membrane pituitaire, organe de l'odorat. Les odeurs ne passent pas jusqu'au cerveau ; l'excitation de nature incùnnue produite dans la membrane pituitaire par les corps odorants est transmise au cerveau au moyen des nerfs olfactifis, et est alors pour l'être pensant l'occasion d'éprouver la sensation d'odeur.

DE L*ËXI$T£NCE DE DIEU. 5d

D'ailleurs la flexibilité du cou fait que tous ces organes se tournent en un instant de quelque côté qu'il veut^.

Tout le derrière de la tête, qui est le moins en état de se défendre*, est le plus épais; il est orné de cheveux, qui servent en même temps h fortifier la tète contre les injures de l'air. Mais les cheveux viennent sur le devant pour accompagner le visage et lui donner plus de grâce.

Le visage est le côté de la tête qu'on nomme le devant', et où les principales sensations sont rassemblées avec un ordre et une proportion qui le rendent très-beau*, à moins que quelque accident n'altère un ouvrage si régulier. Les deux yeux sont égaux, placés vers le milieu et aux deux côtés de la tête, afin qu'ils puissent découvrir sans peine de loin, à droite et à gauche, tous les objets étrangers, et qu'ils puissent veiller commodément pour la sûreté de toutes les parties du corps. L'exacte symétrie avec laquelle ils sont placés fait l'ornement du visage. Celui qui les a faits y a allumé je ne sais quelle flamme céleste, à laquelle rien ne ressemble dans tout le reste de la nature. Les yeux sont des espèces de miroirs'^ où se peignent tour à tour et>sans confusion, dans le fond^ de la rétine, tous les objets du monde entier, afin que ce qui pense dans l'homme puisse les voir dans ces miroirs'. Mais quoique nous apercevions tous les objets par un double organe, nous ne voyons pourtant jamais les objets comme doubles, parce que les deux nerfs qui servent à la vue dans nos

.1. Je ne connais pas d'autre exemple de l'indicatif après çpielque. 5i. Non pas de se défendre > mais d'ôtre défendu par les mains.

3. C^est, en effet, la différence entre le visage et l'autre côtoie la tète qui est Torigine de l'idée exprimée par les mots devant et derrière,

4. Les yeux contribuent sans doute beaucoup à constituer la beauté du visage ; mais la proximité des organes de l'oule, de l'odorat et du goût n'y contribue en rien*

5. La comparaison de l'œil avec un miroir n'est pas exacte et ne sert en tien à faire comprendre le mécanisme de la vision.

6. Dans le fond de la rétine est inexact. Il faut : sur la rétine.

7. L'être pensant ne voit pas les images formées sur la rétine ; ces images produisent une excitation qui est l'occasion et le moyen inexpliqué de la connaissance des objets. De même, l'être pensant ne voit pas, ne soupçonne pas la contraction de la peau lorsque la main touche un corps froid. Mais cette contraction produit une excitation qui est l'occasion et le, moyen de la connussance do la température du corps touché.

yeux ne sont que deux branches qui se réunissent dans une môme tige, comme les deux branches des lunettes se réunissent dans la partie supérieure qui les joint ^. Les yeux sont ornés de deux sourcils égaux ; et afin qu'ils puissent s'ouvrir et se fermer, ils sont enveloppés de paupières bordées d'un poil qui défend une partie si délicate.

XXXÏX.

Du firont et des autres parties da yisage.

Le front donne de la majesté et de la grâce à tout le visage : il sert il relever les traits. Sans le nez, posé dans le milieu, tout le visage serait plat et difforme. On peut juger de cette difformité quand on a vu des hommes en qui cette partie du visage est mutilée. Il est placé immédiatement au-dessus de la bouche, pour discerner plus commodément par les odeurs tout ce qui est propre à nourrir l'homme. Les deux narines servent tout ensemble à la respiration et à l'odorat. Voyez les lèvres : leur couleur vive, leur fraîcheur, leur figure, leur arrangement et leur proportion avec les autres traits embellissent tout le visage. La bouche, par la correspondance de ses mouvements avec ceux des yeux, l'anime, l'égayé, l'attriste, l'adoucit, le trouble, et exprime chaque passion par des marques sensibles. Outre que les lèvres s'ouvrent pour recevoir l'aliment, elles servent encore, par leur souplesse et par la variété de leurs mouvements, à varier les sons qui font la parole'. Quand elles s'ouvrent, elles découyrent un double rang de dents dont la bouche est ornée : ces

1. L'explication donnée par Pénelon est tout à fait insuffisante et la companlson des deux brancbes des lunettes ne la rend pas plus claire. Dans l'état actuel de la science, nous sommes réduits à constater le fait de la vision simple au moyen de deux yeux sans pouvoir Texpliquer. C'est dans les circonstances les plus vulgaires que ce fait est le plus singulier. Lorsque nous regardons droit devant nous sans remuer la tète, le tableau qui s'offre à nous est d'une unité parfaite. Cependant la partie gauche de ce tableau n'est vue que par Tceil gauche , la partie droite par Tceil droit et le milieu par les deux yeux . et, à moins de fermer un œil, il est impossible de distinguer les parties vues par un seul œil de celles qui sont vues par tous les deux.

2. Les dents, la langue, le palais, etc., contribuent, comme les lèvres, à diversifier les sons.

dents sont de petits os enchâssés avec ordre dans les deux mâchoires; et les mâchoires ont un ressort^ pour s'ouvrir et un pour se fermer, en sorte que les dents brisent comme un moulin les aliments, pour en préparer la digestion. Mais ces aliments ainsi brisés passent dans l'estomac par. un conduit différent de celui de la respiration ; et ces deux canaux, quoique si voisins, n'ont rien de commun.

De la langue et des dents.

La langue est un tissu de petits muscles et de nerfs, si souple qu'elle se replie, comme un serpent, avec une mobilité et une souplesse inconcevables ; elle fait dans la bouche ce que font les doigts, ou ce que fait l'archet d'un maître sur un instrument de musique : elle va frapper tantôt les dents, tantôt le palais. Il y a un conduit qui va au dedans du cou, depuis le palais jusqu'à la poitrine : ce sont des anneaux de cartilages enchâssés trèsjuste les uns dans les autres, et garnis au dedans d'une tunique ou membrane très-polie, pour faire mieux résonner l'air poussé par les poumons. Ce conduit a, du côté du palais, un bout qui n'est ouvert que comme une flûte*, par une fente qui s'élargit ou qui se resserre à propos, pour grossir la voix ou pour la rendre plus claire. Mais, de peur que les aliments qui ont leur canal séparé, ne se glissent dans celui de la respiration, il y a une espèce de soupape qui fait sur l'orifice du conduit de la voix comme un pont-levis pour faire passer les aliments, sans qu'il en tombe aucune parcelle subtile ni aucune goutte par la fente . dont je viens de parler. Cette espèce de soupape est très-mobile et se replie très-subtilement, de manière qu'e^i tremblant sur cet orifice entr'ouvert, elle fait toutes les plus douces modulations de la voix. Ce petit exemple suffît pour montrer en pas-

1. Non pas un ressort, xbais des muscles Soumis à la volonté, tels que les zûasséters, les temporaux, etc.

2. Comparaisons peu exactes et qui ne contribuent en rien à faire comprendre l'usage de la langue ou du larynx.

sant, et sans entrer d'ailleurs dans aucun détail de l'anatomie, combien est merveilleux Tart des parties internes. Cet organe, tel que je viens de le représenter, est le plus parfait de tous les instruments de musique, et tous les autres ne sont parfaits qu'autant qu'ils rimitent.

XLL ^

De l'odotat, âa^ùt et de Toale; de Is mémoire.

Qui pourrait expliquer la délicatesse des organes par lesquels l'homme discerne les saveurs et les odeurs innombrables ^es corps? Mais comment se peut-il faire que tant da voix frappent ensemble mon oreille sans se confondre, et que ces sons me laissent, après qu'ils ne sont plus, des ressemblances si vives et si distinctes jde ce qu'ils ont été? Avec quel soin l'ouvrier qui a fait nos corps, a-t-il donné à nos yeux une enveloppe humide et coulante pour les fermer, et pourquoi a-t-il laissé nos oreilles ouvertes ? « C'est, dit Gicéron^, que les yeux ont besoin de se fermer à la lumière pour le sommeil, et que les oreilles doivent demeurer ouvertes pendant que les yeux se ferment, pour nous' avertir et pour nous éveiller par le bruit, ^uand nous courons risque d'être surpris. »

Qui est-ce qui grave dans mon œil, en un instant, le ciel, la mer, la terre, situés dans une distance presque infinie? Comment peuvent se ranger et se démêler dans un si petit organe les images fidèles de tous les objets de l'univers, depuis le soleil jusqu'à des atomes ? La substance du cerveau, qui conserve ' avec ordre des représentations si naïves de tant d'objets dont nous avons été frappés depuis que nous sommes au monde, n'est-elle pas le prodige le plus étonnant ? On admire avec raison l'invention des livres, où l'on conserve la mémoire de tant de faits et le recueil

1. De Nai. Deor, lib. n, n* 56. Cette remarque de Cicéron est sans yalear. Les yeux se ferment pour le sommeil dans les ténèbres comme à la lumière. L'homme, profondément endormi, n'entend pas plus qu'il ne voit. Le froid, le chaud, la gêne de la respiration, l'odeur de la fumée, etc., nous avertissent, pendant que nous sommes endormis, aiussi utilement que le bruit.

ft. Hypothèse.

de tant de pensées ; mais quelle comparaison peut-on faire entre le plus beau livre et le cerveau d'un homme savant ? Sans doute ce cerveau est un recueil infiniment plus précieux et d'une plus belle invention que le livre. C'est dans ce petit .réservoir* qu'on trouve à point nommé toutes les images dont on a besoin. On les appelle, elles viennent : on les renvoie, elles se renfoncent je ne sais où, et disparaissent, pour laisser la place à d'autres. On ferme et on ouvre son imagination, comme un livre: on en tourne pour ainsi dire les feuillets ; on passe soudainement d'un bout à l'autre ; on a même des espèces de tables dans la mémoire*, pour indiquer les lieux où se trouvent certaines images reculées. Ces caractères innombrables, que l'esprit de l'homme lit intérieurement avec tant de rapidité, ne laissent aucune trace distincte dans un cerveau qu'on ouvre. Cet admirable livre n'est qu'une substance molle, ou une espèce de peloton^ composé de fils tendres et entrelacés. Quelle main a su cacher dans cette espèce de boue, qui paraît si informe, des images si précieuses et rangées avec un si bel art ?

De la proportion du corps humain.

Tel est le corps de l'homme en gros. Je n'entre point dans le détail de Tanatomie, car mon dessein n'est que de découvrir l'art qui est dans la nature par le simple coup d'œil, sans aucune science^. Le corps de l'homme pourrait sans doute être beaucoup plus grand et beaucoup plus petit. S'il n'avait, par exemple, qu'un pied de hauteur, il serait insulté par la plupart des animaux, qui l'écraseraient sous leurs pieds '^. S'il était haut

1. Hypothèse. Communis officina etjrrcmphuurium in quo oxaniom lensaum imagines asservantur. Bacoois, Physica disp. 4e anima rationali.

2. Il est probable que Fén^on fait ici allusion à quelqae procédé mnémonique qui lai était particulier.

8. Fénelon n'avait pas porté son attentionsur la structure si délicate du cerreau.