San» aucune science I Bst-ce possible

5t Non. Les animaux seraient plus petits. Au lieu de foire ces suppositions fantastiques, il faut se borner à constater rhaimonie et la proportion des créatures entre elles.

comme les plus grands clochers, un petit nombre d'bommes consumeraient en peu de jours tous les aliments d*un pays ; ils ne pourraient trouver ni chevaux, ni autres bètes de charge qui pussent les porter, ni les traîner dans aucune machine roulante; ils ne pourraient trouver assez de matériaux pour bâtir des maisons proportionnées à leur grandeur; il ne pourrait y avoir qu'un petit nombre d'hommes sur la terre, et ils manqueraient de la plupart des commodités. Qui est-ce qui a réglé la taille de rhomme à une mesure précise ? Qui est-ce qui a réglé celle de tous les autres animaux avec proportion à celle de l'homme ?

Uhomme est le seul de tous les animaux qui est droit sur ses pieds. Par là il a une noblesse et une majesté qui le distinguent, même au dehors, de tout ce qui vit sur la terre. Nonseulement sa figure est la plus noble, mais encore il est le plus fort et le plus adroit de tous les animaux, à proportion de sa . grandeur. Qu'on examine de près la pesanteur et la masse de la plupart des bêtes les plus terribles, on trouvera qu'elles ont plus de matière que le corps d'un homme ; et cependant un homme vigoureux a plus de force de corps ^ que la plupart des bêtes farouches : elles ne sont redoutables pour lui que par leurs dents et par leurs griffes. Mais l'homme, qui n'a point dans ses membres de si fortes armes naturelles, a des mains* dont la dextérité surpasse, pour se faire des armes, tout ce que la nature a donné aux bêtes. Ainsi l'homme perce de ses traits, ou fait iom-' ber dans ses pièges et enchaîne les animaux les plus forts et les plus furieux; il sait même les apprivoiser'* dans leur captivité.

1. La force d'un aaimal résulte de la combinaison de divers élémeots d'ane appréciation difficile. La thèse de la supériorité physique de Thomme sur tous les animaux a été soutenue aussi par Buffon. Quelques zoologistes modernes ont donné l'avantage de la force aux grandes espèces du genre chat, au lion, au tigre, etc.

2. La main n*y fait rien ; elle n'est qa*an instrument dont il faut savoir se servir. Les singes en ont quatre et n*en sont pas plus avancés, parce que l'intelligence leur manque. L'homme mutilé écrit, dessine, coud, etc., avec le pied, avec des moignons informes, avec une ceinture où est fixé l'instrument.

8. L'homme ne peut pas apprivoiser ou réduire en domesticité tout les animaux, mais seulement le petit nombre d'espèces prédisposées à la domestication par leur eorutUutUm intellectuelle. On pourra peut-être découvrir dans quelque aipèce nouvello on mal étudiée l'aptitude à se laisser domestiquer ; mais la pré-

et s*en jouer jcomme il lui plaît : il se fait flatter par les lions et par les tigres ; il monte sur les éléphants*.

XLIH.

De l'àme. Bile seule entre les créatures pense et connaît.

Mais le corps de l'homme, qui paraît le chef-d'œuvre de la nature, n'est point comparable à sa pensée. Il est certain qu'il y a des corps qui ne pensent pas : on n'attribue aucune connaissance à la pierre, au bois, aux métaux, qui sont néanmoins certainement des corps. Il est même si naturel de croire que la matière ne peut penser, que tous les hommes sans prévention ne peuvent s'empêcher de rire quand on leur soutient que les bêtes ne sont que de pures machines*,' parce qu'ils ne sauraient concevoir que de pures machines puissent avoir les connaissances qu'ils prétendent apercevoir dans les bêtes ; ils trouvent que c'est faire des jeux d'enfants qui parlent avec leurs poupées, que de vouloir donner quelque connaissance à de pures machines. De là vient que les anciens mêmes, qui ne connaissaient^ rien de réel qui ne fût un corps, voulaient néanmoins que l'âme de l'homme fût d'un cinquième élément, ou d'une espèce de quintessence sans nom, inconnue ici-bas, indivisible et immuable, toute céleste et toute divine, parce qu'ils ne pouvaient concevoir que la matière terrestre des quatre éléments pût penser et se connaître elle-même : AHstoteles quintam quamdam naturam censet esse, e qiui sit mens. Cogitare enim, elprovidere, et

tention de faire nattre cette aptitude par le régime, on l'éducation , ou la sélection, est aussi chimérique que l'espérance autrefois si tenace d'opérer la transmutation des méta\ix.

1. Les inexactitudes et les erreurs que nous avons dû signaler dans les descriptions physiques et physiologiques qui précèdent, tiennent pour la plupart à l'état des sciences au temps de Fénelon. Ces erreurs ne diminuent en rien la force de son raisonnement, puisque les découvertes modernes ont pour résultat de substituer partout à des hypothèses ingénieuses des réalités plus admirables qu'aucune invention humaine.

2. Il faut savoir gré à Fénelon dé la répugnance qu'il éprouve à ne voir dans les animaux que de pures machines.