Ou dans une infinité de directions intermédiaires

2. C'est-à-dire : admettons que le mouvement soit une propriété naturelle des corps comme l'étendue et l'impénétrabilité.

aux atomes une intelligence et une volonté, comme les poêles en ont donné aux rochers et aux fleuves. Accordons-leur le choix du sens dans lequel ils commenceront leur ligne droite. Quel fruit tireront ces philosophes de tout ce que je leur aurai donné contre toute évidence? Il faudra: 1° que tous les atomes se meuvent de toute éternité ; T qu'ils se meuvent tous également; 3° qu'ils se meuvent tous en ligne droite; 4° qu'ils le fassent par une règle immuable et essentielle.

Je veux bien encore, par grâce, supposer que ces atomes sont de figures différentes; car je laisse supposer à nos adversaires tout * ce qu'ils seraient obligés de prouver, et sur quoi il n'oht pas même M'ombre d'une preuve. On ne saurait trop donner à des gens qui ne peuvent jamais rien conclure de tout ce qu'on leur .donnera. Plus on leur passe d'absurdités, plus ils sont pris^ par leurs propres principes.

Les atomes ne sauraient faire aucune combinaison à l'aide du mouvement que

leur donnent les épicuriens.

Ces atomes de tant de bizarres figures, les uns ronds, les autres crochus, les autres en triangle, etc., sont obligés par leuressence d'aller toujours tout droit, sans pouvoir jamais tant soit peu fléchir ni à'droite ni à gauche. Ils ne peuvent donc jamais s'accrocher, ni faire ensemble aucune composition. Mettez tant qu'il vous plaira les crochets les plus aiguisés auprès d'autres crochets semblables : si chacun d'eux ne se meut jamais qu'en ligne véritablement directe, ils se mouvront éternellement tout auprès les uns des autres sur des lignes parallèles, sans pouvoir se joindre et s'accrocher. Les deux lignes droites qu'on suppose

1. Toutes ces hypothèses ou des hypothèses analô;g;ues absolument gratuites sont admises tacitement ou explicitement par tous les philosophes ou les naturalistes qui attribuent la formation de l'univers à certaines forces secrètes de la nature, ou , ce qui est la même chose, à certaines propriétés des molécules maténelles. Voy. note 6, p. 125, et la fin de la note 1, p. 135.